啟元十年六月，九州戰局進入了最關鍵的階段。熊本城，這座被譽為“武者之城”的堅固堡壘，如同一個巨大的磁石，將帝國南路大軍的主力牢牢吸引在城下。然而，靖王柏淩銳的目光，早已越過熊本那高聳的石垣和漆黑的天守閣，投向了更北方，那片連接九州與本州、被稱為“關門海峽”的狹窄水域。
前線指揮部已前移至熊本城外一座剛被炮火洗禮過的寺院。殘破的殿宇內，電報機的滴答聲與遠處零星的炮擊聲交織。柏淩銳、馮國璋、段祺瑞、馬嘯川等將領圍站在巨大的沙盤前，氣氛凝重。沙盤上，代表帝國軍的赤色小旗已從三麵緊緊包圍了熊本城，但城防核心區域依然被藍色牢牢占據。
“王爺，連續五日強攻，傷亡太大了。”馮國璋聲音沙啞，眼窩深陷，“倭寇據堅城而守，火力配置刁鑽，我軍缺乏足夠重炮，弟兄們靠雲梯和炸藥包衝鋒，完全是拿人命在填！”
段祺瑞則更關注全局：“熊本已成死地，守軍覆滅隻是時間問題。但我們若在此糾纏過久，恐誤了陛下和武王殿下定下的大局。據北路定王殿下傳來的戰報，他們在北海道進展順利。我們南路，絕不能落後太多。”
柏淩銳沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。他何嘗不知強攻的代價？但熊本這顆釘子不拔除，大軍就無法安心北上。就在這時，通訊參謀疾步而入，遞上一份來自海軍都督陳璘，並轉呈武王柏淩嶽和新京統帥部的加密電報。
柏淩銳迅速閱畢，眼中驟然爆發出懾人的精光。他將電文拍在桌上，聲音斬釘截鐵：“不必再糾結於熊本一城之得失了！陛下與武王殿下已有明斷：九州之戰，關鍵在於鎖喉！”
眾將精神一振，目光齊刷刷投向柏淩銳。
“鎖喉？”馮國璋疑惑。
“對，鎖喉！”柏淩銳的手指猛地點在沙盤上九州島最北端，那片如同咽喉要道般的狹窄海域——“關門海峽”！“電令：東洋海軍艦隊主力，即刻前出，徹底封鎖關門海峽！陸軍暫停對熊本的全麵強攻，轉為圍困！主力部隊，迅速向北轉進，目標——攻占海峽南岸的門司、下關等要地！”
他環視眾將，語速加快，條理清晰：“陛下的戰略意圖很明確：九州日軍已是甕中之鱉，困守孤城，覆滅在即。我軍主力不能被他們拖住腳步！當務之急，是搶在日本本土援軍抵達前，以最快速度控製關門海峽，切斷九州與本州的聯係！將此地的二十萬日軍徹底封死在九州島上！屆時，熊本之敵，不戰自潰！”
“妙啊！”段祺瑞首先領會，“關門海峽一鎖，九州便是孤島。我軍可從容收拾殘敵，亦可為下一步登陸本州建立前進基地！”
“海軍能完成封鎖任務嗎？”馬嘯川問道，他深知海峽水文複雜，且對岸的本州日軍必然部署有重炮。
“陳璘都督和薩鎮冰軍門已立下軍令狀！”柏淩銳信心十足，“我東洋艦隊新銳戰艦雲集，火力遠超對岸倭寇殘存岸防炮。更何況……”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“武王殿下授我臨機決斷之權，可調動一切力量，確保鎖喉成功！陸上，需要我們以最快速度，掃清海峽南岸之敵！”
命令迅速下達。帝國戰爭的機器再次高效運轉起來。
