廣州城在一種極度壓抑又暗流湧動的氣氛中煎熬了數日。柏家軍以鐵腕手段迅速撲滅了城內的騷亂，又以《安民告示》勉強安撫了惶惶人心，但空氣中依舊彌漫著不安與猜疑。舊朝的官吏縮在家中，透過門縫窺探著街道上巡邏的新主人；商賈們計算著庫存銀錢，忐忑地觀望風向；普通百姓則緊閉門戶，祈禱著戰火不要再次燒到自家門前。所有人都明白，刀兵之威可暫定一時，卻難服長久。總督衙門裡那位年輕的征服者，需要一場更具震撼力、更能昭示天命所歸的儀式，來將這短暫的軍事勝利，澆築成不可動搖的政治現實。
時機緊迫，柏淩雲深諳此理。稱帝，已非長遠謀劃，而是穩固眼前局麵的燃眉之急。文履謙與欽天監殘留的官員夜觀天象更多是依據政治需要），很快擇定了一個“紫微星明，帝星朗照”的黃道吉日。命令一下，整個廣州城如同被鞭子抽打的陀螺，被迫高速旋轉起來。
數以千計的工匠被征召而至，日夜不休地將總督衙門及其門前廣場改造為臨時的祭天壇場。木材、綢緞、油漆被源源不斷運來，叮叮當當的敲打聲和工匠們的吆喝聲晝夜不息。雖然倉促，但在無數火炬的照耀和嚴苛的督工下，一座雖不奢華卻莊嚴肅穆的祭壇終究是拔地而起。高高的柴垛燔柴）準備就緒，擺放著三牲太牢）、玉帛、醴酒的供案擦拭得光可鑒人。
柏淩川帶領著一群投誠的前清文案師爺和招募來的落魄文人，幾乎熬乾了燈油，翻閱典籍，絞儘腦汁，起草著祭天文、即位詔書、封賞名單以及一係列急需的安民、求賢、免稅暫時）的初版政令。每一份文書都需反複斟酌，既要彰顯新朝氣象，又要顧及現實人心。柏淩峰則將警戒級彆提到最高，廣州各城門、要道、衙署倉庫皆增派重兵，巡邏隊加倍，細作密布，確保大典前後絕無任何差池。柏淩源則周旋於各大商號與士紳府邸之間，半是勸慰半是威逼，為這場大典“募捐”所需的巨額錢糧物資，並“邀請”他們準時出席觀禮。
被軟禁的總督德壽，也被被迫發揮最後一點價值，顫顫巍巍地交出了那枚象征著兩廣最高權力的官印，並被“請”去撰寫一份“勸進表”，以示天命所歸，清廷舊臣亦望風披靡。這一幕，充滿了諷刺與無奈，卻又是政治現實最真實的寫照。
吉日終於來臨。天色未明，新搭建的祭壇周圍已是火把通明，甲胄鮮明的柏家軍精銳裡三層外三層肅立護衛，鋒利的刀槍在火光下閃爍著寒光。被“請”來的廣州城內文武舊吏、頭麵士紳、富商巨賈們，身著最好的禮服，按照指引戰戰兢兢地立於壇下指定區域，彼此交換著惶恐而又夾雜著一絲好奇的眼神，空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張與期待。
辰時正刻，朝陽噴薄而出，萬道金光刺破雲層，恰好灑滿整個祭壇，仿佛真是上天垂象。低沉雄渾的號角聲如同巨龍蘇醒的喘息，隆隆的鼓聲隨之擂響，震人心魄。
在萬千道目光的聚焦下，柏淩雲踏上了通往祭壇的台階。這身趕製出的袞服比他想象中更為沉重，金線刺繡摩擦著內襯，發出細微的沙沙聲，像無數個竊竊私語的曆史瞬間附著在身上。那頂平天冠尤其沉重，十二旒玉藻在眼前規律地晃動，切割著他的視野，將台下黑壓壓的人群和遠處模糊的城郭，分割成一片片晃動的、不真實的圖景。
每一步踏在冰冷的石階上，腳步聲在肅靜中異常清晰。他能聽到自己胸腔裡心臟沉穩而有力的搏動，這聲音比任何禮樂都更直接地敲擊著他的耳膜。他曾無數次想象過這個時刻，但真正來臨，感受到的卻不是純粹的豪情，而是一種被曆史的洪流推至此地的、近乎孤寂的清醒。這玉藻遮蔽了臣民的視線，也隔絕了他自己，從此，“柏淩雲”這三個字，將不再僅僅屬於他自己。
他的腰間，依舊佩戴著那柄隨他征戰至今的長劍，象征著權力源自武力。
他的身後，跟著以文履謙、柏淩嶽、柏淩峰為首的核心班底，以及沈富安、何三等新晉權貴，皆身著趕製出的嶄新朝服，神情肅穆，步步相隨。
祭天儀式由文履謙擔任大禮使。他立於壇側，展開長長的祭文卷軸，運足中氣，以清晰而莊重的聲調開始朗讀。祭文駢四儷六，文采斐然，先痛陳清廷昏聵無能、喪權辱國、壓榨百姓之累累罪行，將當下神州陸沉、生靈塗炭之景象歸咎於舊朝失德；繼而極力頌揚柏淩雲起於微末而心懷天下，順天應人，救民水火，南定廣州之赫赫武功與偉岸德行；最後，鄭重昭告皇天後土：
