"現在，孤給諸位一個重新抉擇的機會——"
"不願繼續追隨者，不想隨孤回師救援者，此刻便可離營，絕不阻攔。"
"願意留下者，將成為燕國正式將領，孤必不負爾等。"
帳內霎時騷動起來。西涼、南北兩軍及西園新軍的將領們交頭接耳，神色各異。多數人確有離意——薊城敵軍近二十萬，燕國兵力算上降卒也不足十五萬。更兼千裡馳援，等到時怕為時已晚，即便趕到也是師老兵疲...
可誰也不敢真踏出那一步。燕王雖說不予追究，誰知是否另有深意？不少將領暗自思忖：哪有這般好事？臨戰準予離營，莫非是試探？
鐵血丹心
帳內眾將心思各異：
有人暗自權衡——既已歸順燕王麾下，若臨陣脫逃，他日天下諸侯誰還敢收留？
有人豪氣乾雲——大丈夫建功立業正當此時，不搏個封侯拜將，豈不枉披這身鎧甲！
更有人想起當年雄踞西涼的董相國，數十萬大軍不也被燕王打得丟盔棄甲？如今北疆宵小，何足道哉！
見燕王接到戰報時氣定神閒，雙目如古井無波，分明是成竹在胸。莫非...這是殿下在試探我等忠誠？
薊城與洛陽相隔千裡，誰知北疆戰報是真是假？若真是燕王設局考驗，此時退縮，日後還談什麼封妻蔭子！
帳中靜得能聽見鐵甲摩擦聲，卻無一人挪動腳步。
忽然十餘將領嘩啦一聲單膝跪地，甲胄撞擊聲震得燭火搖曳："蒙殿下不棄，許我等戴罪之身建功立業。今北疆烽煙起，若作縮頭烏龜，豈配為頂天立地男兒漢！"
血性是會傳染的。當第一個聲音響起，眾將恍如夢中驚醒，霎時間帳內跪倒一片，寒光凜冽的護心鏡映著熊熊火把，竟照得大帳亮如白晝。
——男兒誓死報知己，何須馬革裹屍還！
營帳內，眾降將見有人率先表態，立即爭先恐後地出列抱拳："末將等願誓死效忠燕王殿下，隨王師北定邊疆！"
劉鳳微微頷首，目光掃過這些重披戰甲的將領，嘴角浮現讚許的弧度。他暗自思忖：此番試探，恰能辨明這些降將是否真心歸順。
北疆戰事雖占守城之利，但若軍中混入首鼠兩端之輩，回師途中恐生變故。此其一。其二，平定叛亂後正需擴軍，倘若這些將領赤膽忠心，確是可造之材。
所幸眾人雖有過遲疑，終究還是選擇留下。待其入軍事學院淬煉，必能成為燕軍棟梁。
"善！"劉鳳撫掌而笑，"諸卿既願追隨寡人，燕國必不相負。既入我將階，當謹記軍規法度。"
徐榮等人肅然行禮："末將等定當嚴守軍紀！"
劉鳳正色道："傳令三軍，即刻......"他目光如炬，"北疆烽火，寡人早已了然於胸。"
對於盤踞遼西的公孫瓚、遼東的公孫度，以及鮮卑首領和連、部族的高伯固，這些宵小之徒根本不足為懼。即便他們糾集四十萬聯軍進犯北疆，也休想從中撈到半分好處。
拂曉時分，大軍將啟程回援。本王親率三千禦林精銳與三萬幽燕輕騎星夜兼程，直撲燕國平亂。
至於新歸附的將領，因尚不熟悉燕軍作戰規製，此次北征不必參與。
點典韋、周泰、趙雲三將隨駕出征，其餘人等留守押運金銀糧秣，並護送數十萬洛陽百姓遷往燕國。
全軍須謹遵軍師調遣。待諸位凱旋之日，北疆戰事必已塵埃落定！
關羽、張飛、張遼等燕國舊將早諳王上部署，自然毫無異議。
以徐榮為首的降將們聽罷，暗自慶幸方才的抉擇——王上僅率三萬輕騎便敢迎戰，分明胸有成竹。早前那番話，果然是對忠心的試探。若當時搖擺不定，隻怕此生再難出頭。
更值得慶幸的是，他們無需與四十萬敵軍拚殺，隻需安穩護送物資百姓回都。
王座上的劉鳳目光掠過帳內諸將，肅然道："諸將且去準備，明日卯時開拔。軍師留下，另有要事相商。"
嘩啦一聲，眾將齊整起身抱拳："末將告退！"
待眾人退出後，偌大營帳僅剩劉鳳與郭嘉君臣二人。
劉鳳端坐高位，目光掃向階下的謀士，沉聲叮囑："奉孝，此番統帥數十萬大軍班師回燕，務必謹記步步為營。尤其要嚴加看管那十萬新降之卒，切莫讓他們壞了燕綱。"
他屈指輕叩案幾，繼續道："數千輛載滿錢糧軍械的馬車，必須派心腹將士日夜看守。這些降卒歸順未久，人心難測，全軍上下都需保持警惕。若有違逆者，就地正法以儆效尤！"
"臣謹記王命。"郭嘉肅然應諾。
劉鳳沉吟片刻，又道："明需擬一道奏表，舉薦黑山首領張牛角為平南中郎將，令其率部助剿叛軍。此奏需同時呈送長安與洛陽兩份。"
郭嘉聞言雙眉緊鎖，遲疑道："王上，那黑山軍素來桀驁......"他欲言又止。這支盤踞太行的勁旅前身正是黃巾餘孽，如今兵強馬壯，不僅糧械充足，更練就精銳騎兵。其巢穴隱蔽難尋，加之對朝廷積怨已深，曆來各州征剿皆無功而返。
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