波濤洶湧的關門海峽以西洋麵，帝國東洋海軍艦隊旗艦“鎮海”號，如同移動的鋼鐵山巒，破浪前行。艦橋上，提督薩鎮冰一身戎裝，海風吹拂著他堅毅的麵龐。他接到了來自柏淩銳和海軍都督府的雙重命令，深知此次封鎖行動關係整個征倭戰役的走向。
“命令：以‘鎮海’、‘伏波’為核心，組成第一戰列艦分隊，巡弋於海峽西口，負責正麵壓製和攔截任何試圖通過海峽的大型船隻。”薩鎮冰的聲音通過傳聲筒傳遍各艦，“‘飛霆’、‘揚威’、‘策電’、‘震雷’等一等巡洋艦，組成第二快速巡洋艦隊，沿九州海岸線巡弋，清掃可能存在的雷場、炮艇，並炮擊沿岸日軍通訊、補給節點。所有驅逐艦、雷擊艇，作為機動力量，隨時準備應對日軍可能發起的魚雷艇夜襲！”
龐大的艦隊立刻如臂使指般行動起來。“鎮海”號那巨大的305毫米主炮塔緩緩轉動，森然的炮口指向東方海峽的方向，帶著令人窒息的威懾力。
在“揚威”號巡洋艦上，管帶鄧紹忠接到了屬於他的任務：率領“揚威”艦及兩艘驅逐艦，組成一支前哨分隊，抵近偵察海峽南岸日軍岸防工事的具體布置，並伺機摧毀發現的任何有價值目標。
“終於要到最關鍵的地方了！”鄧紹忠心中默念，緊握著父親留下的望遠鏡，指節因用力而微微發白。他深知關門海峽的意義，當年父親鄧世昌血戰黃海，未能竟全功的遺憾，仿佛在此刻化為了他肩頭沉甸甸的責任。他命令全艦進入最高戰備，了望哨增加三班，聲呐監聽室全力搜尋水下異常。
“揚威”艦如同警惕的獵豹，小心翼翼地向海峽入口靠近。透過望遠鏡，鄧紹忠能清晰地看到對岸本州隱隱約約的山巒輪廓，以及九州北海岸線上，日軍匆忙構築的炮台工事。
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“左舷十五度，發現可疑炮台！疑似混凝土結構！”了望哨高聲報告。
鄧紹忠迅速調整望遠鏡，果然在一處臨海高地上，看到了一個經過偽裝的炮位，粗大的炮管隱約可見。“測算距離！主炮準備試射！”
然而，就在此時，聲呐室傳來急促的報告：“水下發現高速螺旋槳噪音！數量三！方位右舷三十度，距離急速接近！”
“是倭寇的魚雷艇！”鄧紹忠瞬間判斷，“想趁我們注意力在岸上時偷襲！全艦右滿舵！規避動作！副炮、機槍全力攔截右舷！發信號警告驅逐艦！”
刹那間，“揚威”艦龐大的艦體猛地轉向，艦艏劈開巨大的浪花。幾乎同時，右舷海麵上，三艘小巧迅捷的日軍魚雷艇如同脫弦利箭，冒著帝國軍艦副炮潑灑出的彈雨，亡命地衝來，艇艉拖著白色的魚雷航跡！
“轟！轟！”帝國驅逐艦的速射炮率先開火，準確命中其中一艘魚雷艇，將其炸成兩截。但另外兩艘依舊不顧死活地逼近！
“揚威”艦的150毫米副炮和機關炮瘋狂嘶吼，彈幕在空中交織成死亡之網。一艘魚雷艇在距離“揚威”艦不足五百米處被密集火力撕碎。最後一艘，則在被擊中前，僥幸射出了兩枚魚雷！
“魚雷！右舷！”淒厲的警報響起。
鄧紹忠臨危不亂，死死盯著那兩道急速逼近的白線，繼續下達舵令：“左滿舵！加速！所有人抓緊！”