“……臣柏淩雲，誠惶誠恐，謹以明德，昭告於皇天上帝、後土神隻：清祚已衰，天命靡常，神州板蕩，蒼生倒懸。臣承昊天之明命，荷祖宗之餘烈，應億兆之籲請，不敢固辭，於茲廣州，革故鼎新，肇造鴻基！定有天下之號曰——中華！建元——啟元！立都曰——新京！惟祈上天，眷佑蒼生，永綏兆姓，祚我無疆！”
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朗讀畢，聲震四野。柏淩雲上前，親自焚香奠酒，行三跪九叩大禮，動作舒緩而莊重，每一個叩首都仿佛撞擊在觀禮者的心上。台下眾人，無論心思如何，在此宏大儀式與森嚴軍威的壓迫下，皆不由自主地隨之匍匐跪拜。當柏淩雲最後一遍叩首起身時，壇下山呼海嘯般的“萬歲”聲浪驟然爆發，如同潮水般席卷了整個廣場，直衝雲霄，久久回蕩在廣州城的上空。這聲音，強行撕裂了舊時代的帷幕，宣告著一個名為“中華帝國”的新王朝，在這南國邊陲巨城，以一種近乎兵變的方式，悍然登上了曆史舞台。
祭天禮成，隊伍移駕至已被更名為“奉天殿”的原總督大堂。柏淩雲於禦座之上，再次接受百官朝賀。此刻，他端坐於曾經屬於德壽、更屬於無數清朝總督的位置上，俯瞰著堂下跪拜的形形色色的人群，心中湧起的並非全然是喜悅，更多的是一種沉甸甸的責任感和如履薄冰的警惕。
緊接著便是穩固權力的核心環節——大封群臣。文履謙再次展開金箔鑲邊的詔書，朗聲宣讀，每一聲任命都如同重錘，敲定著新朝的權力格局：
“奉天承運，皇帝詔曰：朕承天命，肇基帝國，賴文武輔弼，將士用命，始有今日。今論功行賞，以定國本，以安社稷！”
“追尊父考為德皇帝，廟號穆宗，妣為慈懿皇後……”
“授文履謙為內閣總理大臣，總攬朝政！”
“授柏淩嶽為大都督，掌天下兵馬！”
“授柏淩峰為新京衛戍將軍，領禁衛軍統領，掌管新京防務！”
“授沈富安為帝國商務總辦，總掌帝國商貿、海關、稅務及對外通商事宜！”
“授魯秉忠為工部尚書，督辦軍械製造、礦務開采、百工技藝！”
“授何三為錦衣衛都指揮使，掌直駕侍衛、巡查緝捕，偵緝不法，監察百官！”
“授柏淩川為翰林院掌院學士，負責文書誥敕、編修國史、教化文事！”
“授柏淩銳為禦前侍衛統領，領驍騎校尉！”
詔書還宣布了對其他有功將士的廣泛封賞爵位、金銀、田宅），以及對前清降官的初步安置原則。
一道道詔令，如同精確的齒輪，咬合成了一個以柏淩雲為絕對軸心，以柏氏宗族為核心力量，以文履謙等謀士為決策大腦，以柏淩嶽等武將為武力支撐，並吸納了沈富安、何三等地方實力派的新興統治機器。權力結構初步成型，利益被重新分配，忠誠以爵位官銜的形式被固化。
盛大的宴席隨後召開，絲竹管弦之聲終於取代了日的金戈鐵馬。酒肉香氣彌漫在奉天殿內外。新貴們躊躇滿誌，舊人們強顏歡笑，試圖在新朝中尋找自己的位置。廣州城似乎也暫時忘卻了恐懼，沉浸在這種畸形的熱鬨之中。
然而，夜深宴散，柏淩雲揮退左右，獨自一人踱至殿外漢白玉欄杆處。夜風吹拂著他袞服上的十二章紋，帶來一絲涼意。他望著腳下這座剛剛被命名為“新京”的龐大城市，萬家燈火在夜色中明滅，仿佛無數雙沉默的眼睛。
手中的“中華帝國之璽”冰冷而沉重。稱帝易，治國難。內部的權力平衡與製衡、舊官吏體係的消化與改造、軍隊的整頓與擴充、近乎枯竭的財政、虎視眈眈的列強、乃至家族內部未來可能滋生的驕奢淫逸……無數隱患如同潛流，在這表麵的繁華與慶典之下湧動。
這奉天殿的寶座，遠比戰場更加凶險，每一步都如臨深淵，如履薄冰。
但他深吸一口冰冷的空氣，目光穿越重重殿宇，望向北方那片更加廣闊而混亂的天地。眼神中的些許疲憊瞬間被無儘的野心和鋼鐵般的意誌所取代。
第一步已經踏出，便再無回頭之路。無論這皇冠之下是荊棘還是桂冠，他都必將承受，並引領著這個新生兒般的帝國，走向未知的、注定充滿血與火的未來。
第十三章終）
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