雪狼堡的輪廓，終於在風雪彌漫的地平線上顯現。
那並非想象中精致繁華的城池，而更像一頭匍匐在茫茫雪原上的鋼鐵巨獸。高逾十丈的城牆由巨大的黑色岩石壘砌而成，岩石表麵覆蓋著厚厚的、常年不化的冰層，在昏暗的天光下閃爍著冷硬的光澤。城牆之上，每隔數十丈便有一座粗獷的箭樓或碉堡，巨大的弩炮如同巨獸的獠牙，從射擊孔中探出，散發著森然寒意。一麵巨大的、繡著猙獰狼首的戰旗在最高處的塔樓上獵獵作響，任憑風雪抽打，兀自不倒。
“恩公，前麵就是雪狼堡了！”吳猛的聲音帶著如釋重負的疲憊，更多的則是回到熟悉地盤的底氣。他身上的傷口經過了簡單處理，纏著厚厚的繃帶，臉色依舊有些蒼白，但精神頭十足。他指著那雄壯的城牆，語氣中帶著自豪：“咱們北境西南的門戶！有雪狼衛在，方圓千裡內的妖獸輕易不敢靠近！安全了！”
淩雲微微頷首，狼皮大氅的兜帽下，目光平靜地打量著這座邊塞重鎮。空氣中彌漫著一種與天風城截然不同的彪悍氣息。寒風裹挾著細碎的雪沫和淡淡的血腥味、獸臊味、以及烈酒與油脂混合的粗獷氣味撲麵而來。往來行人大多穿著厚實的皮毛衣物，步履沉穩，眼神銳利，身上或多或少都帶著煞氣和血腥氣。修士的比例極高，十人中至少有三四人身上有靈力波動，雖然境界大多不高凝氣初期到中期為主），但氣息剽悍，靈力屬性也多為冰係或偏向力量、防禦的土係、金係，體修更是隨處可見，肌肉虯結，氣血旺盛。
商隊龐大的駝牛雪橇碾過被踩得堅實的冰雪道路，發出吱嘎的聲響，緩緩駛入巨大的城門洞。洞內光線昏暗，兩側牆壁上插著熊熊燃燒的火把，跳動的火焰映照著守衛士兵冰冷審視的目光。這些士兵身著統一的玄黑色鑲冰藍邊紋的製式皮甲，氣息精悍，眼神銳利如鷹，修為赫然都在凝氣三層以上，為首的隊長更是達到了凝氣六層！他們腰間懸掛著製式長刀，刀柄上刻著一個小小的狼頭標記——正是雪狼衛的標誌。
“吳老大？這次怎麼這麼狼狽？”守衛隊長顯然認識吳猛，看到他身上帶傷，商隊也明顯減員，語氣帶著一絲驚訝和凝重。
“他娘的，彆提了！”吳猛啐了一口，臉上帶著後怕，“回來的路上撞上大群冰原鬣狗，還趕上了一場鬼見愁的雪暴！要不是這位…淩恩公出手相救，我們黑石商行這點家當和老少都得交代在雪窩子裡！”他側身，鄭重地向淩雲抱拳行禮，態度恭敬無比。
守衛隊長的目光瞬間落在淩雲身上。兜帽遮住了大半麵容，隻能看到線條冷硬的下頜和一雙深邃沉靜的眼眸。狼皮大氅樣式簡陋，卻掩蓋不住其下隱隱透出的、如同蟄伏凶獸般的強悍氣息。尤其是吳猛那發自內心的敬畏態度，讓守衛隊長心中一凜。他不敢怠慢，對著淩雲也微微頷首致意：“原來是位高人！雪狼衛第三小隊隊長張鐵，謝過閣下援手之情！請入城！”
檢查過程比預想中順利，雪狼衛顯然對信譽良好的黑石商行頗為信任，加上吳猛的麵子，隻是象征性地查看了幾輛雪橇，便揮手放行。
穿過厚重的城門，仿佛進入了另一個世界。喧囂聲浪混合著寒風撲麵而來。
