運河如練，舟楫相連，槳聲燈影裡彌漫著揚州府特有的奢靡與喧囂。然而，在這片繁華之下，一絲若有若無的灰敗氣息，正隨著一個身影的臨近，悄然滲入。
張平抵達揚州城外時，正值黃昏。他沒有選擇立即入城，而是立於一座橫跨運河的古老石橋之上，遠眺著那座燈火初上、如同巨大寶盒般的城市。
在他的【惡意感知】中，揚州府如同一鍋即將煮沸的粥。無數欲望、算計、貪婪、嫉妒、暴戾的情緒光點密密麻麻地閃爍、交織、碰撞，其密度和強度遠超隴安府。這裡沒有大規模的饑荒，卻有更精致、更複雜的“惡”，是另一種形態的豐美資糧。
他甚至能感覺到，城市的地脈水汽中，都沉澱著數百年來財富流轉帶來的奢靡與傾軋的意念殘留。這與他在隴安府地下吞噬的“饑饉”、“瘟疫”等規則碎片截然不同，是另一種極具誘惑力的“味道”。
“不錯的獵場。”張平冰冷的意識中泛起一絲微瀾。他能感覺到，體內的能量，尤其是與新環境隱隱共鳴的【噬界幽域】，對這座城市產生了某種“食欲”。
他並未急切入城。強大的獵物，需要耐心和技巧。他如同最高明的獵手，先要熟悉獵場的氣息。
他在城外運河區一片魚龍混雜的棚戶區邊緣，尋了一間廢棄的河神廟暫歇。廟宇破敗，供奉的河伯神像早已坍塌，正好符合他如今的氣質。
入夜，揚州城內絲竹管弦不絕於耳，而城外的貧民區則沉入另一種黑暗與掙紮。
張平盤坐於破廟之中，並未主動運轉功法，但【噬界幽域】已如同呼吸般自主舒張。以破廟為中心，一種無形的衰敗力場緩緩擴散，如同滴入清水中的墨滴，悄然影響著方圓百丈的範圍。
力場之中，融合了“饑饉”、“大疫”、“死寂”，甚至還有一絲從隴安豪商那裡汲取轉化的“算計”與從宗善祠獲得的“怨毒”。種種負麵規則碎片交織，形成了一種更為複雜、更具滲透性的汙染。
效果立竿見影，卻又隱蔽非常。
破廟附近，本就長勢不良的雜草一夜之間徹底枯死，化為灰燼。棚戶區內，幾家本就食不果腹的貧戶，孩子夜間哭鬨得更厲害，喊著“餓”，大人則感到前所未有的疲憊和虛弱，小小的風寒咳嗽竟有加重之勢。兩個正在密謀偷竊運河貨船的小賊，突然因為分贓不均而毫無征兆地激烈內訌，下手極其狠辣，最終一死一重傷。更遠處，一艘停泊的花船上，原本的笙歌笑鬨莫名變得有些歇斯底裡，一位富商與一名妓子因瑣事發生口角，竟失控地將手中酒杯砸向對方，引發了一場小小的混亂……
所有這些，都像是生活中常見的倒黴、疾病或情緒失控，無人會聯想到一座廢棄河神廟裡的存在。
張平靜靜地感知著這一切。那些散逸出的微弱負麵能量——加重的饑餓感、病痛的折磨、內訌產生的戾氣、失控的憤怒……如同受到無形吸引般，絲絲縷縷地彙入破廟，融入他的【噬界幽域】之中，被提煉、吸收。
這種汲取方式，緩慢卻持續，幾乎無跡可尋，如同溫水煮蛙。
他甚至能感覺到，自己對那些規則碎片的領悟，在這種細微的運用中，正變得更加精妙和得心應手。“狂亂”規則使得內訌更易發生，“死寂”加速了草木的枯萎，“大疫”則放大了病痛……
就在他沉浸於這種細微操控的快感時，係統突然傳來警示：【檢測到高強度窺探性能量掃描！來源：城內方向！】【警告：掃描能量帶有官方術法特征及追蹤鎖定意圖！】【建議：立刻中斷能量散發，隱匿自身氣息！】
張平猛然睜開雙眼，眸中冰冷之色一閃而過。
被發現了？還是被注意到了？
他瞬間將【噬界幽域】徹底收斂，所有外散的氣息消失無蹤，整個人仿佛化為破廟中的一塊石頭，與周圍的死寂徹底融為一體。
那道來自城內的術法掃描能量在附近區域來回逡巡了數次，似乎失去了目標，最終帶著一絲疑惑，緩緩退去。
“看來，這頓大餐，沒那麼容易下口。”張平心中毫無波瀾，隻有一種被乾擾進餐的不悅。
他意識到，這座繁華的揚州城，並非不設防的獵場。官方力量，似乎已經察覺到了什麼，並且擁有著遠勝隴安府的追蹤手段。
是因為自己沿途留下的那些微不足道的痕跡？還是這座城市本身就有更強的防禦機製？
狩獵，似乎變得更有挑戰性了。
他不再散發力場，而是將感知最大化，如同無形的觸須，悄然伸向揚州城，仔細探查著城內的能量流動和官方力量的分布。
同時，他也“看”到了更多……潛藏在繁華下的黑暗。漕幫與鹽幫之間一觸即發的火並陰謀、豪門深宅內的齷齪交易、地下錢莊的血腥逼債、甚至某些隱秘角落裡正在滋生的、更為扭曲的邪教祭祀……
這些，都是絕佳的資糧，也是可以利用的混亂之源。
“既然被注意到了……”張平的意識中閃過一絲冰冷的算計，“那就讓這水，更渾一些吧。”
他的目光，投向了漕幫與鹽幫勢力交界處，那片最為混亂、惡意最為沸騰的碼頭區。
或許，不需要自己親自動手，隻需要一點小小的“催化”，就能讓這座城市的膿瘡，自己破裂開來。
他的身影悄然融入夜色，如同鬼魅，向著碼頭區潛行而去。
盛宴尚未開始，但開胃的小菜，或許可以提前上桌了。而獵人與獵物的身份，在這複雜的棋局中，或許並非一成不變。
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