第十六章：楚廷問鼎，退避三舍
離了衛地，穿越曹、宋邊境，重耳一行人風餐露宿，曆經坎坷，終是踏入了楚國的疆域。與中原諸侯的城郭井然、禮樂儼然不同，楚地彌漫著一股迥異的氛圍。山川雄奇，林木深秀，都城郢都的宮室雖也壯麗，卻少了些中原的規整對稱，多了幾分恣意與神秘，簷角飛揚，彩繪詭譎，隱隱透出南方大國的霸氣和與中原迥異的巫文化底色。
楚成王熊惲，這位讓中原諸侯寢食難安的南方雄主，以超出預期的隆重禮節接待了重耳。盛大的宴饗設於高台之上，鐘鼓之樂並非全然雅頌，間雜著楚地特有的、帶著野性與蒼涼意味的巫音。楚臣們的衣冠服飾也與中原有異，色彩更為濃烈，紋飾多鳥獸蛇蟒，透著原始的張力。
宴席間，楚成王態度豪邁，對重耳頗為禮遇，酒至半酣，他饒有興致地打量著這位雖飽經風霜卻氣度沉凝的晉國公子，忽然開口，聲音洪亮，帶著一絲不容置疑的探究：
“公子若得返晉國，何以報寡人？”
此言一出，宴席上的喧囂似乎為之一靜。狐偃、趙衰等人心中俱是一緊，此問看似隨意，實則凶險。答得輕了，顯得寡恩，難獲其真心相助；答得重了，若日後難以兌現，便是失信於強楚，後果不堪設想。
重耳放下酒爵，神色恭敬而坦然，起身施禮道：“子女玉帛，則君有之；羽毛齒革，則君地生焉。其波及晉國者，君之餘也。重耳誠不知何以報君。”
他先謙遜地表示，楚國物華天寶，什麼都不缺，自己能給的，都是楚王剩下的，姿態放得極低。這番回答，既體現了對楚王的尊重，也巧妙地避開了直接承諾。
然而，楚成王似乎並不滿意，他身體微微前傾，目光如炬，帶著一種近乎戲謔卻又充滿壓迫感的笑容，追問道：“雖然，不穀願聞公子之誌。何以報我？”即便這樣，我還是想聽聽公子的誌向。用什麼來報答我？）
氣氛瞬間變得更加凝重。這已不是簡單的詢問，而是對重耳內心抱負乃至未來晉楚關係的直接拷問。
重耳沉默片刻，抬起頭，目光清澈而堅定，迎著楚成王的視線，一字一句，清晰地說道：
“若以君之靈，得返晉國。晉、楚治兵，遇於中原，其避君三舍。”如果托您的福，我能回到晉國。日後晉、楚兩國萬一在中原交戰，我將命令我的軍隊為您後退三舍之地。）
一舍三十裡，三舍便是九十裡。此言一出，滿座皆驚！連楚成王身邊的令尹子文等重臣都麵露異色。這並非具體的財物或土地承諾，而是一個關乎軍國大事、關乎兩國未來爭霸格局的鄭重諾言！
重耳頓了頓，語氣轉為凝重，繼續說道：“若不獲命……”如果即使這樣還不能得到您停止進攻的命令……）
他的聲音陡然提升，帶著一種不容置疑的決絕：“其左執鞭弭，右屬櫜鞬，以與君周旋！”那麼我將左手拿著馬鞭和弓，右邊掛著箭袋，來與您周旋到底！）
先退讓九十裡以示報答，若仍不能平息乾戈，則必全力一戰！這番回答，不卑不亢，既有對楚王恩情的銘記與回報，更堅守了國家尊嚴與原則底線，將一位流亡公子的堅韌、智慧與氣節展現得淋漓儘致。
楚成王凝視重耳良久，忽然撫掌大笑，聲震屋瓦：“善！公子真乃信人也！有德有義，寡人信你！”他並未因重耳提及未來可能的兵戎相見而惱怒，反而對其坦蕩與氣魄大為欣賞。在他看來，這等人物，方有資格成為他日潛在的對手或盟友。他當即賜予重耳更為豐厚的禮遇，讓其於郢都安心住下。
然而，在宴席的角落裡，燧燁咎犯）卻並未因這番精彩的應對和楚王的讚賞而完全放鬆。他的目光，始終若有若無地掃視著楚廷的眾人。就在重耳說出“退避三舍”的誓言時，他敏銳地察覺到，在楚王右下首，一位身著深紫色繡有蟠螭紋飾官袍、麵容陰鷙的中年大臣後來得知乃是楚大夫蒍賈），眼中閃過一絲極其隱晦的冷光。那光芒中，並非單純的政見不同，更帶著一絲燧燁頗為熟悉的、對於某種“秩序”或“誓言”被打亂的不滿，以及……一絲幾乎難以察覺的、與黑曜石同源的冰冷氣息！
“楚國高層……果然也已不乾淨了。”燧燁心中暗凜。這蒍賈，或許並非黑曜石的核心成員，但其思想或力量，必定受到了滲透和影響。他反對與重耳交好，或許並非單純出於楚國利益考量，更可能是背後黑暗勢力不願看到晉國出現一位強有力的、可能統一並強大的君主。
宴會之後，燧燁將這份疑慮悄然告知了狐偃與趙衰，提醒他們即使在楚國，也需謹言慎行，尤其要留意以蒍賈為首的部分楚臣的動向。
重耳在楚國暫得安穩，楚成王雖未明確表示出兵助其返國，但提供的庇護與資助，已遠勝齊國。然而，無論是重耳還是燧燁都明白，楚國絕非久居之地。楚成王的“欣賞”背後，是深不可測的政治算計與擴張野心。他們如同在懸崖邊行走，既要借力，又需時刻警惕不被這巨大的力量所吞噬。
就在他們於郢都謹慎度日，等待不知何時才會出現的轉機時，一個來自遙遠西方的消息，如同投入深潭的巨石，再次打破了暫時的平靜——秦國國君秦穆公，因晉國屢次背約，對驪姬集團深感不滿，聞聽重耳賢名，竟主動派來使者，秘密入楚，邀請重耳前往秦國！
秦國立國西陲，雖被中原視為戎狄，然近年來在秦穆公治理下國力日強，且與晉國接壤，地理位置極為關鍵！
新的選擇，猝然擺在了重耳麵前。是繼續留在強大卻風險難測的楚國，還是應秦國之邀，前往那被視為蠻荒卻可能更直接關聯晉國命運的西陲之地？
燧燁站在驛館的窗前，望著郢都城外連綿的群山，心中權衡。秦國……那裡是否也有黑暗的陰影？還是說，那片尚未被中原禮樂充分浸染的土地，反而可能是一片暫時未被過多汙染的淨土？或者說，那裡隱藏著更古老的秘密？
曆史的岔路口，再次悄然浮現。
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