城內街道寬闊，地麵同樣覆蓋著堅冰積雪，被行人車馬踩踏得光滑如鏡。兩側的建築多為兩到三層，材料以厚重的石料和粗大的原木為主，風格粗獷實用，棱角分明，屋頂覆蓋著厚厚的積雪。店鋪林立，幌子在寒風中招展：武器鋪門口掛著刀槍劍戟的模型，皮毛店外晾曬著各種處理好的獸皮，藥鋪散發著淡淡的草藥混合冰雪的清冽氣味，更多的是酒館！粗獷的招牌上寫著“烈風燒刀子”、“雪狼血”、“冰原暖身湯”之類的名字，裡麵傳出喧鬨的劃拳聲、粗豪的笑罵聲，濃烈的酒氣隔著老遠都能聞到。
街道上人流熙攘，除了本地居民和像黑石商行這樣的商隊，更多的是形形色色的冒險者和修士。背著巨斧、戰錘的壯漢，腰懸長劍、氣息冷冽的劍客，身披獸皮、眼神狡黠的獵人，甚至還有穿著暴露、在寒風中卻仿佛不覺寒冷的妖嬈女子…魚龍混雜，三教九流彙聚於此。空氣中彌漫著汗味、酒氣、血腥氣、妖獸皮毛的膻味以及一種屬於邊塞特有的、混雜著危險與機遇的躁動氣息。
“恩公，您看…”吳猛搓著手，臉上帶著感激和一絲局促，“商隊需要去交割貨物，安頓傷員。我在堡內最好的‘磐石客棧’給您訂了上房，您先好好休息？晚些時候，我再把飛空艇的票給您送來？”
淩雲的目光掃過喧鬨的街道，最後落在不遠處一座規模宏大、門口懸掛著巨大獸首徽記的建築上——萬獸坊。那是吳猛路上提過的，雪狼堡最大的妖獸材料收購與資源交易點。
“不必麻煩。”淩雲聲音平靜，“我自去客棧即可。飛空艇票，有勞吳統領費心，靈石我會照付。”他需要空間，也需要儘快處理掉身上的材料，補充資源。
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吳猛連忙擺手：“恩公您這是打我臉！票錢無論如何不能讓您出！磐石客棧就在前麵那條街轉角，最大的那家就是！您報我吳猛的名字就行！我先去處理貨物，晚點再去拜謝您！”他生怕淩雲拒絕，匆匆交代完客棧位置，便招呼著手下，驅趕著駝牛雪橇隊，朝著商行倉庫的方向駛去。
淩雲微微搖頭，不再多言。他拉了拉兜帽，身形融入喧鬨的人流，朝著磐石客棧的方向走去。高大挺拔的身影裹在樸素的狼皮大氅裡，在這座彪悍的邊城並不算特彆起眼，但他沉穩的步伐和偶爾從兜帽下掃過的、如同實質般的目光，依舊讓一些敏銳的路人下意識地側身讓開。
磐石客棧名副其實，通體由巨大的黑岩砌成，厚重堅固，門口立著兩尊呲牙咆哮的冰原石狼雕像。報上吳猛的名字後，客棧掌櫃——一個留著山羊胡、眼神精明的中年人——立刻換上了最熱情的笑容，親自將淩雲引到了三樓一間寬敞、溫暖、陳設相對考究的客房。
“貴客您安心住下！吳老大交代過了，一切用度都算他的！”掌櫃殷勤地奉上熱茶和驅寒的薑湯。
淩雲略一點頭，待掌櫃退下後，他迅速檢查了一遍房間，確認沒有不妥之處。隨即脫下厚重的狼皮大氅，換上一身同樣從冰窟帶出來的、相對乾淨的普通灰色布衣。他將從雪原上獵殺的幾頭普通雪狼以及那頭銀鬃狼王的材料從儲物袋中取出。
