長沙城頭的硝煙尚未散儘，帝國赤龍旗雖已飄揚，但征服一座城市遠不止於軍事上的占領。柏淩雲深知，真正的勝利在於能否迅速撫平戰爭創傷，穩定秩序，並將這片土地及其人民真正納入帝國的統治體係，使之成為北伐堅實的後方，而非一個不斷流血的傷口。
帝國大軍入城後，並未出現想象中的混亂與劫掠。在柏淩嶽的嚴令和憲兵隊的鐵腕巡查下，軍隊紀律森嚴。主要街道上，一隊隊臂纏白巾的帝國士兵在巡邏，驅散零星趁火打劫的地痞流氓，並張貼早已準備好的安民告示。告示以帝國皇帝柏淩雲的名義頒布，核心隻有八個字：“隻誅首惡，不擾良民”。
巡撫衙門迅速被改組為“帝國湖南臨時巡撫司”，文履謙親自坐鎮，從隨軍文職和投誠舊吏中挑選乾員，組建起臨時行政班子。一道道政令從衙門發出：
一、宣布全城戒嚴，實行宵禁。對趁亂打砸搶燒、奸淫擄掠者，不論兵匪，一經發現，格殺勿論。數顆血淋淋的人頭被懸掛在鬨市口，迅速遏製了城內的混亂苗頭。
二、開倉放糧，賑濟貧弱。打開清廷的官倉和抄沒的貪官汙吏家產，一方麵將大量糧食充作軍需，另一方麵則設立粥棚，每日向城中貧苦百姓施粥，緩解戰後的糧荒，此舉立刻贏得了底層民眾的極大好感。
三、整編降軍，消化戰力。對於投降的近萬名清軍，帝國並未屠殺或驅散。柏淩雲下令進行甄彆：身體強健、無惡行的綠營和新軍士兵，打散編入帝國軍的輔助部隊運輸、築城），給予基本餉銀，觀察使用；老弱病殘及兵痞，發放少量路費，遣散回鄉；軍官則集中審查，有才且願歸順者，降級留用，頑固不化或劣跡斑斑者，下獄待審。
四、新政宣導，爭取士心。柏淩川帶領的宣傳隊伍活躍起來。他們在街頭巷尾宣講帝國新政——“攤丁入畝，火耗歸公”、“廢除苛捐雜稅”、“興辦新學”、“唯才是舉”。這些政策對於長期受清廷盤剝的湖南百姓和中小地主而言，無疑具有巨大的吸引力。許多原本閉門不出的士紳，開始試探性地與臨時巡撫司接觸。
五、公審罪魁，順應民意。被俘的滿族將軍裕祿和巡撫駱秉章，被押解至長沙城隍廟前的廣場上進行公審。曆數其守城期間強征民夫、搜刮民脂、乃至以往貪腐害民的罪狀由何三的錦衣衛迅速羅列證據）。群情激憤之下，柏淩雲“順應民意”，下令將二人公開處決。此舉既鏟除了潛在隱患，又極大地宣泄了民怨，彰顯了新朝“除暴安良”的形象。
這一係列組合拳打出，效果立竿見影。長沙城的恐慌情緒迅速平息，市麵逐漸恢複，商鋪在帝國士兵的保護下重新開張。百姓們發現，這支“柏家軍”似乎與以往任何一支軍隊都不同，他們紀律嚴明，說話算話，甚至還能帶來實實在在的好處。
帝國的善政與清廷的腐朽形成了鮮明對比。消息如同長了翅膀，迅速向長沙周邊乃至整個湖南蔓延。
原本還在觀望、甚至準備集結團練“勤王”的各州縣官員和士紳，心態發生了急劇變化。抵抗？衡州、長沙的陷落早已證明了帝國軍的雷霆手段。殉節？駱秉章、裕祿的下場就在眼前。而歸順，似乎不僅能保全身家性命，甚至還能在新朝謀個前程，轄下百姓也能享受到新政的好處。
於是，一場堪稱“土崩瓦解”的歸順潮開始了。
湘潭、株洲、嶽陽、常德…各州縣紛紛派遣使者，帶著戶籍冊、糧冊、印信，前往長沙表示歸順。許多地方甚至帝國軍還未到達，當地百姓便在有心人的組織下，驅逐了清廷委任的官員，自發樹起了帝國的赤龍旗，打開城門迎接王師。
何三的錦衣衛和柏淩銳的追擊部隊，在進軍過程中幾乎未遇像樣的抵抗，更多的是簞食壺漿的迎接隊伍和跪地請降的官吏。短短半月之內，大半個湖南已傳檄而定，儘數歸於帝國版圖。
臨時巡撫司內，文履謙看著各地雪片般飛來的歸順文書，感慨地對柏淩雲道：“陛下，民心如此，實乃天意。清廷失德已久，陛下新政如久旱甘霖，百姓豈能不簞食壺漿以迎王師？這湖南，已然是我帝國穩固之基了。”
柏淩雲站在窗前，望著長沙城內漸起的炊煙和恢複的行人，臉上並無太多得意之色。“履謙，民心如水，能載舟亦能覆舟。今日之順，源於昨日之虐與我今日之惠。若要其長順，則需我始終如一，行仁政，護民生。湖南雖定，然新政推行，官吏選派，土地清丈，無一不是難關。切不可因軍事順利而懈怠內政。”
“陛下教誨的是。”文履謙肅然道，“臣已著手遴選人員，準備赴各州縣推行新政，並奏請新京，速派更多受過培訓的官吏前來。”
“嗯。”柏淩雲點點頭，“另外，給淩嶽、淩銳傳令，部隊休整補充完畢後，不必等待後續指令，即可按原計劃，繼續向鄂北方向挺進，兵鋒直指武昌！給江北的清廷，再添一把火！”
懷柔與武力並施，帝國在湖南的成功，不僅僅是一次軍事征服，更是一次深刻的政治示範。它向整個南方乃至全國宣告：一個新秩序已然來臨，順之者昌，逆之者亡。北伐的洪流，因人心的歸附，而變得更加勢不可擋。
第四章終）
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