落霞城，暗流湧動。張平深知，東方家絕不會善罷甘休，他斬殺其長老、奪其機緣，已是死仇。被動躲避絕非良策，他需要主動出擊，掌握信息，並擁有屬於自己的力量。
建立勢力，並非易事。需要資源、人手、以及足以震懾各方的實力。資源他不缺，人手可以慢慢招攬，而實力——他金丹後期的修為，配合諸多底牌，在這流雲域已算頂尖，但若要對抗東方家這等龐然大物，還遠遠不夠。
“凝結元嬰，迫在眉睫。”張平目光堅定。唯有踏入元嬰，才能真正在中州立足，無懼世家追剿，並有餘力搜集鑰匙碎片。
他將目標鎖定在流雲域深處，一片名為“墜魔淵”的險地。據薑永打探來的消息，墜魔淵曾是上古戰場，煞氣衝天，空間紊亂，絕地遍布，但同時也孕育著外界罕見的魔煞靈物，甚至有傳言，淵底可能存在能輔助凝結元嬰的“化嬰靈泉”。那裡是亡命徒和尋寶者的樂園，也是消息最為靈通之地。
三日後，張平將狀態調整至巔峰，準備出發。薑雨柔修為已穩固在金丹初期，執意要與他同去。
“前輩對我薑家恩重如山，雨柔雖實力低微，願追隨左右，略儘綿力。”她眼神堅定，經過秘境傳承，她已非昔日那個需要庇護的少女。
張平看了她一眼，並未拒絕。薑雨柔身負鳳凰真羽，潛力巨大，且心思縝密，或可成為助力。
至於薑永和薑武，則被留下，負責在落霞城建立一個小型據點，暗中收集情報，並留意鑰匙碎片的消息。
兩人離開落霞城，一路向西南方向飛遁。越是靠近墜魔淵，環境越發惡劣，天空昏沉，大地貧瘠，空氣中彌漫著淡淡的魔煞之氣，尋常草木難以生存。
十數日後，一片望不到邊際、被濃重黑灰色煞氣籠罩的巨大深淵出現在地平線上。那便是墜魔淵。尚未靠近，一股令人心悸的混亂、暴戾、絕望的氣息便撲麵而來，仿佛有無數怨魂在深淵中哀嚎。
淵口附近，零星分布著一些由修士建立的簡陋營地，多以巨石或陣法構築，如同在巨獸嘴邊掙紮求生的螻蟻。往來修士大多氣息彪悍，眼神警惕，帶著濃濃的煞氣。
張平與薑雨柔收斂氣息，落在其中一個規模稍大的營地外。營地入口處立著一塊斑駁的石碑，上麵以鮮血般的顏料寫著“血狼寨”三個大字，字跡猙獰。
“站住！入寨費，一人一百靈石！”兩名身穿皮甲、修為在築基後期的守衛攔在門口，眼神不善地打量著張平二人。
張平不欲多事，直接拋出兩百靈石。
守衛接過靈石，臉色稍緩，但還是警告道：“寨內禁止私鬥，違者格殺勿論！這是寨主‘血狼’定的規矩！”
血狼？張平神識掃過寨內，感應到一股金丹中期的氣息坐鎮中央，想必就是那寨主。
兩人步入寨內。營地內比想象中要“繁華”一些，街道兩旁有修士擺攤，售賣著各種從淵中得來的材料、妖獸屍體，甚至還有一些殘缺的功法玉簡和沾滿血汙的法器。叫賣聲、討價還價聲、以及受傷者的呻吟聲混雜在一起，構成了一幅混亂而真實的畫卷。
張平的目標明確，直接走向營地中央一處由獸骨搭建的酒肆。這裡是消息最為靈通之地。
酒肆內光線昏暗，彌漫著劣質靈酒和血腥氣混合的味道。形形色色的修士三五成群，低聲交談。張平與薑雨柔找了個角落坐下，點了一壺酒，默默傾聽。
“……聽說了嗎？前幾日‘黑風隊’在第三層發現了一處古修洞府，據說裡麵有完整的傳承，可惜觸動了禁製，死傷慘重！”
“第三層？那可是有金丹煞魔出沒的地方！黑風隊隊長是金丹中期吧？也栽了？”
“何止！據說逃回來的人說，那洞府外的禁製，帶著一絲……寂滅的味道！”
“寂滅？難道是上古魔修洞府？”
……
寂滅？張平心中一動，與薑雨柔對視一眼。
就在這時，酒肆大門被猛地撞開，一名渾身是血、氣息萎靡的壯漢踉蹌著衝了進來，嘶聲喊道：“救命！寨主救命！我們……我們遇到了‘煞魂潮’！就在第二層東麵的裂穀！隊長他們……他們快撐不住了！”
酒肆內頓時一靜，隨即嘩然！
“煞魂潮？第二層怎麼會出現煞魂潮？”
“完了！被煞魂潮圍住，金丹後期也凶多吉少！”
“是哪支隊伍？”
“是‘鐵岩’的隊伍！他們隊長鐵岩是金丹初期巔峰，為人仗義，這下可惜了……”
坐在中央主位上的寨主“血狼”，一個臉上帶著刀疤的赤發大漢，聞言眉頭緊鎖，沉聲道：“煞魂潮非同小可，我血狼寨實力有限，無力救援。能否逃出生天，看他們自己的造化。”