銀鬃狼王的皮毛最為顯眼，厚實柔軟，銀亮的毛發根根如針，在燈光下流動著水銀般的光澤，散發著淡淡的二階巔峰妖獸的威壓氣息。幾顆鋒銳如匕首的獠牙，幾根粗壯的腿骨，還有一顆雞蛋大小、散發著微弱冰寒氣息的妖核。普通雪狼的材料則遜色許多。
淩雲將銀鬃狼王的材料單獨收起，隻帶上普通雪狼的皮毛和牙齒，以及一小部分狼王身上相對普通的材料如幾根利爪），走出了磐石客棧。目標明確——萬獸坊。
萬獸坊內空間極大，人聲鼎沸，充斥著討價還價的喧鬨。空氣中混合著濃烈的血腥味、硝製皮革的氣味和藥草氣味。巨大的櫃台上，堆積著各種妖獸的皮毛、骨骼、利爪、牙齒、妖核，琳琅滿目。穿著統一製式皮圍裙的夥計大聲吆喝著，接待著形形色色的客人。
淩雲走到一處相對空閒的櫃台前，將帶來的材料一股腦放在厚重的木製台麵上。
“收材料。”他的聲音平淡無波。
櫃台後的夥計是個二十出頭的青年，正低頭擦拭一把染血的剝皮刀。聞言抬頭，目光掃過淩雲放在台上的東西——幾張品相普通的雪狼皮，一堆狼牙，幾根狼爪。他的臉上頓時露出一絲不易察覺的輕慢。
“雪狼皮，下品，三張，每張算你五塊下品靈石。狼牙，普通貨色，一堆算二十塊。狼爪？不值錢，算添頭，總共給你二十五塊下品靈石！”夥計語氣隨意，帶著打發人的意味，伸手就要把東西攏過去記賬。
淩雲的手掌輕輕按在了那幾根夾雜在普通狼爪中、明顯更加粗壯、尖端泛著金屬寒光的銀鬃狼王利爪上。
“等等。”他抬眼，目光平靜地看著夥計，“你再看看這個。”
夥計被他看得莫名心頭一悸，下意識地低頭仔細看去。當他的目光觸及那幾根明顯不同凡響的利爪時，瞳孔猛地一縮！那爪尖的鋒銳和隱隱透出的冰寒氣息，絕非普通雪狼所有！他小心翼翼地拿起一根，入手冰涼沉重，指尖灌注一絲靈力探查，臉色頓時變了！
“這…這是二階妖獸的爪？像是…銀鬃狼王的？！”夥計的聲音帶著震驚和一絲不確定，態度瞬間變得恭敬起來，“客官，您稍等！這…這小的做不了主，得請掌櫃的來！”他慌忙放下爪子，轉身就朝著內堂跑去。
不多時，一個穿著錦緞棉袍、體型微胖、留著兩撇小胡子的中年掌櫃快步走了出來，臉上堆著職業化的精明笑容。他先是掃了一眼淩雲，眼中閃過一絲訝異淩雲的氣息內斂，但那份沉穩絕非普通散修），隨即目光就被那幾根狼王利爪牢牢吸引。
“嘶…果然是銀鬃狼王的爪！還是前爪主爪！”胖掌櫃拿起一根，仔細端詳，甚至用特製的工具敲擊測試，眼中精光閃爍，“好東西！好東西啊！冰寒氣息內蘊，堅韌鋒利，是煉製冰係爪類法器或鑲嵌武器的上佳材料！”
他放下爪子，臉上笑容更盛：“這位客官，鄙人姓錢，是這萬獸坊的管事之一。不知客官手上，是否還有…狼王的其他材料？比如皮毛？妖核？”他試探著問道，眼神熱切。
淩雲心中了然，這掌櫃是行家，想套出更多好東西。他麵色不變，淡淡道：“遭遇狼群，僥幸擊殺一頭頭狼，隻來得及剝下這些。皮毛破損嚴重，妖核…未曾找到。”他刻意模糊了狼王的等級和獲取方式，隻拿出部分材料，既是為了避免引人注目，也是不想暴露過多實力。
