啟元九年冬，帝國東洋艦隊主力已悉數進駐琉球那霸、奄美諸港，鐵甲巨艦的桅杆如林，赤龍旗迎風招展，儼然成為懸於日本西南門戶的一柄利劍。
這一日，琉球首裡城外的帝國巡檢司衙門，接到緊急線報：泊於那霸港外的一艘帝國運糧商船安濟號，於昨夜遭數艘不明快艇襲擊，船身多處中彈，兩名水手傷亡，所載部分糧秣被劫。襲擊者行動迅捷，利用夜色掩護，得手後即向東北方向的奄美諸島海域遁去，手法狠辣專業，絕非尋常海盜。
消息通過電報線，片刻即傳至停泊在那霸港的東洋艦隊旗艦號艦橋。艦隊提督薩鎮冰正值盛年，眉宇間銳氣逼人，聞報後即刻召見鎮海艦管帶劉冠雄、伏波艦管帶鄭汝成等麾下諸將及駐琉球錦衣衛千戶韓琛。薩鎮冰指著海圖上的襲擊發生點，沉聲道：此事絕非偶然。襲擊者選擇帝國官糧船，又刻意向日本本土方向逃竄，分明是蓄意挑釁，欲嫁禍倭人，或逼我出手！
幾乎同時，駐日錦衣衛暗線亦從長崎發回密報：近日確有部分日本浪人及落魄武士，受某些資助，頻繁出入對馬、五島列島，其言行間對帝國充滿仇視，且裝備精良，似有組織。密報中特彆提及一個名為黑龍會的右翼組織異常活躍，其頭目內田良平與軍政界關係匪淺。
薩鎮冰不敢怠慢，一麵下令加強各港警戒、組織護航編隊保護商船，一麵六百裡加急，將詳情稟報新京海軍都督府及禦前。整個東洋艦隊籠罩在臨戰的緊張氣氛中。
新京，武英殿。海軍都督陳璘手持急報，麵色凝重地向皇帝柏淩雲奏報琉球事件。禦階之下，武王柏淩嶽、襄王柏淩川、錦衣衛都指揮使何三等重臣皆在。
陛下，陳璘道，薩鎮冰判斷，此事背後必有黑手。浪人不過前台傀儡，其資金、武器、情報，非倭國殘餘勢力或外洋支持不可為。
柏淩川立即接口：臣近日接連會見英、美公使，彼等雖言辭閃爍，然均暗示希望東亞維持現狀，勿使局勢進一步緊張。其所謂，無非是倭寇得以喘息，與我形成牽製。此次釁邊，極可能是其以倭製華故技重施，試探我反應底線！
柏淩雲目光冷冽，指尖在禦案上輕輕一點：跳梁小醜，終是按捺不住了。朕尚未興師問罪，彼竟敢先撩虎須！他看向何三，錦衣衛在日本的人員，可曾摸清那些的底細？
何三如幽靈般出列，聲音低沉卻清晰：回陛下，已初步查明。長崎、大阪數家新近活躍的商社，如三井物產鈴木商店等，資金流與英美洋行關聯甚密，且有退役軍官暗中指導浪人訓練。此次襲擊所用快艇、炸藥，亦非日本本土所能輕易提供。種種跡象表明，此乃英美幕後操縱，倭寇具體執行的一石二鳥之計——既能擾我海疆，又可嫁禍日本，若我反應過激，其便可借之名，進一步介入。
好一招毒計！柏淩嶽虎目圓睜，陛下，若我隱忍不發，彼等必以為我畏懼英美，氣焰將更囂張！須以強硬姿態，迎頭痛擊！
柏淩雲沉吟片刻，決斷道：淩川，由你外交部，立即向日本政府發出最嚴厲照會，斥其縱容浪人襲擊帝國船隻、殺害帝國公民，要求其限期緝拿凶徒、賠償損失、嚴懲幕後主使！同時，照會英、美公使，明確指出帝國已掌握其暗中資助證據，警告其立即停止一切挑釁行為，否則一切後果自負！
臣遵旨！柏淩川領命，眼中閃過銳利光芒，深知這道照會將是外交戰場上的又一記重拳。
陳璘！
老臣在！
傳旨薩鎮冰：東洋艦隊立即提升戰備等級，加大琉球至九州以西海域巡弋力度！若再遇襲擊或可疑船隻，無論掛何旗，隻要威脅帝國艦船安全，可視同敵對，堅決予以打擊！朕授其遭遇即開火之權！另，命、等巡洋艦組成特遣分隊，前出至對馬海峽附近遊弋，震懾宵小！
