臣司馬謙謹案：太祖武烈皇帝諱淩雲，字屹之），開中華帝國三百年基業。然《太祖本紀》所載多軍國大事，於龍潛之年猶有遺珠。今據宮中秘錄、故老口傳及《柏氏家書》殘卷，補綴少年舊事，以彰聖德之源。
偽清光緒十一年冬，柏氏宗祠忽有青煙盤繞三日不散。時太祖年方八歲，隨父穆皇帝諱守仁）祭祖，指祠堂梁柱曰：青蛟潛形，當興風雨。眾皆愕然。穆皇帝私下謂族人：此子目光如電，非池中物也。
越二年，豫南大旱。太祖見佃戶孩童掘草根充饑，竟私開自家穀倉，命仆僮以竹管暗通鄰舍。事發後，穆皇帝責其敗家，太祖昂首答：《禮記》雲不閉災乏，今倉廩陳米生蟲，何如活人？時文履謙恰客居柏府，目睹此事，暗歎：歲饑發廩，古之仁政也，豈意見於垂髫童子？
太祖年十六，已遍覽經史。然不同於尋常士子，獨於書齋夾壁暗藏《海國圖誌》《火器真訣》等書。適時文履謙已在柏家坐館，講授《史記·貨殖列傳》時，唯太祖能明其深意。課後特留先生深談，指書房輿圖曰：北地旱澇頻仍，東南洋艦環伺，學生以為，大變之世將至。
次年春，太祖借巡田之名，密訪漢陽鐵廠遺匠。歸時攜鐵砧數具，藏於後院熔鑄土銃。三叔守謙告發其私冶兵器，穆皇帝令毀其爐。太祖夜跪祠堂，血書鑄劍為犁四字，穆皇帝觀之動容，始允其研習武備。
光緒二十二年冬，穆皇帝病篤。族中守字輩欲立懦弱庶叔，太祖時年十七，在文履謙輔佐下周旋各方。及至穆皇帝駕崩，太祖以減租賦、設粥棚等策收攏民心，終得承嗣。守謙公晚年嘗語人：是夜靈幡無風自動，淩雲負手立於階前，目光所及，凜然生威。乃知昔日幼虎，爪牙已成。
越明年春，太祖初掌宗族，即於篤本堂召見幕賓，與文履謙誌趣日篤，常徹夜長談。《文忠公自述》載：太祖指輿圖問策，餘對曰：邊角雖實，終是小道；中腹雖虛，乃有天地。太祖撫掌大笑，忽掀開輿圖，指嶺南曰：此即中腹！清廷如白子困守京畿，吾欲為黑子取天下。
光緒二十三年秋，太祖用履謙計，減佃戶租賦五成。族老守謙公力諫：祖製不可違！太祖召履謙當堂對策。履謙援引《管子》予之為取之論，曰：今日減租五成，來年可得十倍民心。分級減賦法，視田畝肥瘠而定減免，遂使政令暢通。守謙公晚年嘗歎：當日但見淩雲納一寒士，不意得此王佐之才。
至光緒二十五年秋汛，淮水倒灌。官府征丁修堤，胥吏克扣工糧，民夫嘩變。太祖率團練馳援，先斬貪吏祭旗，繼而散柏家存糧三千石。當是時，太祖立堤上三日不眠，洪峰過境時忽持劍指天：今日以柏氏糧活萬人，來日當以天下糧活兆民！堤下災民皆見太祖衣袂翻飛處，雲層竟裂金光。故老相傳，此即赤帝臨世異象之始。
團練既成，太祖常攜輿圖登高。某日指廣州灣謂諸將：此清廷命門，亦華夏氣眼。淩嶽王疑曰：嶺南瘴癘之地，取之何益？太祖笑而不答，夜召履謙密議，遣心腹十二人扮作商賈南下，實為測繪珠江航道。使者歸報粵督德壽昏聵，水師炮艦生鏽。太祖撫掌大笑：此天賜南疆於我！遂有後來假道勤王之奇策。
淩宇王晚年回憶：大哥當時已備好三種輿圖，一為北上勤王，一為西進入川，最舊那卷嶺南圖，邊角俱已磨破。
光緒二十六年，八國聯軍入侵，天下震動。太祖在篤本堂內倡言舉族南下，奪取廣東，舉族嘩然。當是時，文履謙毅然出列，條分縷析南遷之策，曰：家主之誌，非為一族之苟安，實為在這三千年未有之變局中，為我華夏尋一條生路。遂定南下圖謀。
臣司馬謙讚曰：
觀太祖少年行事，仁德藏於雷厲，宏略隱在微末。發廩見聖王心術，鑄劍蘊開天氣象，納賢具光武襟懷。昔漢宣帝幼困囹圄而知民情，明太祖早曆饑寒而曉世艱，今太祖龍潛豫南，已具囊括四海之誌。文忠公以落第書生，得遇明主，終成王佐之業，豈非天意使然？《易》雲潛龍勿用，非不用也，待時而動耳！
本文節選自《帝國秘史·龍潛卷》，存於大內蘭台署，永光十七年司馬謙恭錄）
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