末世，磐石城以西，七十裡外，“枯萎走廊”。
這裡曾是舊時代繁華的交通樞紐，如今隻剩下扭曲的鋼筋骨架、破碎的水泥塊，以及在各種輻射和變異能量滋養下生長出的、顏色詭異形態怪誕的植被。風聲穿過廢墟的孔洞，發出如同嗚咽般的尖嘯。
一支由十人組成的磐石城偵察小隊，正借助斷壁殘垣的掩護，悄無聲息地向前推進。隊長是經驗豐富的老兵“鐵爪”，副手則是之前帶回“墟”情報的年輕偵察兵雷子。隊員們神情緊繃，眼神銳利地掃視著四周，手中的燼鐵武器在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤。
“隊長，這邊有痕跡。”雷子蹲下身，指著地麵上一處不尋常的印記。那並非畸變體的爪痕或人類的腳印，而是一種規則的、帶有某種散熱格柵圖案的壓痕，旁邊還散落著幾片極其細微的、非自然形成的金屬碎屑。
鐵爪走過來，撿起一片碎屑，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭死死擰緊：“沒有火藥味，也沒有生物黏液……是新的玩意兒。都打起精神來，‘客人’可能就在附近。”
小隊成員們立刻散開，形成警戒隊形，動作迅捷而無聲，如同融入陰影的獵豹。
突然，走在最側翼的一名隊員猛地舉起拳頭，做出了“停止前進，有情況”的手語。所有人瞬間伏低身體，呼吸都放輕了。
前方百米處，一片相對開闊的碎石空地上，赫然出現了五道身影。
他們統一穿著某種啞光黑色的、包裹全身的緊身作戰服，看不出材質，但線條流暢，似乎兼具防護與機動性。他們頭上戴著全覆蓋式的頭盔，鏡片是深色的，反射著詭異的光。最引人注目的是他們手中持有的武器——不再是冷兵器或簡陋的火器，而是一種結構複雜、閃爍著微弱藍色能量流光的……槍械。
正是雷子之前報告中提到的能量武器！
這五個人行動間幾乎沒有任何多餘聲響，彼此配合默契，如同精密的機器，正在對一片區域進行掃描和取樣。
“是‘墟’的人！”雷子壓低聲音，帶著一絲壓抑的興奮和緊張，“隊長，怎麼辦？”
鐵爪眼神冰冷，迅速評估著形勢。對方隻有五人，己方十人，數量占優。但對方裝備詭異，目的不明。城主嚴令，儘量避免正麵衝突，以偵察為主。
他打了個手勢：隱蔽觀察，記錄情報，伺機撤退。
然而，就在小隊準備悄然後撤時，異變陡生！
那五名“墟”的士兵中，為首一人似乎接收到了什麼指令，頭盔猛地轉向他們藏身的方向，深色鏡片上閃過一串快速流動的數據流。
“發現未登記生命信號。執行捕獲程序。”一個冰冷的、毫無情緒起伏的電子合成音從頭盔下傳出，清晰地回蕩在死寂的廢墟中。
話音剛落，另外四名“墟”士兵幾乎同時抬起了手中的能量武器，動作整齊劃一，沒有一絲猶豫。
“不好！被發現了！散開！”鐵爪怒吼一聲，多年的戰鬥本能讓他瞬間做出了反應。
“咻——咻咻——！”
刺耳的破空聲響起，數道嬰兒手臂粗細的湛藍色能量光束，如同死神的凝視，瞬間撕裂空氣，射向偵察小隊藏身的掩體！
“轟！哢啦！”
堅硬的混凝土斷牆在被能量光束擊中的瞬間，竟如同被高溫熔蝕般炸開一個焦黑的大洞，邊緣還有藍色的電弧跳躍！碎石四濺，威力遠超尋常火藥武器！
一名磐石城士兵躲閃稍慢，被一道能量光束擦過手臂。他穿著的皮甲瞬間汽化出一個大洞，下麵的皮肉變得焦黑碳化，連慘叫都沒來得及發出，整條手臂就無力地垂落下來！
“老六！”旁邊的隊員目眥欲裂。
“彆硬拚！他們的武器太厲害！交替掩護，向西邊廢車場撤退！”鐵爪強壓下心中的驚駭，嘶聲下令。城主說過，麵對未知敵人，保全自身、帶回情報是第一要務！
偵察小隊成員都是精銳，雖驚不亂，立刻依托複雜的地形，一邊用弩箭和投擲短矛進行騷擾反擊，一邊快速向後撤退。弩箭射在對方的黑色作戰服上，大多被彈開，隻留下淺淺的白痕，偶爾有幾支力道極強的弩箭勉強穿透，卻似乎也無法造成致命傷。
“目標試圖逃離。啟用限製性武器。”冰冷的電子音再次響起。
一名“墟”士兵切換了武器模式，射出的不再是毀滅性的光束，而是一種張開後如同蛛網般的藍色電芒網，速度極快，向著跑在最後麵的兩名磐石城士兵罩去！
“小心！”雷子眼疾手快，猛地將身邊一名戰友推開，自己卻被電芒網的邊緣掃中。
“呃啊——！”一股強烈的電流瞬間竄遍全身，雷子慘叫一聲，渾身劇烈抽搐著倒地，失去了行動能力，但意識尚且清醒。
“雷子！”鐵爪眼睛都紅了，想要返身救援。
“隊長！彆過來！”雷子忍著全身麻痹的痛苦，嘶吼道，“快走！把消息帶回去！告訴城主！他們的目標是活捉我們！為了……樣本！”他喊出了最關鍵的情報。
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