啟元三年的新京，春意早已盎然，木棉花開得如火如荼，將這座南國帝都渲染得熱烈而充滿力量。然而，城市的空氣中彌漫的卻不隻是暖濕的花香，更有一股鋼鐵般的肅殺和難以抑製的亢奮。自帝國建立，曆經兩年多的嘔心瀝血、深耕細作，這隻南方的雄鷹已然羽翼漸豐，磨利了爪牙，今日，終於要振翅北向，搏擊長空！
新京中心廣場，原本熙攘的市集被肅清一空，取而代之的是如山如嶽、肅穆無聲的鋼鐵叢林。帝國皇家陸軍最精銳的五個師，共計三萬餘人，已在此列成整齊的方陣。士卒們身著新換裝的深灰色軍服，肩扛擦得鋥亮的德製毛瑟步槍，刺刀如林，在嶺南的陽光下閃爍著令人心悸的寒光。軍旗獵獵，其中最引人注目的，是那麵巨大的赤底金龍旗——中華帝國的象征。
廣場四周，乃至更遠的街巷屋頂，都擠滿了自發前來送行的新京百姓。他們的眼神複雜，有自豪，有期盼，有擔憂，更有對城樓上那位年輕帝王的無限信賴。
辰時正刻，莊嚴的號角聲劃破長空。城樓之上，文武百官簇擁之中，皇帝柏淩雲的身影出現。他今日未著龍袍，而是換上了一身特製的元帥禮服，筆挺的深色呢絨上綴著金色的盤龍紋飾和象征戰功的綏帶，腰佩禦劍，目光如炬，掃視著台下這支他傾注心血打造的雄師。
沒有繁瑣的儀軌，柏淩雲步至城樓前端，聲音洪亮，借助城樓擴音，清晰地傳遍整個廣場
“將士們！帝國臣民們！”
僅僅一個開頭，全場瞬間鴉雀無聲，無數道目光聚焦於他一身。
“兩年前，朕於此地，告祭天地，立國啟元，曾立誓要掃清寰宇，再造中華！兩年來，我等內修政理，外平頑敵，勵精圖治，所為者何？”他聲音陡然提高，“為的便是今日！為的便是此刻！”
他手臂猛地指向北方，聲如雷霆：“今日，北地依舊胡塵蔽天！清廷昏聵，苛政如虎，列強環伺，蠶食鯨吞！我億萬同胞，仍在苦難中掙紮呻吟！神州陸沉之恥，未曾洗雪！祖宗蒙塵之痛，未曾昭告！”
他的話語仿佛帶著千鈞之力，砸在每個聆聽者的心上，勾起了對舊時代的痛恨和對新秩序的渴望。
“朕，承天命，順民心，執乾戈以衛社稷！今，王師已成，利劍出鞘！北伐討逆，非為朕一人之江山，乃為天下蒼生之安樂，為華夏文明之延續，為中華帝國之萬世永昌！”
他接過禮官奉上的酒碗，高舉過頂：“此一碗，敬天地祖宗，佑我王師，旗開得勝！”
酒灑於地。
又接過一碗：“這一碗，敬曆年隨朕征戰、為國捐軀之英烈忠魂！爾等不朽之功勳，天地共鑒！今日，朕便帶爾等之誌，北定中原！”
酒再灑。
第三碗酒舉起：“這一碗，敬爾等——朕之忠勇將士！帝國之鋼鐵長城！望爾等奮勇殺敵，恪儘職守，揚我國威！朕在此立誓：功必賞，過必罰！待爾等凱旋之日，朕當親迎於新京城下，與爾等共醉！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”山呼海嘯般的呐喊驟然爆發，如同積壓已久的火山，噴發出驚天動地的力量。士兵們激動得麵色潮紅，緊握鋼槍，恨不得立刻奔赴沙場。
柏淩雲放下酒碗，“唰”的一聲拔出腰間禦劍，劍指北方，發出了最終的出征令：
“北伐討逆，拯民水火！王師所向，擋者披靡！”
“出征！”
“咚！咚！咚！”震天的戰鼓擂響，低沉而充滿力量。
“嗚——嗚——嗚——”綿長的軍號聲吹響，激昂而悠遠。
在震耳欲聾的歡呼聲和鏗鏘的戰鼓軍號聲中，大軍開拔了！精銳的近衛師為前導，赤龍旗在前，隊伍如同一條灰色的鋼鐵洪流，緩緩而又不可阻擋地流出廣場，穿過新京寬闊的街道，向著北門迤邐而行。
柏淩雲一直屹立在城樓之上，目光緊緊跟隨著行進的隊伍。他看著柏淩嶽騎著高頭大馬，走在最前方，雄壯的背影充滿一往無前的氣勢；他看著各級軍官們沉穩地指揮著部隊；他看著那些年輕的士兵們，臉上帶著緊張、興奮與決然。
街道兩旁的百姓們拚命地向前擁擠，將準備好的雞蛋、熟肉、水果塞到士兵們手裡，含著淚高喊著“保重！”“早日打勝仗回來！”“帝國萬歲！”
整個新京，都沉浸在一場悲壯而又豪邁的送行儀式之中。帝國的戰爭機器已經完全啟動，它的目標，直指那片廣闊而沉淪的北方大地。
大軍隊伍綿延十數裡，除了作戰部隊，還有大量的後勤輜重、醫療隊、工兵以及隨軍的文職官員負責接收治理新占區）。文履謙坐鎮中樞，統籌全局；沈富安保障後勤軍需；何三的錦衣衛早已像無數看不見的觸手，提前伸向了北方。
柏淩雲直到最後一支隊伍消失在視野儘頭，才緩緩收回目光。春風拂過他堅毅的臉龐，他的心中並無多少離愁彆緒，隻有沉甸甸的責任和必勝的信念。
“陛下，風大了，回宮吧。”內侍低聲勸道。
柏淩雲搖了搖頭，依舊望著北方，良久，才緩緩道：“傳旨：自即日起，新京全城戒嚴，進入戰時狀態。一切政務、生產，皆以支援前線為第一要務。朕要在這裡，等著他們勝利的消息。”
北伐的巨輪已然啟航，第一站，便是三湘大地。帝國的命運，華夏的未來，都將在這場波瀾壯闊的北伐戰爭中，迎來決定性的轉折。
第二卷第一章終）
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