窗外是末世常見的鉛灰色天空，廳內氣氛卻帶著一絲不同於往日的凝重。封碣端坐主位，下方站著林猛、高老以及幾位負責邊境巡邏的隊長。沙盤上，代表城西方向“黑水沼澤”邊緣的一個小型聚居點“苔原鎮”的位置，被插上了一枚代表“緊急”的紅色標記。
“情況確認了？”封碣的聲音平穩，聽不出情緒。
一名臉上帶著風霜痕跡的巡邏隊長上前一步，躬身彙報：“回稟城主，確認了。是‘沼澤潛伏者’，大約二三十隻的規模，昨夜襲擊了苔原鎮外圍的警戒哨和一處畜欄，造成兩人輕傷，損失了幾頭輻射羊。它們行動詭秘，一擊即退，現在潛伏回了沼澤深處，但威脅並未解除。”
“沼澤潛伏者”，是一種適應了沼澤環境的低等畸變體，形似放大數倍、表皮覆蓋著粘稠泥漿的蜥蜴，個體戰鬥力不強，但擅長潛伏偷襲，且帶有輕微的神經毒素，對於缺乏組織和重武器的邊緣聚居點來說，頗為麻煩。
林猛抱著粗壯的手臂，甕聲甕氣地道：“城主，讓老子帶一隊人去吧，保證把那些藏頭露尾的泥鰍揪出來剁碎了喂狗！正好最近小子們手癢得很！”
這確實是一次規模不大、危險性可控的清理任務，非常適合用來練兵。
封碣沒有立刻回答林猛，他的指尖在冰冷的金屬椅扶手上輕輕敲擊著，目光卻越過沙盤，望向了議事廳角落。
那裡，一個穿著合身小皮甲的身影正安靜地坐在一張特意為他準備的高腳凳上——正是封嶼。他今天被父親允許列席會議，雖然不能發言，但必須全程聆聽。此刻，他小手放在膝蓋上，背脊挺直，一雙烏黑的眼睛專注地看著沙盤和正在彙報的隊長，努力消化著聽到的信息。
封碣的目光在兒子身上停留了片刻，深邃的眼眸中閃過一絲難以察覺的考量。他收回目光，看向林猛，下達了指令：
“林猛，你帶一支三十人的精銳小隊，前往苔原鎮清剿潛伏者，確保鎮子安全。”
“得令！”林猛咧嘴一笑，抱拳就要轉身去點兵。
“等等。”封碣再次開口，聲音不高，卻讓林猛的動作頓住。
所有人的目光都集中到城主身上。
封碣的視線再次轉向角落裡的封嶼，語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“這次行動，讓少主隨行。”
此言一出，議事廳內出現了片刻的寂靜。
高老撫著胡須的手微微一頓，眼中閃過一絲了然。幾位隊長麵麵相覷，有些驚訝，但更多的是對城主決定的絕對服從。
林猛瞪大了眼睛，看了看封碣，又看了看那個坐在高腳凳上、因為突然被點名而身體微微繃緊的小豆丁，粗聲粗氣地確認：“城主，您的意思是……讓小嶼跟我一起去？前線？”
那可是有畸變體出沒的地方！雖然威脅不大，但畢竟是真刀真槍的戰場！少主才多大？
封嶼自己也愣住了，他猛地抬起頭，看向父親，小臉上寫滿了難以置信和一絲不易察覺的……興奮？
“不是參戰。”封碣糾正道，目光銳利地看向林猛，“是觀摩，學習。你負責他的絕對安全，讓他跟在你身邊，看你是如何判斷形勢、調配人手、處理突發狀況、以及……安撫受驚的民眾。”
他頓了頓，語氣加重，帶著告誡的意味：“讓他看，讓他聽，讓他想。但除非情況極端危急，否則，不許他插手任何戰鬥。明白嗎？”
林猛這才鬆了口氣，原來是去當“小眼睛”和“小耳朵”。他立刻挺起胸膛，拍得胸甲砰砰響：“城主放心！有俺老林在，保證一根汗毛都不會讓少主掉！就讓他跟著俺，看俺怎麼收拾那些玩意兒！”
封碣點了點頭，最後將目光落在兒子身上：“封嶼。”
“在，父親！”封嶼立刻從高腳凳上滑下來，站得筆直，小臉因為激動而微微泛紅。
“此次隨行，多看，多聽，多想。回來後，告訴我你的所見所思。”封碣的語氣依舊平淡，卻帶著布置課業般的鄭重。
“是！父親！”封嶼大聲應道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。這比他待在城裡聽理論、做訓練要刺激多了！
一輛經過改裝、適合在複雜地形行駛的越野車上，林猛親自駕車，封嶼則坐在副駕駛位，身上套著一件明顯過大的、屬於林猛的備用皮甲，幾乎把他整個人都包了進去，隻露出一個小腦袋，好奇地透過車窗望著外麵飛速倒退的、荒涼而奇異的末世景象。
“林猛叔叔，”封嶼轉過頭，看著身旁如同鐵塔般的漢子，問道，“‘沼澤潛伏者’真的很可怕嗎？”
林猛一邊熟練地操控著方向盤，避開地麵的坑窪和突起的岩石，一邊滿不在乎地哈哈一笑：“可怕？就那些藏在爛泥裡的臭蟲？它們也就敢偷襲一下落單的或者沒防備的！在咱們磐石城的戰士麵前，屁都不是！”
他側過頭，對著封嶼齜牙一笑，露出森白的牙齒：“小嶼你彆怕，待會兒就跟緊叔叔，看叔叔怎麼把它們的老巢都給掀了！讓你見識見識咱們磐石城兒郎的厲害！”
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封嶼用力點了點頭，他不是害怕，更多的是好奇和一種參與重大事件的使命感。他想了想，又問道：“那……到了鎮上，我們首先要做什麼呢？”
林猛撓了撓他那如同鋼針般的短發，按照自己的思路回答道：“當然是先找到鎮子裡管事的，問問具體情況，然後老子就帶人直接殺進沼澤，把那些玩意兒揪出來……”