"如今軍心渙散，士氣低迷，諸位可有良策？若再不振作，隻怕討董大業要功虧一簣啊！"
此言一出，帳中諸侯皆露訝色。素來矜持的袁本初竟當眾認錯，實屬罕見。須知這位四世三公的盟主向來最重顏麵，縱有錯處也從不肯輕易低頭。
此刻見他坦承過失，眾諸侯反倒生出幾分敬意——大丈夫本當如此，敢作敢當方能成就霸業。
卻無人知曉，袁紹袖中雙拳早已攥得發白。若非此前將話說得太滿，以致聯軍新敗後騎虎難下，他又豈肯折節？但為了穩住軍心，為了誅滅董賊，這位盟主不得不壓下滿心不甘，演這出負荊請罪的戲碼。
袁紹誓要率領聯軍重整士氣，萬眾一心攻破虎牢關，直取洛陽城，誅殺董卓逆賊，迎奉天子，成就千秋偉業！
作為袁氏家臣中的頭號親信，韓馥急忙進言："盟主言重了！此戰失利非盟主之過，誰都不曾料到呂布竟如西楚霸王再世般驍勇。"
"我軍雖遭小挫，但盟主敢為天下先的膽魄，仍激勵著三軍將士奮勇殺敵。"
韓馥頓了頓，繼續寬慰道："請盟主切莫過於自責......"
這番擁護之辭讓袁紹臉色稍霽，他勉強抬眼對韓馥道："文節有心了。本盟主定當振作，率領眾諸侯與將士們擊潰西涼軍，攻入洛陽，誅殺董賊，迎回天子！"
"當務之急是如何應對呂布？"袁紹話鋒一轉，麵露憂色，"我軍將領接連敗於其手，士氣低迷，軍心動搖。若不能扭轉戰局，隻怕真要葬送在董卓手裡了。"
孔融直言不諱："唉！連顏良、文醜兩位萬人敵合力都敗下陣來，其他將領若出戰......"他苦笑著搖頭，"恐怕隻能白白送死。"
"如今唯有再請燕王殿下出馬了。"孔融鄭重提議，"除非燕王親征，否則無人能敵呂布。雖然難以啟齒，但眼下這是唯一的辦法。"
端坐盟主之位的袁紹聽到這個建議，頓時眉頭緊鎖，臉色陰沉下來。
袁紹此時實在不願聽到燕王劉鳳的名字，更不想提及此人。然而形勢所迫，他不得不看清現實——如今唯有請燕王劉鳳出戰，才有可能擊敗呂布！
想通這一點，袁紹勉強擠出一絲笑容，掃視殿內諸侯，故作謙和地問道：“諸位覺得恭祖的提議如何？”
他明知答案，卻偏要再問一遍，無非是想彰顯自己虛懷若穀罷了。眼下除了懇請燕王出戰，難道還有其他選擇？
馬騰、陶謙、孔融、張超等人早已有此意，見盟主開口，自然不會像上次般沉默。耿直的孔融率先表態：“我讚同恭祖的提議。如今能擊敗呂布者，唯有燕王！若不請燕王出手，我軍不知還要折損多少將士！”
“文舉兄所言極是！速請燕王出戰吧……”
“正是！燕王一出手，呂布必敗無疑……”
“隻要燕王上陣，破虎牢關易如反掌……”
諸侯們紛紛附和，仿佛隻要燕王出戰，呂布便不堪一擊。就連袁術也高聲讚同。
他雖不認為隻有劉鳳能勝呂布——在他眼中，麾下大將紀靈可比顏良、文醜強些——但終究不敢冒險。畢竟紀靈是他唯一的頂梁柱，絕不能有閃失！
更何況，請燕王出戰等於當眾打袁紹的臉，袁術自然樂見其成。即便聯軍攻破虎牢、殺入洛陽誅滅董卓、救回天子，最大的贏家也是盟主袁紹，而非他這個督糧官。
據此，他袁公路自是無須過多顧慮聯軍諸將得失，獨要防著盟主袁本初坐大，免得日後遭其壓製便是。
此刻端坐主帥之位，袁紹陰沉著臉，睥睨著帳下七嘴八舌請求燕王出戰的各路諸侯。
尤其瞥見自家那不成器的胞弟上躥下跳地帶頭附和，袁紹額角青筋暴起，恨不能當場甩他兩個響亮的耳光清醒清醒！
雖早知這蠢材慣會與自個兒作對，專挑這等場合下絆子，可誰教他袁本初先前誇下海口，說什麼帳下兩員猛將定能輕取呂布？
這口窩囊氣憋得袁紹胸口發悶，索性拍案冷聲道："既然諸位都屬意燕王，那便這麼定了！"他目光掃向曹操，語氣生硬地補充道："孟德，請燕王出陣之事就托付與你了。本帥忽感不適，先行告退。"
甫一起身，袁紹便頭也不回地往自家大營走去——堂堂四世三公之後，豈能折腰去求那劉鳳？
曹操仰首飲儘杯中殘酒，嘴角泛起幾不可察的苦笑。指腹摩挲著冰涼的青銅酒樽，他望著袁紹遠去的背影暗自嗤笑：盟主大人這病來得倒是巧。就憑這等器量也妄想與燕王爭鋒？怕不是要教三十萬聯軍分崩離析！
曹操在心中暗忖一番，長舒一口氣，將杯中酒一飲而儘，倏然起身環視眾諸侯，肅然道："盟主既抱恙在身，不如由我等前往麵見燕王殿下！"
孔融當即拍案而起，熱切附和："所言極是！當速請燕王殿下出兵！"
陶謙亦起身撫掌，和顏悅色道："正是此理！兵貴神速，理應即刻拜謁燕王！"
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馬騰與張超相視一笑，齊聲道："諸位同往燕營議事，切莫延誤軍機。"
袁術冷眼旁觀，嘴角噙著譏誚："諸位自去向燕王罷，本帥需坐鎮中軍...姑且同行。"
韓馥麵色淡淡："營中尚有軍務待辦，就不隨諸位同往了。"
袁氏兄弟麾下諸侯紛紛托辭推諉，竟無一人願往燕營議事。
...
虎牢關前，燕軍大帳。
劉鳳正與麾下眾將商議軍情，端坐主位朗聲笑道："果如孤所料，諸侯聯軍中無人能敵呂布。"
"顏良、文醜雖稱河北名將，二人聯手仍敗於呂布之手。"
孫堅慨歎："呂布之勇，堪比霸王再世！當日若是由他鎮守汜水關，吾命休矣！"
關羽坦然道："若在兩軍陣前單打獨鬥，關某亦非其敵手。"
張飛聞言嗤之以鼻："三姓家奴也配與霸王相提並論？"
呂布此獠毫無氣節，更無忠義可言，前後認了三個爹，實乃三姓家奴！
咱老張最瞧不上這等貨色，他呂布就算武藝再高強，將來也必成千古罵名。
華雄聞言連連頷首道："主公，諸位將軍，呂布的武藝確實當世無雙。末將在西涼軍時雖未與他交手，但自知絕非其敵手。"