啟元十年初春，新京皇城為連日的陰霾與潮濕所籠罩。然而，比這天氣更令人窒息的，是帝國中樞決策層內彌漫的、如同實質般的緊張與熾熱。東洋艦隊在對馬海峽的果斷反擊以及隨後俘獲的浪人口供，如同投入平靜湖麵的巨石，不僅坐實了英美幕後慫恿、日本殘餘勢力蓄意挑釁的陰謀，更將與的最後一絲猶豫徹底擊碎。
武英殿中，禦前最高軍事會議的氣氛肅穆凝重。窗外料峭的春寒滲入殿內，卻絲毫無法驅散彌漫在空氣中、那由焦灼與決絕交織而成的熾熱。皇帝柏淩雲未著龍袍，僅一身玄色常服，端坐於禦座之上，目光如鷹隼般掃過殿內核心重臣：武王柏淩嶽、襄王柏淩川、定王柏淩峰、靖王柏淩銳、海軍都督陳璘、首輔文履謙、新任次輔徐世昌這位原駐朝總督，一個月前在原次輔張之洞因病去世後，被皇帝慧眼擢升於此要職，以示對經驗豐富的前清舊臣之倚重）、錦衣衛都指揮使何三，以及新近擢升、奉詔入京的常備第一軍軍帥王士珍、常備第二軍軍帥馮國璋等陸軍將領。巨大的日本列島及西太平洋沙盤取代了往日的地圖，成為殿內的焦點。
柏淩川率先奏報外交態勢：陛下，諸位大人。我之嚴厲照會及艦戰果公布後，日本幕府殘餘驚慌失措，其回複語焉不詳，推諉責任，顯然已無力控製國內激進勢力。英、美方麵反應強烈但外強中乾，其公使雖再次提出，卻暗中加強遠東艦隊的巡弋，並向日本運輸更多商業物資。據何大人情報，其所謂，實為拖延時間，助日本加固防禦工事。
何三陰惻惻地補充：錦衣衛北鎮撫司確認，日本正在九州、本州沿海搶築炮台、布設水雷，其殘存海軍艦艇亦收縮至瀨戶內海，似有依托本土決死一搏之象。英美軍事顧問活動頻繁。
決死一搏？柏淩嶽冷哼一聲，聲若洪鐘，他跨步至沙盤前，手指重重地點在九州島，敗軍之將，何敢言勇？倚仗幾座炮台、幾顆水雷，就想擋我帝國百萬雄師？陛下！倭寇挑釁在前，勾結外敵在後，其心可誅，其行可滅！若再姑息，非但遠東永無寧日，帝國新立之威亦將受損！臣弟懇請陛下聖斷，即刻發兵，跨海東征，徹底鏟除此疥癬之疾，永絕後患！
他的請戰如同點燃了乾柴，柏淩峰、柏淩銳等將領紛紛出列附和，戰意高昂。就連素來持重的王士珍也道：陛下，陸軍常備各軍整訓完畢，士氣正旺，糧械充足，跨海登陸之預案亦多次推演，隻待陛下一聲令下。
陳璘代表海軍表態：海軍都督府已擬定詳細作戰方略，三大艦隊可隨時出動，東洋艦隊主力已前出至攻擊陣位，有信心奪取並掌握絕對製海權，保障登陸大軍側翼與補給線安全。
文履謙與徐世昌對視一眼，由文履謙開口，他語氣沉穩：陛下，武王、陳都督及諸位將軍所言，皆為國謀忠。然，征伐一國，非同小可，尤以跨海遠征為甚。糧秣、彈藥、民夫、船運，耗費巨萬；將士遠征，水土不服，皆需周全考量。老臣非阻戰，乃請戰則必慎，謀則必密，力求一戰功成，避免遷延日久，虛耗國力。
次輔徐世昌隨即補充道，他此前曾擔任駐朝總督，深諳遠東事務，其見解亦備受重視：文相所慮極是。然，如今之勢，猶如箭在弦上，不得不發。英美環伺，倭寇不死心，我若示弱，後患無窮。唯有一戰定乾坤，方能真正震懾西洋，奠定帝國東亞萬世之基。關鍵在於，此戰須快、須狠、須徹底！使敵無喘息之機，使外敵無介入之隙。
