破曉的晨光艱難地刺破天風城上空的薄霧，卻驅不散籠罩在淩家府邸上空那無形的陰霾。往日還算清靜的淩家，此刻如同煮沸的油鍋，喧嘩的人聲從中心區域的演武場方向隱隱傳來，帶著一種壓抑不住的躁動與期待。
家族大比！
這個決定年輕一代資源分配、未來地位，甚至影響整個家族勢力格局的重要盛事，終於正式公布了！
巨大的告示張貼在演武場最顯眼的玄鐵牆上，墨跡淋漓，字字如刀：
“淩氏家族，甲子大比，啟！”
“凡我淩家子弟，年不滿二十者，皆可報名！”
“魁首：下品靈石百枚！聚氣丹三瓶！玄階下品武技任選其一！入武技閣二層參悟三日！”
“次席：下品靈石五十枚！聚氣丹兩瓶！入武技閣一層七日！”
“三甲：下品靈石三十枚！聚氣丹一瓶！黃階極品武技一門！”
“另，表現優異者，可得長老會關注，重點培養！”
豐厚的獎勵如同投入湖麵的巨石，瞬間在年輕一輩中激起了滔天巨浪！靈石是修煉的硬通貨，聚氣丹能加速凝氣境修煉，武技閣更是淩家立族之根本，收藏著無數令人垂涎的功法秘技！尤其是魁首那玄階武技和武技閣二層的參悟資格，足以讓任何凝氣境修士為之瘋狂！
演武場周圍早已人頭攢動，年輕的淩家子弟們圍在告示前，興奮地議論著，摩拳擦掌，眼中燃燒著渴望的火焰。空氣中彌漫著緊張、興奮和濃濃的火藥味。
然而，這份喧囂與火熱，卻絲毫未能波及家族深處那座象征著最高權力的議事廳。
議事廳內，氣氛凝重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
高大的廳堂，由堅硬的黑曜石砌成，光線透過高窗上鑲嵌的彩色琉璃，投下斑駁而肅穆的光影。兩排由百年鐵木打造的座椅分列左右，此刻坐滿了淩家的實權人物——各位長老。他們或閉目養神，或眉頭緊鎖，或眼神閃爍，空氣裡彌漫著一種心照不宣的沉重。
主位之上，端坐著淩家當代族長，淩雲的大伯——淩嘯天。他約莫五十許人，麵容方正，眼神深邃，不怒自威。隻是此刻，他眉宇間籠罩著一層難以化開的陰鬱，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出沉悶的噠噠聲，仿佛在權衡著某種艱難的抉擇。
坐在族長右手下方首位，一個身材魁梧、麵容陰鷙的中年男子，正是淩家實權長老之一，掌管家族護衛與部分坊市產業，更是淩虎的親生父親——淩振山！
他鷹隼般的目光掃過全場，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。當看到族長那猶豫不決的神情時，他眼中寒光一閃，知道時機已到。
“咳！”淩振山清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一種金屬摩擦般的刺耳感，瞬間打破了議事廳的沉寂，將所有目光都吸引了過來。
他緩緩站起身，魁梧的身軀帶來一股無形的壓迫感，目光直視主位上的淩嘯天，語氣看似恭敬，卻字字如刀，鋒芒畢露：“族長，諸位長老。家族大比在即，正是我淩家年輕俊傑嶄露頭角、家族遴選棟梁之材的關鍵時刻！資源有限，當用在刀刃上，用在能為家族未來增添光彩的子弟身上！”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，變得冰冷而銳利：“然則，我族中卻有一人，不僅無法為家族增光，反而如跗骨之蛆，持續消耗著本就不多的資源，更因其昔日恩怨，為我淩家招致無妄之災，蒙受巨大損失！”
此言一出，議事廳內落針可聞。所有人都知道他說的是誰。幾個與淩振山交好的長老，臉上露出心領神會的表情。
“淩雲！”淩振山的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的厭惡和審判意味，“此子丹田破碎，修為儘廢，已是徹頭徹尾的廢人一個！此事人儘皆知！”
