三日後，萬界星港，第七號空港。
這裡的氣氛與星港內部的喧囂繁華截然不同。巨大的穹頂之下，停泊著數十艘風格各異、但無一例外都散發著強大能量波動的星舟或戰艦。修士們三三兩兩聚集，最低也是元嬰期修為，彼此間保持著警惕的距離，空氣中彌漫著一種混合著期待與肅殺的氛圍。
張平所化的青袍修士“青玄”，氣息維持在元嬰初期，毫不起眼地站在角落。他目光掃過人群，看到了幾個值得注意的身影：
一名身背巨大藥簍、手持青木杖的老者，周身生機濃鬱，顯然是精通木係功法與煉丹的高手。
一位籠罩在寬大黑袍中、隻露出一雙銳利眼眸的修士，腰間掛著數個靈獸袋，隱隱有嘶鳴傳出，應是禦獸強者。
還有三名服飾統一、氣息淩厲、袖口繡著一柄小劍圖案的修士，他們自成一體，顯然是來自某個劍修宗門。
此外，張平還感應到了幾道隱晦而強大的氣息，混雜在人群中，修為至少是元嬰中期，甚至可能有後期存在。那位在信息區聽聞的“黑森林”的人，並未明確顯露身份。
“青玄前輩！”星嵐快步走了過來，他換了一身乾淨的灰色勁裝，氣息比三日前凝練了不少，臉上帶著壓抑不住的興奮與緊張。
張平微微頷首，算是打過招呼。
不多時，一艘通體銀灰、線條流暢、艦首烙印著萬界星盟徽記的大型巡天艦緩緩駛入空港。艦身側舷打開，一名身著星盟執事袍服、麵容肅穆的元嬰後期修士出現在舷梯之上，其身後跟著十餘名全副武裝的星盟衛士。
“所有接取‘千藤妖界’探索任務者，憑玉簡印記登艦！”元嬰後期修士聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“登艦後，會分發此次探索的基本規則與注意事項。違令者，嚴懲不貸！”
眾人聞言，紛紛取出報名玉簡，注入法力，玉簡亮起微光，依次通過舷梯處的檢測法陣，登上巡天艦。
艦內空間遠比外麵看起來廣闊，運用了高明的空間拓展技術。張平被分配到一個獨立的靜室，雖然簡陋，但足以容身。星嵐則被安排在了公共區域。
待所有人登艦完畢，巡天艦輕微一震，化作一道銀光，駛離空港，迅速沒入深邃的星空。
靜室內，張平盤膝而坐，一枚新的玉簡懸浮在他麵前。裡麵是星盟關於千藤妖界碎片的最新情報和探索規則。
規則很簡單：探索期間，所得收獲原則上歸個人所有，但若發現“世界之樹”主乾殘骸或疑似界核之物，需第一時間上報星盟，可獲得巨額貢獻點獎勵。嚴禁在探索隊伍內部惡意廝殺，違者將被星盟永久通緝。遇到不可抗危險，可激發玉簡中的求救信號，但星盟不保證能及時救援。
“世界之樹主乾……界核……”張平若有所思。星盟的目標很明確，真正珍貴的是這兩樣東西。至於其他靈植、妖獸，不過是吸引他們這些“免費勞力”的誘餌。
他並不在意，他的目標本就是那些可能存在的稀有靈藥，以及可能的額外收獲。
巡天艦進行了數次短距空間跳躍，約莫十日後，艦體微微一震，速度慢了下來。
透過靜室的水晶舷窗，可以看到外界的景象已然大變。
不再是璀璨星河，而是一片荒涼、破碎的虛空。無數大小不一的陸地、山巒、海洋的碎片，如同被撕扯壞的畫卷，雜亂無章地漂浮著。這些碎片大多呈現一種死寂的灰敗色，唯有遠處一塊無比巨大的、被朦朧青光籠罩的碎片，散發著微弱的生機波動。