“揚威”艦在海麵上劃出一個驚險的弧線，艦體劇烈傾斜。一枚魚雷擦著艦艏掠過，另一枚則險之又險地從艦艉後方穿過！巨大的尾流讓戰艦一陣顛簸。
“好險！”艦橋上眾人驚出一身冷汗。
“不能放過它！主炮瞄準！乾掉它！”鄧紹忠怒吼。
“揚威”艦前主炮迅速調整射界，轟然巨響中，炮彈精準地覆蓋了那艘試圖轉向逃離的日軍魚雷艇，瞬間將其送入海底。
這場短暫而激烈的遭遇戰，證明了海峽區域日軍仍保有相當的抵抗力量和決死之心。鄧紹忠立即將遭遇魚雷艇襲擊及發現岸防炮台的情報發回旗艦。
薩鎮冰接到報告，冷哼一聲：“垂死掙紮！命令第二巡洋艦隊，對已發現的日軍岸防工事進行壓製性炮擊！第一戰列艦分隊，前出至海峽中線，向對岸本州方向進行威懾性齊射！讓倭寇清楚，這片海域，從現在起，姓‘中華’了！”
龐大的帝國艦隊開始展現其恐怖的威力。巡洋艦群的密集炮火將九州北海岸的日軍工事炸得火光衝天，硝煙彌漫。而“鎮海”、“伏波”巨炮的轟鳴，更是如同敲響在日本人心臟上的喪鐘，炮彈跨越海峽，落在對岸下關港區附近，引起了巨大的恐慌。帝國海軍用實際行動宣告了對關門海峽的絕對控製。
陸上，接到轉向命令的帝國陸軍，展現出了驚人的機動性。圍困熊本的任務交給了馮國璋的第二軍部分兵力和後續跟進的駐防部隊。段祺瑞的第三軍、馬嘯川的第四軍主力，如同兩把出鞘的利劍，沿著九州北部平原和沿海道路，迅速向北挺進。
被圍困在熊本城內的日軍，發現城外的帝國軍攻勢驟然減弱，隻剩下持續的炮擊和嚴密的包圍圈，起初還以為是帝國軍力竭，但很快，他們就通過殘存的通訊渠道得知了帝國軍主力北上的消息，以及關門海峽被帝國海軍封鎖的噩耗。絕望的情緒如同瘟疫般在守軍中蔓延。
北上的帝國軍幾乎未遇像樣的抵抗。九州日軍主力或被牽製在熊本，或已在之前的戰鬥中被打散，沿途隻有零星的日軍部隊和武裝浪人進行騷擾，但在帝國軍強大的兵鋒麵前，無異於螳臂當車。段祺瑞部沿西海岸疾進，目標直指唐津、伊萬裡；馬嘯川部則沿著山間小路快速穿插，目標鎖定了門司港後方。
與此同時，帝國海軍對關門海峽的封鎖日趨嚴密。薩鎮冰甚至組織了一次小規模的登陸行動，由海軍陸戰隊和水兵組成突擊隊，在艦炮掩護下，突襲並摧毀了海峽中幾個關鍵島嶼上的日軍觀察哨和信號站，進一步剝奪了日軍的眼睛和耳朵。
在北路，定王柏淩峰也傳來捷報，帝國陸軍已成功登陸北海道，並擊潰了當地日軍主力，正在向函館挺進。南北兩路齊頭並進的態勢，給了南路大軍極大的鼓舞。
三日後，帝國軍先頭部隊段祺瑞部，已兵臨唐津城下。馬嘯川部的前鋒，也已看到了小倉的輪廓。柏淩銳站在臨時指揮所外，遙望北方那隱約可見的海峽煙雲，對身旁的將領們朗聲道：“傳令全軍！加快速度！我要在五日內，站在關門海峽的南岸，親眼看著帝國的戰艦，鎖死這條通往本州的咽喉要道！”
帝國的鐵鉗，正在向著九州日軍的最後命門，狠狠合攏。海陸協同的鎖喉戰略，已初見成效。九州之戰的勝負，乃至整個征倭之役的走向，在此一舉。
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