“然而，他依舊頂著嫡係子弟的名頭，占據著本應屬於真正天才的資源份額！每月例份靈石、丹藥，雖微薄，積少成多亦是浪費！更遑論，他如今所居院落，雖破敗，亦是家族產業！”
他的話語極具煽動性，將淩雲描繪成一個隻知索取、毫無貢獻的寄生蟲。
“這還不是最關鍵的！”淩振山猛地踏前一步，聲音如同寒冰炸裂，“此子不知收斂，狂妄自大！前番在坊市，竟敢當眾重傷我兒淩虎！淩虎乃我淩家年輕一代翹楚，凝氣境修為，有望在此次大比中為家族爭光！卻被那廢人用不知何種陰險手段所傷，至今傷勢未愈，恐影響大比發揮！此乃斷我淩家未來臂膀！”
他聲情並茂，仿佛淩雲犯了十惡不赦之罪。
“更有甚者！”淩振山的聲音陡然帶上了一絲沉重和威脅的意味，“此子與那林婉兒，與玄陰宗的恩怨，諸位心知肚明！林家對我淩家的打壓，坊市生意的萎縮，皆因此而起！留著這樣一個禍根在家族，如同抱薪救火，隨時可能引來林家和玄陰宗的雷霆之怒，將我淩家拖入萬劫不複之地！”
他將淩雲的存在，直接上升到了家族存亡的高度！議事廳內的氣氛瞬間降到了冰點，一些原本中立的長老，臉上也露出了凝重和動搖之色。林家的陰影，玄陰宗的恐怖，是懸在淩家頭頂的利劍。
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淩振山環視一周，看到眾人反應，眼中閃過一絲得意，隨即換上一種痛心疾首、大義凜然的表情，對著淩嘯天躬身抱拳，聲音鏗鏘有力，如同最終宣判：
“族長！為家族計，為未來計！振山懇請長老會決議：即刻剝奪淩雲嫡係子弟身份，貶為最低等雜役！收回其所有例份資源！其所居院落，另作他用！同時，禁止其以任何身份參加此次家族大比！以免其不自量力，登台獻醜，徒增笑柄，更令我淩家顏麵掃地！”
“將此等廢人、禍根，徹底清理出我淩家核心！還家族一個清淨，將資源用在真正的希望身上！此乃振山肺腑之言，望族長與諸位長老明鑒！”
字字誅心，句句見血！直接將淩雲打入了塵埃，還要踩上幾腳，斷絕他最後一絲翻身的可能！
議事廳內陷入了更深的死寂。所有目光都聚焦在族長淩嘯天身上。
淩嘯天的臉色陰沉得幾乎要滴出水來。他放在扶手上的手，指節因為用力而微微發白。他何嘗不知淩振山這是借題發揮，公報私仇？淩雲是他親弟弟留下的唯一血脈！是他看著長大的孩子！三年前那場變故，他心中本就存有愧疚。
然而，淩振山所言，並非全無道理。淩雲丹田破碎是事實。林家因淩雲之事遷怒淩家，導致家族產業受損也是事實。淩虎受傷，無論真相如何，確實影響了大比戰力。更重要的是，淩振山一脈勢力不小，在長老會中支持者甚眾，若強行保下淩雲，必然引發內部分裂，甚至可能給林家進一步打壓的借口……
家族穩定，家族利益……壓過了那點親情和愧疚。
淩嘯天心中天人交戰，目光掃過下方眾位長老。有人眼神閃爍避開，有人微微頷首表示讚同淩振山，隻有極少數眼中流露出不忍，卻也不敢出聲反對。
時間仿佛凝固。每一秒都無比漫長。
終於，淩嘯天深深吸了一口氣，仿佛用儘了全身力氣，那挺直的脊背似乎也佝僂了一分。他緩緩開口，聲音乾澀沙啞，帶著一種深深的疲憊和無力感：
“淩長老…所言…不無道理。”
這短短幾個字，如同重錘，敲定了淩雲的命運。
淩振山眼中爆發出難以抑製的狂喜光芒，嘴角幾乎要咧到耳根。
淩嘯天避開了所有人的目光，視線落在冰冷的地麵上，繼續用毫無波瀾的語調宣布：“經長老會…合議。即日起，剝奪淩雲嫡係子弟身份，降為…外院雜役。取消其所有例份資源。其所居院落…收回。另，禁止其參與本屆家族大比。此令…即刻生效。”
“族長英明！”淩振山第一個高聲附和，聲音洪亮，充滿了勝利者的得意。其餘支持他的長老也紛紛出聲。