那就是千藤妖界最大的碎片！
隨著巡天艦的靠近，更能感受到那片碎片的巨大，其麵積堪比一個小型星球。碎片表麵，隱約可見無數粗大無比的藤蔓糾纏盤繞，如同給這片大地覆蓋上了一層綠色的、卻又死氣沉沉的“皮毛”。
“所有探索者注意！”星盟執事的聲音通過陣法傳遍全艦，“目標區域已到達！巡天艦將停留在碎片外圍軌道。你們有三個月的探索時間。時間一到，無論身在何處，務必激發玉簡傳送回指定集合點，巡天艦將準時離開！逾期不候，生死自負！”
“現在，準備登陸！”
巡天艦側舷再次打開，數十道流光如同離弦之箭，從艦內射出，朝著那巨大的青色碎片墜落而去。
張平混雜在人群中，周身法力微吐，形成一個無形的護罩，抵禦著碎片外圍紊亂的能量流和空間撕扯力。星嵐緊跟在他身後，顯得有些吃力，但憑借著星靈族對空間的天然親和，倒也勉強能跟上。
穿過一層薄薄的、帶有阻隔作用的空間膜壁，眾人正式進入了千藤妖界碎片內部。
一股濃鬱到化不開的、混合著草木清香與腐朽氣息的味道撲麵而來。腳下的“大地”並非土壤，而是由無數粗壯、乾枯或半枯萎的藤蔓交織而成，踩上去軟中帶硬，發出“嘎吱”的聲響。
抬頭望去，天空是扭曲的虛空背景，沒有日月星辰。光線來自於碎片本身散發出的微弱青光，以及那些纏繞在更高處藤蔓上的、散發著各色熒光的苔蘚和奇異菌類。
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四周寂靜得可怕，隻有風吹過藤蔓縫隙時發出的嗚咽聲，仿佛無數冤魂在低語。
“好濃的乙木靈氣……但也充滿了死氣。”那名身背藥簍的老者深吸一口氣，臉上露出陶醉又警惕的神色。
“此地不宜久留，分散行動吧！”三名劍修中的為首者冷聲道，隨即化作三道劍光，選擇一個方向疾馳而去。
其他修士也紛紛散開，各顯神通，很快消失在密密麻麻、如同迷宮般的藤蔓森林之中。
張平沒有急於行動，他閉上雙眼，神念如同水銀瀉地般緩緩鋪開。然而，這片天地對他的神念壓製極大，隻能探查到方圓數裡的範圍。而且，他能感覺到，那些看似死寂的藤蔓深處，隱藏著無數微弱卻充滿敵意的生命氣息。
“前輩，我們往哪個方向走？”星嵐小聲問道，手中握著一塊羅盤般的法器，指針在微微顫動，這是星靈族對特殊能量波動的感應。
張平睜開眼，看向碎片更深處，那裡乙木靈氣與死寂之氣交織得最為濃鬱。
“跟我來。”
他選定一個方向，不緊不慢地前行。星嵐連忙跟上，同時警惕地觀察著四周。
腳下的藤蔓之路崎嶇不平，時而有巨大的葉片垂下，如同門戶遮擋視線。空氣中漂浮著彩色的孢子，散發著誘人的香氣，卻蘊含著致幻的毒素。張平周身寂滅氣息微微流轉，那些孢子靠近便自行枯萎消散。
前行約百裡，前方出現了一片相對開闊的區域。那裡聳立著幾株早已枯死、卻依舊高達千丈的巨樹殘骸，如同支撐天地的骨架。而在巨樹腳下，生長著一小片散發著七彩霞光的靈芝！
“是‘七彩雲紋芝’！看年份至少五千年以上！”星嵐驚喜道。這可是煉製高階丹藥的珍貴材料。
然而，就在兩人靠近之時，異變陡生！
嗤嗤嗤——！