錢掌櫃眼中閃過一絲不易察覺的失望，但隨即又釋然。能弄到二階狼王的主爪，已經證明眼前這年輕人絕非庸手。他撚著小胡子，沉吟道：“客官爽快人。這幾根狼王爪，品相上乘，鄙人做主，每根按一百二十塊下品靈石收！至於這些普通雪狼皮和狼牙…”他瞥了一眼，“打包算三十塊下品靈石。總共四百五十塊下品靈石，您看如何？”
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這個價格，在雪狼堡這種地方，算得上公道，甚至略高於淩雲通過吳猛描述估算的價位。
“可。”淩雲點頭。
錢掌櫃笑容滿麵，立刻命夥計取來靈石。四顆晶瑩剔透、蘊含精純靈氣的中品靈石一塊中品靈石兌換一百塊下品靈石），外加五十塊切割規整的下品靈石，用一個厚實的獸皮錢袋裝著，遞給了淩雲。
“客官以後若還有好貨，儘管來我萬獸坊！價錢絕對公道！”錢掌櫃熱情地遞過一張刻著獸首的金屬卡片，“這是本坊的貴賓牌，下次交易可享些許優惠。”
淩雲收起靈石和卡片，沒有多言，轉身便走。他需要購買一份更詳細的北境地圖和一件掩飾自身抗寒能力的小物件。
在萬獸坊斜對麵，有一家名為“百曉閣”的店鋪，門麵不大，卻顯得頗為清雅。淩雲走了進去。
“客官需要什麼？”一個穿著乾淨青布長衫、戴著眼鏡的老者迎了上來，氣息平和，竟有凝氣五層的修為。
“北境詳細地圖。越新越全越好。”淩雲道。
“好嘞！”老者轉身從後麵的架子上取下一個厚實的皮筒，抽出一卷散發著淡淡墨香和靈力波動的皮質地圖，在櫃台上徐徐展開。
地圖繪製得極其精細，山川河流、城池堡壘、已知的險地、妖獸分布區域、甚至一些大型商隊路線和飛空艇航線都用不同顏色的線條標注得清清楚楚。中心位置，那座被無數雪花標記環繞的宏偉城池——飄雪城，更是占據了顯著位置，旁邊標注著“雪月閣”、“冰魄宗”兩大勢力的徽記。
“這是最新的《北境坤輿詳圖》，由‘天機閣’的分支機構繪製，附帶簡單的靈力標識，注入靈力可查看部分區域更詳細的信息。售價八十塊下品靈石。”老者介紹道。
“要了。”淩雲毫不猶豫。這份地圖正是他所需。他付了靈石，收起地圖卷軸，目光掃過櫃台內琳琅滿目的物品，最後落在一枚鴿子蛋大小、通體呈溫潤乳白色、散發著微弱暖意的玉佩上。“此物何用？”
“哦，這是‘暖陽佩’。”老者拿起玉佩，“鑲嵌了一縷地火暖玉精髓，佩戴在身上，能自發抵禦酷寒，對凝氣境修士在雪原行走頗有助益。售價五十塊下品靈石。”
暖陽佩散發的暖意對淩雲而言如同螢火，但他需要的正是這種效果——一個合理的、能解釋他為何在冰原深處活動卻不怕嚴寒的掩護。
“也要了。”淩雲再次付錢。交易完成，他轉身離開百曉閣。
時近正午，雪狼堡的喧囂更盛。淩雲打算尋一處酒館，看能否打聽到更多關於飄雪城，尤其是葉清雪的消息。他朝著不遠處一家看起來人氣頗旺、名為“雪狼嚎”的酒館走去。