“唉……”少數幾個心中不忍的長老，也隻能暗自歎息一聲，搖了搖頭。
命令如同一道冰冷的枷鎖，迅速成型。很快，一份蓋著族長印璽和長老會聯名印記的羊皮紙文書被書寫完畢。
淩振山幾乎是迫不及待地接過文書，看也沒看，直接甩給了身後一名心腹護衛——淩安。此人獐頭鼠目，眼神陰狠，是淩振山的忠實走狗，平日裡就沒少刁難淩雲。
“淩安！”淩振山的聲音帶著殘忍的快意，“去！把這‘好消息’，親自送到我們那位‘前’嫡係少爺手裡！讓他收拾收拾，立刻滾去雜役房報到！記住，要讓他…好好體會體會家族的‘厚愛’！”
“是！長老！屬下明白！”淩安接過文書，臉上露出諂媚而惡毒的笑容，如同領了聖旨的閹宦，趾高氣揚地轉身，大步流星地朝著淩雲那破敗小院的方向走去。他身後，還跟著幾個同樣麵帶譏諷的護衛，顯然是去“幫忙”清場的。
淩振山看著淩安離去的背影，臉上終於露出了毫不掩飾的猙獰笑容。小畜生，我看你這下還怎麼翻身！雜役房？那隻是開始！我要讓你在淩家活得連條狗都不如！
……
破敗的小院，依舊沉浸在清晨的冷寂之中。院門緊閉，隔絕了外麵的喧囂。
屋內，淩雲盤膝坐在蒲團之上，雙目微闔。他並非在修煉，而是在細細體悟著體內那全新的力量源泉——混沌丹田。
暗金色的混沌漩渦在原本丹田的位置緩緩旋轉，每一次轉動，都吞吐著精純的天地靈氣，轉化為一絲絲沉重凝練、蘊含著原始氣息的混沌靈力。這靈力流淌在寬闊堅韌的經脈之中，滋養著每一寸血肉骨骼，帶來一種前所未有的強大感和掌控感。
凝氣境初期！
但淩雲清楚，自己這個凝氣初期，與尋常凝氣初期，有著天壤之彆！混沌靈力的品質、總量，以及對身體的淬煉程度，都遠超同階！
他緩緩引導著一縷混沌靈力彙聚於指尖，那暗金色的氣流縈繞，雖未外放，卻讓指尖周圍的空氣都微微扭曲，散發出一種令人心悸的沉重感。
“力量…”淩雲低語，眼中寒芒如星。有了這份力量，許多事情，便可以開始謀劃了。林家…玄陰宗…還有那刻骨銘心的背叛之仇！
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就在這時——
“砰！！！”
一聲粗暴至極的巨響，院門被一股大力狠狠踹開！腐朽的門板不堪重負，發出痛苦的呻吟，直接向內倒塌，濺起一片塵土！
“淩雲！滾出來接令！”
一聲尖銳而充滿惡意的吆喝，如同破鑼般打破了小院的寧靜。
淩雲眉頭微蹙，眼中冷光一閃而逝。他緩緩收功，那縈繞指尖的混沌靈力悄然隱沒。他站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，動作沉穩，不見絲毫慌亂。
他推開吱呀作響的房門，走了出去。
院門口，以淩安為首，站著五六個身著淩家護衛服飾的漢子，個個抱著膀子，臉上掛著毫不掩飾的譏笑和幸災樂禍。淩安手裡高高舉著一卷鑲著金邊的羊皮紙文書，下巴抬到了天上，用鼻孔看著走出來的淩雲。
小院破敗的圍牆外，此刻已經圍攏了不少被動靜吸引過來的淩家族人。有旁係的少年，有負責灑掃的下人，還有一些聞訊趕來看熱鬨的閒人。他們對著淩雲指指點點，議論聲如同蒼蠅般嗡嗡作響。
“看，真的是他！那個廢人！”
“嘖嘖，安管事親自來傳令，看來傳言是真的了？”
“活該！一個廢人，還占著地方，浪費糧食！”
“聽說要貶為雜役了？嘿嘿，以後是不是得給我們倒夜香了？”
“噓…小聲點，瘦死的駱駝比馬大…呃，好像也沒啥大了…”
“快看，他出來了！看他什麼表情！”
嘲諷、鄙夷、幸災樂禍、冷漠……種種目光如同芒刺，聚焦在淩雲身上。若換做三年前，這些人連仰望他的資格都沒有，如今卻敢如此放肆！
淩雲恍若未聞。他的目光平靜地落在淩安手中的文書上，又掃過淩安那張寫滿惡意的臉。