第四卷：帝國暗麵
第二章：鹹陽市隱，方士入門
渭水觀刑的見聞，如同在燧燁心中壓下了一塊沉重的玄冰。黑冰台的存在及其收集死怨之氣的手段，證實了“影”的勢力已在秦廷深處紮根，並與這架冷酷的戰爭機器形成了某種共生的默契。他深知，若想探查“古雍之墟”的動向以及“影”在此地的真正圖謀，邊緣的觀察已遠遠不夠，必須設法潛入其權力核心。
然而，鹹陽宮禁森嚴，法網密布，貿然接近無異於自投羅網。燧燁需要一個合情合理、且能引起足夠重視的身份作為掩護。恰在此時，秦王政為求長生久視，永固統治，頒下詔令，廣召天下有奇能異術的方士入鹹陽，許以厚祿，待以客卿之禮。這道詔令，如同一道裂隙，為燧燁提供了絕佳的機會。
他並未急於揭榜，而是先在鹹陽市井之中潛伏下來，化身名為“烏庚”的落魄方士。他選擇居住在靠近西市的一處簡陋客舍，這裡魚龍混雜，消息靈通，既有往來商賈，也有不得誌的文人、遊俠，以及不少像他一樣聞風而來、等待機遇的方術之士。白日裡，他或在市集擺攤，為人卜筮醫病，展示一些粗淺的養生導引之術；或混跡於酒肆茶棚，傾聽各色人等的交談，從中汲取關於秦國朝堂、宮廷動向以及各方士底細的零碎信息。
他很快發現，湧入鹹陽的方士雖多，但大致可分為幾類：一類如徐巿福）之流，言辭誇大，善於描繪海外仙山、不死神藥的宏大藍圖，以虛無縹緲的希望吸引注意；一類則專注於金丹爐火，整日談論鉛汞水火，試圖以具體的“成果”打動上位者；還有一類則精於望氣、占星、堪輿，試圖從天命、地運的角度為秦王的霸業提供玄學支持。而暗地裡，幾乎所有人都對那神秘莫測、手握實權的“黑冰台”心存畏懼，言語間不敢絲毫提及，仿佛那是一個無形的禁忌。
燧燁謹慎地經營著“烏庚”這個身份。他展現出的能力，控製在“確有實學但並非絕頂”的範圍內：卜筮往往借助對人情世故的洞察和模糊的指引，醫術則側重於調理固本，偶爾顯露的導引術也僅是強身健體之效。他刻意避免使用任何可能引動異常能量波動、或與“古雍之墟”、“影”之力相關聯的手段，將自己偽裝成一個經驗豐富、見識廣博卻又不那麼起眼的傳統方士。
同時，他憑借千年閱曆磨礪出的敏銳觀察力，悄然留意著同行者。他發現有幾位方士，其氣息凝練方式異於常人，帶著一絲極難察覺的、與黑冰台所屬類似的陰冷內斂，他們往往獨來獨往，很少參與公開辯論，對海外仙山之說嗤之以鼻，對金丹之術也似乎另有見解，偶爾提及“西土”、“地脈”、“本源”等詞時，眼神會閃過一絲難以捉摸的光芒。燧燁幾乎可以肯定，這些人即便不是“影”的直係，也必定與其有著千絲萬縷的聯係，甚至可能是黑冰台安插在方士中的眼線。
時機逐漸成熟。在得知黑冰台會參與初步篩選方士的消息後，燧燁知道，他必須去麵對這一關。他需要獲得一個正式的身份，一個能夠合理留在鹹陽、並有機會接觸到更高層秘密的身份，而這，必須通過官方的渠道。
這一日，他整理好自己那件半舊卻漿洗乾淨的深褐色布袍，將幾枚用於卜筮的古老龜甲和一套銀針放入行囊，深吸一口氣，走向了鹹陽宮外專為接待四方術士而設的“招賢館”。館舍之外，早已排起了長隊，形形色色的方士們或緊張，或倨傲，或口中念念有詞，準備著即將到來的考核。
登記姓名、籍貫他編造了一個位於秦楚邊境的模糊地名）、所長之術後，燧燁被引入一間側廳等待。廳內已有數十人，氣氛壓抑。負責維持秩序和初步問詢的，是幾名身著低級吏服、眼神銳利的官員，他們的提問直接而刻板，著重於方術的“實效”與“依據”，任何含糊其辭或純以空言搪塞者，很快便被客氣的“請回”。