柏淩雲靜聽群臣議論，手指無意識地敲擊著禦案，目光始終未離沙盤上那片蜿蜒的島鏈。他抬頭目光掃過肅立的陸軍將領們，除了王士珍、馮國璋等老成持重的軍帥，幾位在軍製革新和軍校教育中脫穎而出的少壯派軍官也位列末席，以備谘詢。這其中，就包括以謀略見長、時任陸軍大學堂教官的蔣方震蔣百裡），以及以果敢善戰著稱、在兵部任職的蔡鍔。
殿內漸漸安靜下來，所有人的目光都聚焦於禦座之上。良久，柏淩雲緩緩起身，步履沉穩地走到沙盤前。他拿起代表帝國海軍艦隊的赤色龍紋小旗，一枚枚插在琉球、對馬海峽乃至日本列島四周的洋麵上，形成一道嚴密的封鎖線。接著，又拿起代表陸軍主力的金色虎頭旗，重重地插在九州島和北海道的位置。
文相、次輔老成謀國，所言乃金玉良言。淩嶽、汝昌及諸位將軍忠勇可嘉，鬥誌昂揚。柏淩雲的聲音平靜，卻帶著千鈞之力，清晰地傳入每個人耳中，然，此戰之目的，非為懲戒，非為賠款，乃為——絕患！
他目光銳利如刀，掃視群臣：東瀛倭國，自唐以來，時而臣服，時而寇邊，秉性反複，畏威而不懷德。前明萬曆朝鮮之役，與我朝兩次交兵之仇，曆曆在目！今其雖敗，然根未除，一遇風雨，必再生蔓。若再姑息，待其緩過氣來，勾結外援，必成帝國心腹大患！朕意已決——
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他停頓片刻，殿內落針可聞，唯有沉重的呼吸聲。
征倭之役，旨在一舉滅亡日本政權，永久解決東方威脅！此戰，帝國將傾力以赴，不惜代價！柏淩雲的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷，朕要的，不是擊潰，是征服！不是談判，是條件！不是藩屬，是滅亡！
陛下聖明！群臣齊聲高呼，聲震殿宇。柏淩雲這番話，徹底定下了戰爭的最高基調——滅國之戰。
隨即，柏淩雲開始下達一係列清晰而果斷的命令，如同運籌帷幄的統帥，將帝國的戰爭機器精準地啟動：
柏淩嶽！
臣在！武王踏前一步，周身煞氣凜然。
命你為征倭大軍統帥，總攬陸海全局，前線一切軍政事務，皆由你臨機決斷，不必事事奏請！朕授你先斬後奏之權！
臣遵旨！必竭儘全力，平滅倭國，獻俘闕下！
柏淩峰！
臣在！定王沉穩應道。
命你為北路總指揮，率常備第一軍王士珍部），並輔以後軍都督府駐防軍兩個旅，自北海省庫頁島、新羅省元山等地出發，北洋海軍艦隊配合，主攻北海道，得手後迅速南下本州北部！北路冰天雪地，然你素有寒區作戰經驗，朕望你再建奇功！
臣領命！必克儘全功！
柏淩銳！
臣在！靖王眼中精光閃爍。
命你為南路總指揮，率常備第二軍馮國璋部）、第三軍段祺瑞部）、第四軍馬嘯川部），並中軍都督府駐軍兩個旅，以東洋海軍艦隊為主力護航，自琉球、台灣基隆出發，主攻九州島！此路乃主攻方向，務必迅猛淩厲，打開突破口！
臣遵旨！定當奮勇爭先，首破敵壘！
陳璘！