周圍那些看似普通的藤蔓，如同瞬間被注入了生命，猛地活了過來！數十條水桶粗細、布滿尖刺的墨綠色藤蔓，如同毒蛇般從四麵八方彈射而出，帶著刺耳的破空聲，朝著張平與星嵐纏繞、穿刺而來！
速度之快，堪比金丹修士的飛劍！
星嵐臉色一白，下意識地就要催動法器防禦。
張平卻隻是淡淡地看了一眼那些襲來的藤蔓，甚至沒有停下腳步。
在他目光掃過的刹那，那些狂暴的藤蔓仿佛被無形的力量定格，前衝之勢驟停，隨即，其內蘊含的生機以肉眼可見的速度流逝，顏色迅速變得灰敗、乾枯，最終如同燒焦的繩索般，寸寸斷裂，簌簌落下。
整個過程，無聲無息。
星嵐再次看得目瞪口呆。他知道前輩很強，但每次親眼目睹這種近乎“言出法隨”的手段，依舊感到無比震撼。
張平走到那幾株七彩雲紋芝前，隨手將其采下，收入玉盒。這些妖植的攻擊，對於領悟了寂滅真意的他而言，如同清風拂麵。
“這隻是開胃小菜。”張平看向森林更深處，那裡傳來的危險氣息，遠比這些藤蔓要濃鬱得多。
“真正的‘獵物’，還在裡麵。”
采下七彩雲紋芝，張平並未停留，帶著星嵐繼續向碎片深處行進。越往深處，周圍的藤蔓越發粗壯虯結，顏色也愈發深邃，從墨綠漸變為近乎黑色。空氣中彌漫的乙木靈氣依舊濃鬱，但那股死寂與腐朽的氣息也同步加重，甚至隱隱壓過了生機，形成一種極其矛盾的氛圍。
腳下由藤蔓交織成的“地麵”開始變得濕滑黏膩，滲出暗綠色的汁液，散發出甜膩中帶著腐臭的氣味。四周寂靜得令人心悸，連之前那嗚咽的風聲都消失了，仿佛所有的聲音都被這片詭異的森林吞噬。
星嵐手中的羅盤指針顫動得越發劇烈，他低聲道：“前輩，這裡的空間波動很紊亂，而且……好像有什麼東西在窺視我們。”
張平微微頷首。他的神念雖被壓製，但對危險的直覺卻更加敏銳。這片森林是“活”的，而且充滿了惡意。
突然，前方傳來一陣激烈的打鬥聲和淒厲的慘叫！
兩人對視一眼，悄然靠近。穿過一片垂落的巨大藤簾，眼前的景象讓星嵐倒吸一口涼氣。
隻見一片較為空曠的林地中，三名修士正在苦苦支撐。其中兩人正是之前那三位統一服飾的劍修，此刻他們衣衫染血，劍光黯淡，背靠背組成一個簡易的劍陣，拚命抵擋著來自四麵八方的攻擊。而他們的對手，並非妖獸，而是無數從地麵、從巨藤上生長出來的、顏色妖豔的巨型花朵！
這些花朵大如磨盤，花瓣肥厚，顏色猩紅如血，花心處卻是一張布滿利齒的巨口，不斷噴吐出帶有強烈腐蝕性的綠色黏液和令人神魂眩暈的粉色花粉。它們的根莖如同靈活的觸手，瘋狂抽打、纏繞。
地上已經躺著一具屍體，是那三名劍修中的一人，半個身子都被腐蝕殆儘，死狀極慘。
“是‘蝕魂妖花’！它們的花粉能侵蝕神魂，黏液能腐蝕法寶肉身！”星嵐臉色發白，認出了這些可怕的植物。
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那兩名幸存的劍修顯然也到了強弩之末，護體劍罡在黏液和花粉的侵蝕下明滅不定，眼看就要支撐不住。
就在這時，一株最為巨大的蝕魂妖王花，猛地張開血盆大口，一道凝練的綠色毒液如同箭矢般，穿透劍罡縫隙，直射其中一名劍修的麵門！那劍修瞳孔驟縮，已然來不及閃避！
眼看就要殞命當場——
嗤！