離開歸墟秘境所在的荒蕪山脈後，張平並未急於直奔那虛無縹緲的熒惑古星。他深知星空旅行的凶險，絕非如今的煉虛期修為可以隨意涉足。更何況，他對“熒惑古星”與“大衍遺宮”的了解幾近於無，貿然前往無異於大海撈針。
當務之急，是收集信息，提升實力。
他首先需要找到一個足夠龐大、信息流通的修真星辰或聚集地。憑借著在秘境中斬殺那群煞星修士所得的儲物法寶，他如今身家頗為豐厚，尤其是那黑袍合體修士的儲物戒中，除了大量靈石、丹藥外，還有一枚記載著周邊星域簡要情況的星圖玉簡。
根據玉簡指引，距離此地最近的大型修真聚集地，是一顆名為“赤陽星”的星辰。此星修真文明繁盛，有跨星域傳送陣可達，是附近數個星域的交易與信息中心。
數月後，曆經幾次中轉傳送，張平終於踏上了赤陽星的土地。
赤陽星名副其實，天空懸掛著三輪大小不一的赤色太陽，空氣中彌漫著濃鬱的火屬性靈氣。巨大的城池如同匍匐在大地上的巨獸，街道上修士摩肩接踵，種族各異，氣息強弱不等，甚至偶爾能感受到合體期修士隱晦的威壓掠過天空。
張平繳納靈石入城後，直接找到了城中最為著名的“萬卷樓”。此樓並非單一建築，而是一片連綿的殿宇群，號稱收錄諸天萬界奇聞異事、功法秘錄，隻要你出得起價錢，幾乎可以買到任何想知道的信息。
他沒有直接詢問“熒惑古星”和“大衍遺宮”，這太過顯眼。而是花費不菲的靈石，購買了一份更為詳儘的《星域風物誌》以及關於古老遺跡、失落星辰的通用典籍彙編。
在一間租住的僻靜洞府內，張平布下禁製，開始潛心翻閱這些浩如煙海的資料。
時間一天天過去。他強大的神識讓他能以極快的速度瀏覽和篩選信息。大部分內容都是無用之功，直到他在一本名為《太荒星墟考》的殘破古籍中，找到了一段語焉不詳的記載：
“……熒惑之古，色赤如焰，行蹤詭秘，常隱於‘碎星帶’深處。古有‘大衍仙宗’，擅推演造化，宗址疑似建於熒惑之上，後毀於未知劫難，傳承斷絕，謂之‘大衍遺宮’。然碎星帶凶險萬分，空間裂痕密布，星獸盤踞，兼有上古殘陣遺留，非大能者不可入，尋之者十死無生……”
“碎星帶……”張平目光一凝。他在星圖玉簡上見過這個名字，那是一片廣袤無垠的破碎星辰廢墟，是著名的險地和絕地，尋常修士根本不敢深入。
線索雖然依舊模糊，但總算有了一個大致的方向——熒惑古星，很可能隱藏在危險的碎星帶深處。
就在他合上古籍，沉思下一步計劃時，洞府的禁製被人觸動了。
張平眉頭微皺，他在此城並無相識之人。神識悄然探出，隻見洞府外站著一名身著萬卷樓執事服飾的中年修士，麵帶微笑，手中托著一枚玉簡。
“道友打擾，在下萬卷樓執事趙明。觀道友近日購入大量關於古星遺跡的典籍，恰巧我樓中剛收到一份與‘碎星帶’近期異動相關的密報，或許對道友有用，特來詢問道友是否有興趣？”
張平心中一動，對方的消息竟如此靈通？是巧合，還是……他不動聲色地打開洞府禁製。
“趙執事請進。”
趙明步入洞府，並未東張西望，直接將手中玉簡奉上：“道友放心，我萬卷樓最重信譽，絕不會打探客人隱私。此份密報記載了碎星帶邊緣一處新發現的古遺跡波動，以及幾條相對安全的深入路徑，或許能省卻道友一些摸索之功。價格，五百上品靈石。”
張平接過玉簡，神識掃過，其中內容確實與碎星帶相關，提到了近期空間波動異常，疑似有古遺跡禁製減弱而顯蹤，也標注了幾條路徑，但關鍵信息處卻頗為模糊，更像是一份引子。
他看向趙明，淡淡道：“趙執事消息果然靈通。不過，僅憑這些，似乎不值這個價錢。”
趙明笑容不變，壓低聲音道：“道友是明白人。實不相瞞，關於‘熒惑’的記載，樓中高層亦有留意。若道友真對此感興趣，三日後，‘星塵閣’有一場高階私密交換會，屆時或許會有道友需要的信息出現。這份密報，便算是在下的見麵禮，隻收一百靈石，附贈一枚參與交換會的信物，如何？”
說著，他取出一枚散發著微弱星光的令牌放在桌上。