老臣即刻去辦！陳璘躬身領命。
淩嶽，柏淩雲最後看向武王，陸軍各部，特彆是常備軍，進入三級戰備，隨時聽候調遣。我們要讓對手清楚，帝國的反擊，將是陸海一體的雷霆之怒！
末將明白！柏淩嶽轟然應諾。
數日後，對馬海峽以西洋麵。艦作為特遣分隊旗艦，正劈波斬浪，執行巡邏任務。管帶鄧紹忠立於艦橋，舉著父親留下的望遠鏡，仔細觀察著海天線上任何一絲異動。陛下親口的勉勵、肩上的管帶職責，都讓他心中充滿使命感，更感責任重大。他剛剛接到艦上錦衣衛派駐人員轉來的密報，要求他留意任何與浪人或可疑商船接觸的日方船隻。
突然，了望哨高聲報告：右舷三十度，發現煙霧！疑似小型船隊，航向可疑！
鄧紹忠立即調整望遠鏡方向，果然看到幾個黑點正快速移動。他迅速下令：發信號，命令對方表明身份、停船接受檢查！全艦進入戰鬥準備！炮位就位！
信號旗升起，對方船隊卻毫無反應，反而加速轉向，似要借助附近島礁區逃離。
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想跑？鄧紹忠眼神一凜，想起薩鎮冰提督遭遇即開火的授權，果斷下令：警告射擊！目標前方水域！
艦側舷一門150毫米副炮發出怒吼，炮彈落在可疑船隊前方百米處，炸起巨大水柱。
這一炮，終於讓對方停了下來。但緊接著，其中兩艘快艇竟突然轉向，試圖包抄艦！
果然有詐！各炮位瞄準！機槍準備！鄧紹忠臨危不亂，指揮若定。他注意到那兩艘快艇的航跡異常靈活，顯然是經驗豐富的亡命之徒。
一場小規模海戰瞬間爆發。艦火力占據絕對優勢，精準的炮火很快將一艘試圖逼近施放魚雷的快艇擊傷。另幾艘見勢不妙，倉皇逃竄。鄧紹忠命令集中火力，擊沉了那艘受傷失去動力的快艇，並生俘了另一艘因機械故障未能及時逃離的小艇。
戰鬥結束後，鄧紹忠命令放下小艇，由陸戰隊小隊押解，俘虜了那艘受傷快艇上的幾名幸存者。經艦上懂日語的通譯官和錦衣衛人員突擊審訊，確係受雇於鈴木商店的日本浪人，頭目名叫中島三郎，此次行動正是奉命騷擾帝國航線，試探帝國海軍反應，並嫁禍給一個虛構的九州反抗組織。
鄧紹忠立即將戰報、俘虜口供及繳獲的部分物證發回那霸。薩鎮冰接到報告，對鄧紹忠的果斷處置大加讚賞，同時將此事再次急報新京。報告中，他特彆提及艦官兵，尤其是鄧紹忠的英勇果決。
柏淩雲在養心殿覽畢戰報，對身旁的柏淩嶽和陳璘道：鄧紹忠此子，頗有其父風範。薩鎮冰指揮得當，東洋艦隊此番應對，有理有節，打出了威風。傳旨，嘉獎艦全體官兵！陣亡及受傷水手，從優撫恤。他目光再次投向東方那巨大的寰宇輿圖，挑釁已至，反擊已出。接下來，就看英美和日本，如何接招了。何三，加強對日本內部各派係反應的偵查，尤其是軍方和皇室的態度。
臣遵旨。何三躬身，陰影中的臉龐看不出表情。
帝國東洋艦隊的炮聲，如同驚雷，劃破了東亞短暫的寧靜。這炮聲不僅震懾了敵人，也向全世界宣告了帝國維護海疆的決心。
波濤之下，更大的暗流，正在洶湧彙聚。帝國與舊世界列強及其東方代理人的全麵較量，已因這起看似局部的海上衝突，揭開了危險的序幕。
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