第四卷：帝國暗麵
第四章：宮闕暗湧，丹鼎迷蹤
手持那枚冰涼的銅製符牌，燧燁——如今的“烏庚”——在鹹陽城中獲得了一處狹小但屬於官方的臨時居所。這並非優渥的賞賜，更像是一種監管下的安置。他所處的坊區，聚集了大量通過初篩的方士，空氣中彌漫著各種草藥、丹砂、乃至一些詭異礦物的混雜氣味，以及一種無形無聲、卻又無處不在的緊張與猜忌。人人都在暗中觀察，彼此試探，既想窺得他人秘術，又恐自己的底細被人看穿。
燧燁深居簡出，大部分時間都閉門研讀他隨身攜帶的、以及在此地搜集到的醫卜星象典籍，偶爾才會與幾位看似較為樸拙、不善鑽營的方士有些淺淡往來，交流些無關痛癢的養生心得。他清楚地感知到，這坊區之內，至少有數道目光在暗中監視，氣息與那日招賢館中的黑冰台首領同源。他們如同潛伏在陰影中的蜘蛛，編織著一張無形的大網，耐心等待著任何不慎觸網的飛蟲。
期間，他聽聞了徐巿福）因其宏大的“海外尋仙”計劃，以及能言善辯、極具煽動性的口才，已初步獲得了某位權重宗室的引薦，風頭正勁。而那位精於金丹之術的韓終，則據說獻上了一種能“提振精力、銳意進取”的丹藥，雖未得秦王親見，卻也頗得一些軍中將領的青睞。這兩派人馬，明爭暗鬥愈發激烈，都想在最終的秦王召見前，壓過對方一頭。
燧燁冷眼旁觀，心中了然。無論是徐巿描繪的海外仙山，還是韓終淬煉的金丹大藥，其背後，似乎都隱隱有那隻屬於“影”的黑手在暗中撥弄。徐巿的計劃需要耗費海量資源，遠涉重洋，其過程必然充滿死亡與絕望，這正是“影”所渴求的負麵能量的絕佳來源。而韓終的金丹，若其材料或煉製過程與“古雍之墟”的力量有所關聯，那麼其目的恐怕就不僅僅是“長生”那麼簡單，或許更是一種潛移默化的侵蝕與控製。
終於，第二次考核的詔令傳來。此次地點，設在了鹹陽宮內一處更為隱秘的偏殿——丹華閣。此閣據聞是秦王政偶爾親自觀摩方士煉丹、谘詢長生之術的場所。
踏入丹華閣，氣氛比招賢館更為凝重。殿內彌漫著濃鬱的硫磺、硝石與金屬混合的異樣氣味，兩側陳列著大小不一、造型古樸的青銅丹爐，有些爐底尚有暗紅的餘燼。秦王政仍未親臨，但殿內除了上次那三位主考官外，還多了幾位身著不同官服、氣度不凡的人物，顯然是朝中重臣或王室親貴，前來一同甄選。
考核的內容更為具體和苛刻。有方士被要求當場辨識數十種稀有礦物與草藥，並闡述其藥性、相生相克之理；有方士需解讀一段晦澀難懂、疑似上古流傳下來的丹方殘卷；更有甚者，被賜予固定的材料，要求在規定時辰內，煉製出一種具有特定功效如止血、鎮痛、乃至短暫的精力亢奮）的藥劑，並由專人非方士本人）試服驗證。
燧燁依舊秉持著穩健的策略。在辨識環節，他憑借廣博的見識，準確無誤地指出了所有物品的名稱與特性，甚至對幾味藥性相衝的搭配提出了穩妥的替代方案，引得那位博士官微微頷首。在解讀丹方時，他並未強行解釋那些完全失傳或意義不明的部分，而是側重於分析其中合理的藥理邏輯與可能達到的效果，顯得務實而嚴謹。
最關鍵的，是最後的煉製環節。燧燁被分配到的任務是煉製一種能“寧神定魄”的藥劑。他並未選擇那些藥性猛烈、可能產生幻覺或強烈依賴的藥材，而是選取了朱砂少量，符合時代認知）、茯苓、遠誌、龍骨化石）等相對平和的材料。在眾目睽睽之下，他手法嫻熟地處理藥材，控製火候，整個過程中規中矩，沒有絲毫出奇之處，卻也挑不出任何差錯。
當那碗色澤清淡、氣味微辛的藥湯被一名麵色緊張的內侍飲下後，不過半柱香的功夫，那名內侍便回報說，感覺心中焦躁之感平複了許多，頭腦也清明了一些，雖無神奇之處，但確實有效。這個結果，與那些吹噓能“立地飛升”或服後“精神狂躁”的丹藥相比，顯得平淡，卻更為真實可靠。
整個過程，燧燁都能感受到那道來自黑冰台首領的冰冷目光，始終如影隨形。尤其是在他處理藥材、引動爐火之時，那道目光似乎格外專注，仿佛在探查他能量運轉的每一絲細微痕跡。燧燁將自身氣息收斂得如同普通人，僅以純粹的技巧和對此時代醫藥知識的深刻理解來完成一切，未露半分破綻。
考核結束時，燧燁注意到，徐巿和韓終皆在此次考核中表現“出色”。徐巿獻上了一份繪製精細、標注了“海上仙山”大致方位的海圖，並詳細闡述了遠航所需的船隻、人員、物資，描繪得天花亂墜。韓終則當場開爐，煉製了一爐金光閃閃、異香撲鼻的“金丹”，雖無人敢立刻試服，但那賣相與氣勢，已足以震懾不少人。
然而，燧燁憑借其沉穩、務實且確有實效的表現，同樣贏得了包括那位博士官在內部分考官的認可。他獲得了一個“待詔候問”的資格，意味著他的名字已被記錄在案，擁有了在特定時候被秦王谘詢，甚至可能參與某些宮廷醫藥或占卜事務的機會。這正合他意——一個不太起眼，卻能合理留在權力邊緣，便於觀察和探聽的位置。
就在他準備離開丹華閣時，那名黑冰台首領卻罕見地主動開口，聲音依舊平淡：“烏庚先生於地脈之氣，似有獨到見解。日後若有閒暇，或可一談。”
燧燁心中一震，麵上卻不動聲色，恭敬回道：“上官謬讚，草民不過略知皮毛，豈敢在上官麵前賣弄。若蒙不棄，隨時聽候垂詢。”
他知道，這看似隨意的邀請，實則是一個信號。黑冰台對他關於“地脈”的言論產生了興趣，這既是機遇，也是巨大的危險。他必須更加小心地把握分寸，在引起他們足夠興趣以獲取情報的同時，絕不能讓他們觸及自己真正的秘密。
走出宮門，回首望去，鹹陽宮在夕陽下投下巨大的陰影，仿佛一頭擇人而噬的巨獸。丹華閣內的暗湧，隻是這帝國暗麵下冰山一角。徐巿與韓終的背後，黑冰台的注視，以及那深藏在曆史迷霧中的“古雍之墟”……無數的線索交織在一起，指向一個愈發撲朔迷離的未來。燧燁知道，他在這秦帝國的泥潭之中，已經越陷越深了。
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