劉益州淺酌杯中佳釀，欣慰道："子度此戰之功，堪比當年衛霍橫掃漠北。為劉氏皇族爭光，為社稷添彩！來，叔侄共飲此杯！"
"叔父過譽了。"劉鳳含笑舉杯，與長輩輕輕相碰。
盧子乾聽聞劉焉將國事比作家務，眉頭微蹙卻未多言。畢竟普天之下，誰人不曉這江山姓劉？他壓下雜念，獨自飲儘杯中酒，溫言道："子度，聖上特召你入洛，滿朝公卿都想一睹當代冠軍侯的風采。"
當晚我們得早些歇息，明日拂曉便要率軍啟程回洛陽。”
劉鳳對此早有預料，神色自若地應道：“好！那我先告退了。今日戰場廝殺確實耗費了不少氣力。”
他接過臧洪奉上的禮冊，親自呈到劉焉與盧植麵前：“這是小侄給叔父和盧將軍備的薄禮，還望笑納。”
這份禮單上的物件皆是從戰利品中精挑細選而來，除金銀珠寶外，還有不少牛羊牲畜。特彆在盧植的禮單中額外列有五千匹草原良駒——反正繳獲的四萬戰馬本就要上交朝廷，不如借花獻佛。
劉焉與盧植瀏覽禮單時相視而笑。劉焉對自家侄兒常送厚禮早已習以為常，倒是盧植見到那五千駿馬時眼前一亮。
要知道在大漢疆域內，除幽州、並州、涼州等邊陲重鎮能維持成建製騎兵外，各州郡鮮有像樣的騎軍。即便洛陽北軍麾下，騎卒也不過數千之眾——非是軍中無人擅騎，實因良駒難求。
如今平陽侯送上這份厚禮，盧植也隻得含笑收下。
見二人欣然受禮，劉鳳便帶著臧洪等親衛告辭離去。
............
薊城錦繡山莊。
當劉鳳一行踏著星輝歸來時，已是子夜時分。身著七海蛟龍甲的年輕將軍輕推房門，天龍破城戟在月下泛著寒光。
“夫君回來了！”憑窗望月的甄薑聞聲回首，眸中映出凱旋而歸的良人身影。
"回來了！"劉鳳臉上洋溢著喜悅，大步走向兵器架，將天龍破城戟和淩虛劍仔細擺放整齊。
"娘子，幫我脫下這身甲胄。"他張開雙臂，示意妻子幫忙卸下七海蛟龍甲。
甄薑溫柔地為丈夫解下戰甲，輕聲道："夫君征戰辛苦，先去歇息吧。我會去通知師父和父親你已平安歸來。"
劉鳳確實疲憊不堪，連梳洗都顧不上，直接倒在床榻上沉沉睡去。甄薑熄滅燭火，輕掩房門，轉身去報平安。
翌日清晨，在妻子服侍下更衣後，二人攜手前往偏廳用膳。剛到廳前，就見師父童淵、嶽父甄逸、鄭玄先生及關羽等人早已等候多時。
"諸位倒是起得早。"劉鳳抿著豆漿打趣道。
"還不是想早點見到咱們幽州的功臣。"童淵捋須笑道。甄逸和鄭玄也含笑祝賀："子度凱旋，可喜可賀。"
"回來了！"劉鳳向眾人拱手致意。
席間，劉鳳放下碗盞宣布："聖上召我入洛陽麵聖，此番怕是少不了封賞。雲長、翼德、子源三位就留守山莊，讓火騎兵好生休整。"
讓我陪同嶽父大人一同前往洛陽吧，帶上十幾名護衛就夠了。反正有洛陽北軍隨行，安全應當無虞。"
"遵命！"關羽、張飛和臧洪齊聲應道。
"老夫和子龍也一起去洛陽吧！"童淵放下豆漿碗，笑著對愛徒說道。
劉鳳沒想到師父竟願遠行，不禁露出訝異之色。
見徒弟這般神情，童淵解釋道："你們師兄弟的武藝已得我真傳，此去洛陽正要帶你們拜訪另一位武學大家，請他指點你們槍劍雙絕的功夫。這不是你一直念叨的願望嗎？"
"劉鳳率童淵、趙雲、甄逸及十餘親衛，與盧植統領的八萬北軍及大量戰利品、牲畜同行。但帶著如此龐大的隊伍，行軍速度實在緩慢。盧植憂心朝廷久候，便與劉鳳等人快馬先行。"
"盧植將大軍指揮權交給副將，自己則與劉鳳等人輕裝先行。劉鳳也急於完成洛陽之行，好回錦繡山莊備戰。黃巾之亂即將爆發，時間緊迫啊！"
"曆經數日騎行，盧植一行終於抵達帝都洛陽。地處河洛平原的洛陽城，依山傍水，自古便是兵家必爭的"龍興之地"。"
自夏朝起，先民便在此繁衍生息。太康作為夏朝第三代君王，首次將洛陽定為國都。
望著巍峨的洛陽城牆，劉鳳與趙雲這對師兄弟不禁瞠目結舌。雖曾見識過現代建築，但親眼目睹這座城牆寬達十三米、高逾六米的古代傑作時，劉鳳仍被深深震撼。
這凝聚著先人智慧的宏偉建築，令後世諸多龐然大物都相形見絀。行至南門處，眾人不約而同放慢腳步，師兄弟二人更是以探尋的目光細細打量這座千年古都。
南門守軍突見百餘全副武裝的精騎逼近，立即警鈴大作，迅速列陣戒備。守門校尉厲聲喝問："來者何人？率軍入城所為何事？"
盧植催馬上前，取出令牌示之："本帥乃北軍統領盧植，奉旨護送平陽侯返京複命。"校尉見狀急忙行禮，即刻撤防放行。
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入城後，盧植欲直趨皇宮麵聖。劉鳳望了望天色，婉言推辭道："時辰已晚，不如明日早朝再行覲見。"盧植思忖片刻，深以為然。
"子度不如暫歇寒舍，容某設宴為你接風，引薦幾位朝中重臣？"盧植熱情相邀。劉鳳拱手謝道："末將在京中自有宅邸，待安頓好部屬，定當登門拜訪。"
劉鳳謙遜婉拒了留宿之請，但欣然應允赴盧府之約。
"子度，老夫先行回府籌備宴席！"盧植捋須含笑，率親衛策馬離去。
"有勞盧將軍費心。"劉鳳抱拳微笑，目送其遠去。
待盧植走遠，劉鳳便帶著童淵、趙雲、甄逸及十餘名親衛返回平陽侯府。
洛陽平陽侯府內，這座禦賜的華美宅邸雖初次入住，卻很快被喚醒了生氣。作為帝都中樞，洛陽的風雲變幻皆牽動天下，劉鳳深諳在此布局的重要性。
此番入洛，他心懷四願：
其一，奉詔受封；