震耳欲聾的喊殺聲和能量武器的爆鳴，如同退潮般，漸漸被磐石城外荒原上呼嘯的風聲所取代。夕陽將墜未墜，將天際染成一片淒豔的血紅，與大地上的斷壁殘垣、焦黑痕跡相互映照，透著一股悲壯而蒼涼的美。
“墟”的部隊在能量乾擾核心被摧毀、遭遇磐石城凶猛反擊後，終於如同潮水般潰退，丟下滿地狼藉和尚未冷卻的殘骸，消失在枯萎走廊方向的暮色之中。
勝利了。
磐石城，守住了。
然而，城牆上、街道上，卻聽不到太多劫後餘生的歡呼。更多的，是沉重得令人窒息的寂靜，以及壓抑不住的、低沉的啜泣和痛苦的呻吟。
空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、肉體燒焦的糊味、燼石能量逸散的臭氧味，以及塵土和硝煙混合的嗆人氣息。這味道，便是勝利的代價。
林猛拖著疲憊不堪、鎧甲上布滿劃痕和焦黑印記的龐大身軀，一步一步走上內城的台階，來到封碣所在的臨時指揮點——這裡原本是一處較高的平台，可以俯瞰大半個外城。他的巨劍劍刃已經翻卷，被他像拐杖一樣拄著，每走一步，都留下一個混著泥濘和暗紅血漬的腳印。
封碣依舊站在那裡，背對著滿目瘡痍的城池，望著“墟”潰退的方向。他破損的披風在晚風中獵獵作響，包紮著厚厚繃帶的手臂垂在身側，血跡已經浸透，變成了更深的暗褐色。他沒有回頭，但林猛知道，城主聽到了他的腳步聲。
“城主……”林猛的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，“他們……退了。”
封碣沒有回應，依舊沉默地望著遠方。
林猛舔了舔乾裂起皮的嘴唇，繼續彙報，聲音沉重得如同灌了鉛：“初步清點……外城防禦工事損毀超過六成，西側城牆有一段近十米的缺口……陣亡……一千三百七十四人，重傷失去戰鬥力的，五百餘人……輕傷，幾乎人人帶傷……”
每一個數字報出，都像一塊冰冷的巨石，砸在兩人心頭。那一千多個數字背後，是一個個曾經鮮活的生命，是彆人的兒子、丈夫、父親。是雷子那樣充滿朝氣的年輕偵察兵，是血契衛隊那些沉默而忠誠的勇士，是無數在城牆上浴血奮戰至最後一刻的普通士兵。
林猛彙報完，平台上陷入了更長久的、令人窒息的沉默。隻有風聲嗚咽，如同亡魂的低泣。
良久，封碣才緩緩轉過身。夕陽的餘暉勾勒出他冷硬如石刻的側臉，那雙深邃的眼眸裡，沒有勝利的喜悅，隻有一片沉靜的、近乎荒蕪的疲憊，以及深不見底的哀慟。
“厚葬所有戰死者。”他的聲音低沉沙啞，帶著一種仿佛來自胸腔深處的共鳴，“他們的名字，刻上英靈碑。撫恤，按最高標準發放，確保家人日後生活。”
“是。”林猛重重點頭，喉嚨哽咽。
“傷員，全力救治。蘇婉那邊，需要什麼，就給什麼。”封碣繼續吩咐，語氣不容置疑。
“明白！蘇醫官已經帶人忙起來了，就是……藥材消耗太大，尤其是止血和抗感染的……”林猛麵露難色。
封碣的目光微微動了一下，想到了那個此刻應該在內城休息的人兒，以及她帶來的那些來自另一個世界的、潔淨高效的藥品。“我會想辦法。”他簡短地說道。
這時，高老也步履蹣跚地走了上來，老人臉上滿是疲憊和悲痛，但眼神中卻多了一絲劫後餘生的慶幸。“城主，城內秩序基本穩定，民眾正在協助清理戰場和救治傷員。隻是……哀聲遍野，士氣……需要提振。”
封碣點了點頭，目光掃過腳下這座在血色夕陽中喘息的城市。他沉默了片刻，對高老道：“組織人手，在中央廣場點燃篝火。將所有能找到的食物，哪怕是營養膏，都分發下去。告訴所有人——”
他頓了頓，聲音提高了一些，帶著一種穿透暮色的、磐石般的堅定：
“我們贏了。磐石城，還在。活著的人，要帶著死去弟兄的那一份，更好地活下去。”
高老渾濁的眼中閃過一絲淚光，躬身道：“老臣……這就去辦。”
林猛和高老領命而去，平台上再次隻剩下封碣一人。
他緩緩走到平台邊緣，手扶在冰冷的石欄上，指節因用力而泛白。下方，城市的景象觸目驚心。倒塌的房屋，燃燒未儘的黑煙，蹣跚抬著擔架的人群，以及那隨處可見的、覆蓋著白布的遺體……
勝利的餘燼，是如此冰冷而沉重。
他閉上眼，腦海中閃過無數畫麵——戰士們衝鋒時決絕的眼神，溫念念在石林中找到他時含淚的眸子，爆炸的火光，還有……雷子被帶走前那聲嘶力竭的“樣本”……