燧燁沉穩應對，對醫理、卜筮、導引的源流與效用對答如流，引經據典卻又不顯迂腐，所述方法皆平實可行，毫無怪力亂神之語。他那份與年齡相符的沉穩與言之有物，顯然給問詢的官員留下了初步印象。
然而，真正的考驗隨之而來。通過初詢者，被要求進入另一間更加寬敞、卻也更顯肅穆的大廳。大廳上首，端坐著三位主考官員。居中者是一位麵容清臒、目光深邃的老者，身著高階文官服飾，應是負責學術甄彆的博士官。其左手邊，坐著一位麵帶微笑、但眼神流轉間透露出精明與審慎的官員，像是來自掌管宮廷事務的官署。而右手邊那位，正是燧燁在渭水刑場見過的那位玄衣首領！他此刻雖未著玄衣，換上了與中間老者品級相近的深色官服，但那股冰冷的、仿佛能洞穿人心的氣息絲毫未變，他隻是沉默地坐著，手指無意識地輕輕敲擊著案幾，目光如同最精準的尺規，丈量著每一個走進來的方士。
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燧燁的心神瞬間繃緊。他知道，這位黑冰台的首領，才是今天真正的“主考官”。他收斂所有氣息，步履平穩地上前行禮，報上化名“烏庚”。
考核開始。博士官詢問了他幾個關於上古醫典與星象分野的問題，燧燁對答如流，引用的皆是此時流通的典籍，毫無破綻。那位宮廷官員則問及養生延年之法的細節與禁忌，燧燁也以平實穩妥之策應對。
最後，輪到了那位黑冰台首領。他並未抬頭，聲音平淡無波，卻帶著一種無形的壓力：“烏庚先生遊曆四方，可知這天地間，何種力量最為恒久？何種存在，最能……撼動乾坤？”
這個問題看似空泛，卻暗藏機鋒。燧燁心念電轉，若回答“王道”、“仁德”之類，顯然不合秦國的法家底色；若回答“律法”、“兵戈”，又顯得流於表麵，且可能觸怒博士官。而若提及“幽冥”、“鬼神”或過於玄虛的力量，則可能立刻引起黑冰台的深度懷疑，甚至被標記為需要“處理”的對象。
他沉吟片刻，緩緩答道：“回稟上官，以草民淺見，天地間最為恒久者，莫過於星辰運轉之規，四時更迭之序，以及這厚德載物、生養萬物的大地本身。而能撼動乾坤者……”他頓了頓，感受到那黑冰台首領的目光似乎銳利了一分，“非是飄渺難尋之神魔，亦非一人一時之勇力，乃是這兆億黎民之心念彙聚之勢，與這山川地脈流轉之氣。順勢而為，或可借力；逆勢而動，終將傾覆。草民所學，不過是在這大勢之中，窺探一絲規律，以求順應調和，保身延年罷了。”
他巧妙地將話題引向了“地脈”與“民心”，既符合一部分方士探討的範疇，又避開了直接指向“古雍之墟”或“影”之力量的敏感點，更隱含了一絲對秦國嚴苛律法可能帶來的後果的隱喻，顯得既有些見識，又不失為一個謹慎的旁觀者。
那黑冰台首領敲擊案幾的手指停了下來，他第一次抬起眼皮，深深地看了燧燁一眼。那目光依舊冰冷，卻似乎少了幾分審視，多了一絲難以言喻的探究。他沒有再問，隻是微微頷首。
最終，燧燁憑借著沉穩的表現、紮實的“學識”以及那份恰到好處的謹慎，成功通過了這第一輪的篩選，獲得了一塊允許他暫時留在鹹陽、並等待下一次秦王親自召見考核的憑證。
手持那冰冷的銅製符牌，走出招賢館，燧燁心中並無多少喜悅。他知道，這隻是第一步，如同踏上了布滿荊棘的獨木橋。前方，是深不見底的鹹陽宮，是神秘莫測的黑冰台，是那個雄心勃勃又可能極度危險的年輕秦王，以及那隱藏在一切背後的、源自遠古的黑暗陰影。他的偽裝必須天衣無縫，他的每一步，都必須如履薄冰。帝國的暗麵，已在他麵前掀開了一角，而真正的風暴，還遠未到來。
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