加爾各答光複的硝煙尚未完全散去，這座恒河入海口的千年古城已然迎來了新的主人。帝國赤龍旗在威廉堡上空飄揚，一隊隊神色肅穆、裝備精良的帝國陸軍士兵巡邏在曾經是大英帝國東方殖民權力象征的街道上。定王柏淩峰將西路軍前線指揮部設在了這座剛剛經曆戰火洗禮的城市，來自各方的情報和戰報如同雪片般彙聚於此。
儘管取得了攻克加爾各答的重大勝利，但柏淩峰深知，這僅僅是帝國經略南亞次大陸的第一步。英印軍隊的主力雖在東部遭受重創，但其殘部仍在印度中部和西部集結，尤其是英國總督府已遷往德裡，企圖依托印度腹地的廣闊縱深和依然龐大的仆從軍力量負隅頑抗。西北邊境的部落勢力以及可能來自波斯方向的潛在威脅，也因歐陸劇變而顯得愈發突出。
“王爺，何雄的第四軍已基本控製加爾各答周邊區域，王士珍的第五軍前鋒已推進至胡格利河中遊。但英印軍正在恒河中遊的阿拉哈巴德一線緊急構築防線，並從西部調集援軍。我軍若想繼續西進，直搗德裡，現有兵力頗感吃力，漫長的後勤線亦需重兵護衛。”西路軍參謀長指著巨大的印度沙盤，向柏淩峰彙報著當前態勢。
柏淩峰凝視著沙盤，目光掃過廣袤的恒河平原，最終落在西北方向：“印度太大，英夷底蘊猶存。單靠我西路軍現有力量，欲速則不達，強行推進恐有被拖入消耗戰的風險。”
就在這時，機要參謀疾步而入，呈上一封來自新京大都督府的加密電令。
柏淩峰迅速閱畢，緊鎖的眉頭驟然舒展，猛地一拍桌案：“好！陛下聖斷，大都督府明鑒！援軍不日即至，且是海陸並進！”
他環視指揮室內眾將，朗聲道：“陛下與武王殿下已決意大力增援西線！電令：駐防新京之常備第一軍鄧安邦部，即日啟程，搭乘特遣運輸艦隊，經馬六甲海峽，馳援加爾各答！常備第八軍馬嘯川部，即刻自西安出動，沿滇緬古道，穿越緬北山區，兵鋒直指印度東北，與我東路主力彙合，形成更強有力的鐵拳！”
消息傳出，西路軍指揮部一片振奮。常備第一軍是帝國最早編練的德械精銳，裝備精良，訓練有素，乃帝國陸軍的王牌。其軍帥鄧安邦更是宿將。而常備第八軍軍帥馬嘯川，對山地、叢林作戰極具經驗。這兩支生力軍，一支跨海而來，一支翻山越嶺，一旦投入戰場，必將徹底扭轉兵力態勢。
“立即將此消息通傳各軍！”柏淩峰下令，“令何雄、王士珍所部，暫緩大規模西進，以鞏固現有占領區、清剿殘敵、維護後勤線路為主。同時，加大政治攻勢，招降納叛，分化瓦解印度土邦王公及英印軍中的動搖分子，為第一軍、第八軍抵達後發動雷霆總攻做好準備！”
幾乎在同一時間，遠在椰城的靖王柏淩銳也收到了來自新京的指令。在欣喜於西線得到強力增援的同時，他也明確了自己肩上的重任——必須加速掃清南洋殘敵，徹底穩固帝國在東南亞和南海的統治，以便帝國能集中更多資源投向印度洋方向。
“傳令宋占彪，第二軍必須在月底前完全控製蘇拉威西及香料群島！告訴鄧紹忠，海軍在完成對安汶港荷蘭殘艦的清剿後，主力艦隊隨時準備前出至印度洋，不僅要掩護第一軍登陸，更要加強對印度西海岸的封鎖和偵察！”柏淩銳的聲音在行轅內回蕩，帶著不容置疑的決斷。
帝國的戰爭機器以前所未有的效率運轉起來。
在新京，常備第一軍的駐地一片繁忙景象。士兵們檢查著保養精良的毛瑟步槍和馬克沁機槍，馱馬牽引著克虜伯山炮駛向碼頭。軍帥鄧安邦站在點將台上，望著台下軍容鼎盛、士氣高昂的將士們，心潮澎湃。
“兒郎們！”鄧安邦聲如洪鐘，“養兵千日，用兵一時！陛下將跨海西征之重任交予我第一軍，是對我等的莫大信任！印度戰場，方顯英雄本色！此去，當揚我國威，蕩平不臣，讓帝國赤旗，插遍天竺大地！”
