第四卷：帝國暗麵第三十二章：夜探書齋，秘紋初顯
偏院之中，燭火如豆。阿棄盤膝坐在榻上，並未入睡，而是沉浸在白日的見聞與自身“心火”的流轉之中。宛城的喧囂、宅院的深沉、空氣中那若有若無的緊張感，以及先生夜探未歸帶來的隱約擔憂，都化作了無形的壓力，促使他更加專注地尋求力量的提升。他手中沒有合適的材料重新製作“器”，隻能以指代筆，在虛空之中，反複勾勒、推演著那些源自禹跡穀地的感悟。
他不再拘泥於“固”、“禦”、“鋒”的固定形態，而是嘗試將那份“疏導”的意蘊融入其中。意念流轉間，虛空中仿佛有淡青色的流光隨著他的指尖蜿蜒，時而如溪流環繞，將無形的阻力引向他方；時而如磐石中生出柔韌的藤蔓，既穩固自身，又帶著纏繞與化解的韌性。他感覺到，這種融合了“疏導”理念的器紋雛形，雖然攻擊性似乎減弱了，但在防禦與應對複雜能量衝擊時，似乎更具潛力，也更契合他內心那份“守護”的本意。
就在他心神完全沉浸其中時，窗欞微響，烏庚如同融入夜色的一部分，悄無聲息地回到了房中。
“先生！”阿棄立刻收勢，關切地望去。
烏庚微微擺手，示意自己無礙，但眉宇間那抹凝重卻揮之不去。他走到桌邊，提起那支劣質的毛筆，蘸了些清水，在粗糙的桌麵上迅速勾勒起來。他畫的並非地圖，而是幾個極其古怪、扭曲，充滿了不協調與惡意感的符號，以及一種仿佛無數細小觸手糾纏盤繞而成的複雜紋路基盤。
“記住這些。”烏庚的聲音低沉而嚴肅，“這是我在那核心書房外感知到的，用於隔絕與警戒的陣法紋路片段，以及……某種我未曾見過，但氣息與‘影’同源，更加古老、更加詭異的符號。此宅院主人，與‘影’的牽連，恐怕比我們想象的更深，他們或許不僅僅是被動合作，更可能在主動參與某些危險的儀式或研究。”
阿棄屏息凝神，努力將那些令人不適的紋路和符號刻入腦海。他雖然無法完全理解其含義，卻能直觀地感受到其中蘊含的陰冷、混亂與褻瀆之感，與他所追求的“疏導”、“守護”之意截然相反。
“此外，假山下的密室，地脈淤塞異常，陣法高明且隱秘，應是其核心秘密所在。”烏庚繼續道，指尖在桌上輕輕一點，“而根據聽到的零碎交談，南陽郡守府似乎也已察覺到異常，正在暗中調查。我們此刻，如同身處風暴眼，看似平靜，實則四周皆是激流暗礁。”
他看向阿棄，目光深邃：“留給我們的時間不多。吳掌櫃一方對我們心存疑慮，暫時觀望，一旦他們覺得我們失去了價值，或構成了威脅，態度便會立刻改變。我們必須在他們做出決定之前，找到脫身之法，並儘可能弄清此地的秘密。”
“先生，我們該怎麼做？”阿棄握緊了拳頭，感受到一股緊迫感。
烏庚沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“明日，我會以答謝為由，求見吳掌櫃，設法探聽更多關於南陽局勢，尤其是郡守府動向的消息。知己知彼，方能尋得縫隙。而你……”
他的目光落在阿棄那猶自帶著思索神情的臉上，“你繼續感悟器紋，尤其是‘疏導’之意的應用。此地雖險，但能量充沛，對你修行並非全無益處。更重要的是，我們需要一種能夠在不引起太大動靜情況下，悄然破開陣法封鎖，或者至少乾擾其運轉的方法。你新悟的‘疏導’之理，或許能另辟蹊徑。”
阿棄重重點頭，明白了自己肩上的責任。
翌日清晨，烏庚便依計行事，向負責照料他們的仆役表達了想當麵感謝吳掌櫃收留之恩的意願。出乎意料，請求很快得到了應允。
在昨日那間氣息凝重的書房中，烏庚再次見到了吳掌櫃。白日裡，書房更顯寬敞，靠牆的多寶格上陳列著不少金石玉器、竹簡帛書，顯得主人並非俗流。吳掌櫃依舊是一副和氣的商人模樣，端坐主位，而那枯瘦老者，依舊如同影子般，靜立在書房一角的陰影裡，仿佛不存在，卻又讓人無法忽視。
“烏先生不必多禮，舉手之勞罷了。”吳掌櫃笑著請烏庚坐下，吩咐仆役上茶，“令侄身體可大好了？”
“托掌櫃洪福，已無大礙。”烏庚拱手，言辭懇切，“此番若非掌櫃仗義，我叔侄二人恐已葬身荒野。此恩如同再造，烏某雖一介書生，手無縛雞之力，亦知滴水之恩當湧泉相報。他日若有機會，定當結草銜環以報。”