張平看著那枚令牌和玉簡，心中念頭飛轉。萬卷樓顯然是從他購買的典籍類型中推測出了他的目的，此舉既有賣好之意，恐怕也想借此探查他的虛實，或者將他引入某個局中。
但無論如何，這確實是一個獲取更具體信息的渠道。風險與機遇並存。
略一沉吟，張平取出靈石：“如此，便多謝趙執事了。”
送走趙明後，張平摩挲著那枚星光令牌。
“星塵閣交換會……看來，在前往碎星帶之前，還要在這赤陽星，多盤桓幾日了。”
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他感覺到，一張無形的大網，似乎正隨著他對《歸墟源解》的追尋，而緩緩展開。
送走萬卷樓的趙明執事後，張平並未立刻研究那枚關於碎星帶的玉簡，而是先將其置於一旁，重新加固了洞府的禁製。他指尖在寂淵劍身上輕輕拂過，劍身傳來一絲冰涼的觸感，讓他紛雜的思緒稍稍沉澱。
“萬卷樓……消息如此靈通，是常規的商業手段，還是彆有目的？”張平沉吟。他購買古籍的行為雖未刻意隱藏，但對方能如此精準地找上門，並提及“熒惑”，其情報網絡之敏銳，遠超尋常商會。這讓他對赤陽星的水深有了更清晰的認識。
他拿起那枚星光令牌，材質非金非木，觸手溫潤，正麵刻著“星塵”二字，背麵則是繁複的星辰紋路，隱隱構成一個小型陣法，似乎是某種身份驗證與傳送引導的結合體。
“高階私密交換會……”張平喃喃自語。這類聚會往往魚龍混雜，既有真正的奇珍異寶、秘聞線索，也可能充斥著陷阱與殺機。但要想獲得關於碎星帶和熒惑古星的確切信息，這無疑是眼前最快的途徑。
去，是必然的。但需做好萬全準備。
接下來的三日，張平並未外出。他首先仔細檢查了趙明給予的玉簡，其中關於碎星帶新遺跡和路徑的信息，經過他結合其他典籍交叉驗證，大致可以確定並非憑空捏造，但關鍵處語焉不詳，價值有限，更像是一個誘餌。
隨後，他開始整理自身的收獲與底牌。與黑袍合體修士一戰，讓他對自身實力有了更清晰的定位。憑借《歸墟源解》的玄奧，尤其是新領悟的“雷”之卷，他在煉虛期中幾乎已無對手，甚至能威脅到合體初期。但若遇到更強者，或陷入重圍，依舊危險。
他將得自黑袍修士等人的戰利品仔細清點，有用的材料、丹藥分類收好，那些明顯帶有邪道印記、容易引來麻煩的法寶，則準備在交換會上出手或換取所需。同時，他也開始著手煉製一些保命之物，例如將部分寂滅之力與雷力封入特製的玉符之中，製成一次性的“歸墟雷符”，威力足以威脅煉虛後期。
最重要的，是他對《歸墟源解·空》與《雷》的進一步融合感悟。他嘗試將空間扭曲之力附著於雷霆之上，創造出更為詭譎難防的攻擊方式，雖未完全純熟，但已初具雛形。
三日時間轉瞬即逝。
交換會的時間定在子時。根據令牌指引，張平來到城西一片看似普通的民居區。當他向令牌注入一絲靈力時，令牌背麵的星辰陣法亮起，投射出一道微弱的光束，指向巷道深處一扇不起眼的木門。
推門而入，並非想象中的屋舍，而是一條向下延伸、以夜明珠照明的石階。走下石階，眼前豁然開朗，是一處布置典雅的地下大廳。大廳穹頂模擬著星空景象，星辰閃爍，與外界無異。已有二三十名修士在此，皆身著遮掩氣息的鬥篷或佩戴麵具，三兩成群，低聲交談，氣氛神秘而壓抑。
張平也早已換上一件普通的灰色鬥篷，兜帽壓低，氣息收斂至煉虛初期。
一名同樣戴著麵具的侍者無聲無息地出現，驗過他的令牌後，引他到一個偏僻的位置坐下。
等待片刻後，大廳前方的小型平台上，走上一位身著星辰法袍、麵容被一層朦朧星光籠罩的老者，看不清具體修為，但氣息淵深似海。
“歡迎諸位道友蒞臨星塵閣。”老者的聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，“規矩想必大家都懂，老夫不再贅述。交換開始，諸位可自行上台展示寶物，或以物易物，或提出需求。”