啟元十年十月，帝國南路大軍在本州西岸的登陸場，如同驚濤駭浪中艱難維係的孤舟，承受著來自四麵八方的巨大壓力。靖王柏淩銳站在刈田港後方臨時設立的前線指揮部內，望著沙盤上那片被標注為“已控製”的狹小沿海區域，眉宇間凝結著揮之不去的凝重。
參軍文廷式手持剛剛統計完畢的傷亡冊，聲音低沉：“王爺，先遣隊折損近半，趙鐵柱團長重傷昏迷。第六軍在擴大登陸場和清剿周邊之敵的戰鬥中，傷亡亦逾千人。倭寇抵抗之瘋狂，遠甚九州。”
柏淩銳微微頷首，目光卻未離開沙盤。他深知，他們登陸的這片土地，乃是日本“長州藩”的故地，明治維新的策源之所，武士道精神的頑固堡壘。此地的抵抗，絕非倉促成軍的烏合之眾，而是抱著“玉碎”之念的死硬分子。
“倭寇援軍動向如何？”柏淩銳沉聲問道。
馮國璋指著剛鋪開的本州西部地圖，神色嚴峻：“據偵察與錦衣衛密報，日軍正從廣島、宇部等地急調兵力，至少有兩個師團正向下關、長府方向運動，其先頭部隊已與我外圍警戒線接火。意圖很明顯，欲趁我立足未穩，將我部趕下海去！”
一旁的海軍聯絡官立即補充：“薩鎮冰軍門鈞鑒：東洋艦隊主力已前出至瀨戶內海入口，巡弋於周防灘，全力炮擊日軍沿海調動路線及補給節點，並阻擊任何自瀨戶內海來援之敵艦。然，瀨戶內海水道複雜，敵殘存魚雷艇與岸防火力仍具威脅。薩軍門建議，陸軍需儘快向內陸推進，擴大防禦縱深。”
形勢一目了然。帝國軍雖成功登陸，卻背靠大海，三麵受敵，登陸場狹窄，補給完全依賴海運，形勢被動。
“絕不可困守於此！”柏淩銳猛地一拳砸在沙盤邊緣，震得小旗簌簌作響，“必須主動出擊，打出去！將登陸場連成一片，並向縱深發展！”
他的目光在地圖上急速搜索，最終停留在刈田港以南那片相對開闊的沿海平原，以及更遠處那個扼守瀨戶內海通往日本腹地交通要道的重鎮——宇部。
“命令！”柏淩銳的聲音帶著破釜沉舟的決絕，“馬嘯川！”
“末將在！”馬嘯川雖麵帶倦色，眼神卻銳利如刀。
“著你第四軍，不惜代價，向南攻擊前進！目標——拿下厚狹、小野田，打通與宇部方向的聯係！你的任務是撕開倭寇第一道防線，為主力打開通道！”
“馮國璋！”
“末將在！”馮國璋挺身上前。
“你部第二軍，為攻擊主力，緊隨第四軍之後。一旦馬嘯川打開缺口，你部立即投入，向宇部方向猛攻！務必擊潰當麵之敵，奪取宇部，為我軍贏得港口與戰略空間！”
“段祺瑞！”
“末將在！”段祺瑞沉穩應道。
“你部第三軍，負責鞏固現有登陸場，清剿後方殘敵，保障後續部隊與物資安全登陸！同時，作為總預備隊，隨時準備支援馮國璋部！”
“告知薩軍門，”柏淩銳轉向海軍聯絡官，“我需要艦隊繼續提供最大火力支援，特彆是對馮國璋部進攻方向的日軍縱深陣地與交通樞紐，施行覆蓋轟擊！”
“遵命！”
向內陸推進的殘酷戰事，在帝國軍登陸本州的第三日，以更猛烈的態勢爆發。
馬嘯川的第四軍再次展現了其悍勇本色。他們不再強攻日軍重兵防守的正麵陣地，而是以營連為單位，利用丘陵、樹林與河穀掩護，不斷進行滲透、迂回與側擊。日軍雖頑強，但在第四軍靈活凶猛的打擊下，防線開始鬆動。經兩日血戰，第四軍以巨大傷亡為代價，終克厚狹，敲開了通往宇部的門戶。
馮國璋的第二軍隨即如同決堤洪流，湧向日軍防線。這是一場硬碰硬的較量。日軍依托城鎮、村莊和高地，構築了層層疊疊的防禦工事，機槍、迫擊炮乃至少數殘存野炮火力凶猛。戰鬥異常慘烈，每一座房屋，每一個山頭，都需經過反複爭奪。
帝國軍則展現了其強大的火力和嚴整的戰術。隨軍跟進的炮兵觀測員，通過無線電引導後方炮群及偶爾能提供支援的海軍艦炮，對日軍火力點進行精準拔除。步兵們則以靈活的散兵線戰術，在機槍掩護下交替躍進，用手榴彈與刺刀肅清每一個掩體。
馮國璋親臨一線督戰，在一次日軍凶猛反撲中，其所在的團指揮所一度被滲透敵軍包圍，幸得警衛連拚死血戰，方擊退敵軍。戰況之激烈，可見一斑。
與此同時，在瀨戶內海的波濤之上，帝國海軍與日本殘存海軍的較量亦未停歇。薩鎮冰指揮艦隊，不斷深入風險未知的海域，尋殲日艦，斷其援路。