他這番姿態放得極低，完全是一副落魄文人感激涕零的模樣。
吳掌櫃眼中閃過一絲不易察覺的滿意，擺手笑道：“先生言重了。吳某雖是商賈，卻也敬重讀書人。不知先生日後有何打算？若在南陽暫無落腳處，吳某雖不才，倒也認識幾位友人，或可為先生引薦一二。”
這便是試探性的招攬了。
烏庚麵露難色，歎了口氣：“實不相瞞，烏某本欲投奔的親友，日前托人傳信，似乎……似乎卷入了一些麻煩之中，如今已是音訊全無。唉，這南陽之地，看來也非淨土啊。”他巧妙地借用了昨日吳掌櫃自己透露的信息，表現出對南陽局勢的擔憂與自身處境的艱難。
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吳掌櫃聞言，目光微動，與角落裡的枯瘦老者隱晦地交換了一個眼神，隨即故作關切地問道：“哦？竟有此事？不知先生的親友是……？”
“乃是城中一李氏遠親，做些小本藥材生意。”烏庚早已備好說辭，報出一個常見的姓氏和普通行當，真假難辨，“日前聽聞似乎與郡守府的一些……嗯，一些事務有所牽連，如今已是人去樓空，令人心焦。”他刻意模糊了信息，將話題引向了郡守府。
聽到“郡守府”三字，吳掌櫃臉上的笑容微微收斂了幾分，端起茶杯抿了一口，沉吟道：“郡守府……近來確是事務繁忙。王郡守勵精圖治，欲整肅地方，難免觸動些……嗬嗬，舊例陳規。先生親友若隻是尋常商賈，想必不會有大礙，或許隻是暫時避避風頭。”
他話語圓滑，既承認了郡守府的動作，又輕描淡寫，似乎不願多談。
烏庚察言觀色，知道難以直接套出更多核心信息，便轉而歎道：“但願如此。隻盼這風波早日平息，也好讓我等升鬥小民，能得一安生立命之所。如今這世道，行路難，安居亦難啊。”
他又與吳掌櫃虛與委蛇地交談了片刻，多是感慨時局艱難，表達感激之情，並未再深入試探。約莫一炷香後，便起身告辭。
吳掌櫃親自將烏庚送至書房門口，態度依舊熱情，但在烏庚轉身離去後，他臉上的笑容迅速淡去，轉身回到書房，看向角落裡的枯瘦老者。
“黎叔，你怎麼看？”吳掌櫃的聲音低沉下來，帶著一絲凝重。
被稱作黎叔的枯瘦老者，緩緩睜開一直半眯著的眼睛，眼中精光一閃而逝，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“此人……不簡單。氣息內斂，看似文弱，步履間卻隱有章法，非尋常書生。昨日河灘之事，絕非偶然。”
“那他方才所言，幾分真，幾分假？”
“真假參半。”黎叔淡淡道，“落難或是真，但投親之說，未必可信。其言談之間，對郡守府動向頗為留意，恐另有所圖。”
吳掌櫃在房中踱了幾步，眉頭緊鎖：“多事之秋啊……‘那邊’催得緊，郡守府又像嗅到味的獵犬。如今再加上這兩個來曆不明的……是福是禍，難說得很。”
“靜觀其變。”黎叔重新閉上眼睛，恢複那副古井無波的樣子，“是狐狸，總會露出尾巴。在他們有所動作之前，嚴密監視即可。若其安分，或可一用；若其心懷叵測……”他後麵的話沒有說出口，但那股冰冷的殺意，已彌漫在書房之中。
與此同時，烏庚已回到偏院。雖然未能直接從吳掌櫃口中得到關鍵信息，但對方的態度和黎叔那隱晦的審視，都已印證了他的判斷。
“情況不容樂觀。”他對等候的阿棄說道，“對方戒備心很強，招攬是假，監視是真。我們必須加快行動了。”
他的目光再次落在那張粗糙的木桌上，上麵還有他昨夜以水畫下的詭異紋路。
“或許，突破口，就在這些‘紋路’之上。”烏庚指尖輕點那些扭曲的符號，“阿棄，你嘗試以‘疏導’之意，模擬、解析這些紋路的能量結構，找出其運轉的節點和薄弱之處。這或許比強行破解，更為有效。”
他將希望，寄托在了阿棄新領悟的、與“影”之力量近乎相反的“疏導”理念上。這宛若一場無聲的較量，在帝國的暗麵之下，微弱的薪火，即將嘗試撬動那看似堅固的陰影壁壘。
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