“帝國萬歲！陛下萬歲！”山呼海嘯般的回應響徹雲霄。
第一軍下轄的三個精銳師——李烈鈞第一師、張紹曾第二師、羅佩金第三師，依次開拔，奔赴廣州等主要港口，登上了早已準備就緒的大型運輸船隊。在帝國海軍南洋艦隊部分艦艇的護航下，這支承載著帝國西線戰略希望的龐大船隊，緩緩駛離港口，向著西方的印度洋破浪前行。
而在遙遠的西安，氣氛同樣熱烈而肅殺。常備第八軍軍帥馬嘯川接到了出師的命令。他的任務同樣艱巨且緊迫：率部沿著不久前才由工兵部隊緊急拓寬加固的滇緬古道，穿越綿延險峻的緬北山區，直插印度阿薩姆地區，與定王柏淩峰的主力會師。
“弟兄們！”馬嘯川站在臨時壘起的土台上，對集結的部隊高聲訓話，“滇緬古道，艱險異常！然，帝國需要我等像一把尖刀，從側翼插入天竺！此時正是我第八軍建功立業之時！讓那些英夷和土王看看，什麼是真正的帝國山地雄師！”
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第八軍下轄柏淩源第二十二師、張孝準第二十三師、陸錦第二十四師，這支以堅韌和擅長複雜地形作戰著稱的部隊，帶著充足的騾馬、開路器械和適應熱帶疾病的藥品，義無反顧地踏上了西征的艱險征途。他們的身影，很快便消失在雲南邊境蒼茫的群山密林之中。
新京，武英殿。帝國的中樞正在為這場跨越海陸的戰略大調動進行著最後的謀劃。
武王柏淩嶽站在巨大的世界地圖前，向皇帝柏淩雲彙報：“陛下，第一軍船隊預計半月後可抵加爾各答。第八軍穿越緬北山區，雖路程較近，但地形複雜，預計需二十日至一月方能前出至印度邊境。在此期間，西路軍將以穩固為主，蓄勢待發。”
襄王柏淩川通過電文參與）也從柏林發回分析：“德方對我帝國海陸並進、大舉增兵印度反應複雜，一方麵樂見其成因能極大牽製英國），另一方麵，其軍方高層私下對帝國陸軍的遠程投送能力和戰役決心表示驚訝乃至警惕。威廉二世近來舉止，愈發驕狂，似有將帝國視為‘潛在競爭者’之苗頭。”
柏淩雲冷靜地聽著彙報，目光深邃。
“德國人的警惕，是遲早的事。”柏淩雲緩緩開口，“一個統一的、強大的、並且展現出強大擴張能力的中華帝國，注定不會永遠甘居人下。印度洋，乃至未來之中東，帝國必須擁有與自己實力相匹配的利益和話語權，此乃帝國龍騰寰宇之基石。”
他看向柏淩嶽：“電告淩峰，援軍抵達後，如何用兵，由其臨機決斷，朕與大都督府不遙製。唯有一點，印度戰事，必須在我帝國主導下，儘快底定！我們要在德國徹底消化歐陸戰果、有能力將觸角伸向東方之前，牢牢掌控南亞和印度洋的主動權！”
“另，告知淩川，對德方，表麵合作照舊，技術交流亦可深化，但核心戰略必須保密。外交部與錦衣衛需加倍努力，摸清德國未來全球戰略之底牌，特彆是其對中東、波斯灣乃至印度洋的野心！”
“臣弟）遵旨！”文履謙與柏淩嶽齊聲應道。
殿內的燭火搖曳，映照著帝國統治者們深沉而堅定的麵孔。一支鋼鐵洪流跨海西征，一支山地勁旅跋涉古道，帝國的雙翼正以不同的方式，向著同一個目標奮力伸展——徹底掌控南亞，威壓印度洋，在這由歐陸驚變而引發的全球棋局中，落下至關重要的一子。
世界的格局，正隨著帝國戰車的隆隆推進，發生著深刻而不可逆轉的巨變。
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