帝國增兵印度的戰略決策，如同在已然波濤洶湧的印度洋投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至全球。
就在常備第一軍龐大的運輸船隊駛過馬六甲海峽，常備第八軍的先頭部隊開始艱難跋涉於滇緬古道之際，又一則震撼性的消息從帝國海軍內部傳出，並通過各種渠道，迅速傳至新京的武英殿、星洲的大都督府行轅、柏淩峰的加爾各答指揮部，乃至柏林、倫敦的決策層耳中。
為適應帝國力量前出印度洋乃至更遠西洋的戰略需求，經皇帝柏淩雲欽準、海軍都督薩鎮冰全力推動，帝國海軍正式進行重大編製調整：在原有北洋、南洋、東洋三大艦隊基礎上，新建第四支主力艦隊——西洋艦隊！
這支艦隊的基乾，由原南洋艦隊抽調部分精銳艦艇，加上旅順、黃埔造船廠剛剛下水服役的最新銳戰艦組成。其核心主力，赫然是兩艘剛剛完成海試、被寄予厚望的“鎮遠”級戰列艦首艦“宣武”號與二號艦“廣德”號。該級艦標準排水量高達兩萬八千噸，裝備八門雙聯裝四百零六毫米四十五倍徑巨炮，航速超過二十三節，無論是火力、防護還是航速，都堪稱帝國海軍造船工業的巔峰之作，放眼全球，亦是最頂尖的存在。輔以數艘新式輕巡洋艦、驅逐艦和補給艦，西洋艦隊從誕生之初，便擁有一支令人不敢小覷的打擊力量。
而更引人注目的是這支新艦隊的首任提督人選——李準！
這位原“龍淵”號管帶，在馬六甲海戰中表現出色，其後在掃蕩南洋殘敵、掩護登陸作戰中屢立戰功，以其果敢穩健的作風和出色的艦隊指揮能力，贏得了海軍都督薩鎮冰的高度賞識和皇帝柏淩雲的信任。由他執掌帝國海軍這柄新鑄的、指向西洋的利劍，可謂眾望所歸。
任命下達之時，李準正在椰城軍港，監督對荷蘭殘存艦隊的清剿收尾工作。接到委任狀和調令，這位素來沉穩的海軍將領也不禁心潮澎湃。他立刻交接軍務，搭乘高速通訊艦北上，前往新京黃埔港，那裡，初生的西洋艦隊正等待著他的檢閱和統帥。
在新京武英殿，皇帝柏淩雲對西洋艦隊的組建寄予厚望。
“李準是員福將，更是乾才。”柏淩雲對武王柏淩嶽和首輔文履謙說道，“西洋艦隊之使命，非僅支援印度戰事。其將作為帝國海權西進的先鋒，掌控印度洋北部製海權，威懾波斯灣，屏護帝國未來通往中東及更遠西方的海上通道！告訴李準，朕予他獨斷之權，望他莫負朕望，將這‘西洋’二字，打出聲威！”
“陛下聖明！”柏淩嶽應道，“西洋艦隊成軍，恰逢其時。第一軍跨海遠征，正需強大海軍屏護。西洋艦隊可前出至孟加拉灣，乃至阿拉伯海，徹底切斷英國從本土及中東向印度增援和補給的可能，並可伺機炮擊印度西海岸英軍據點，配合陸上攻勢。”
幾乎在同時，駐柏林的襄王柏淩川也發回了緊急密電。電文稱，德國海軍部對帝國新建西洋艦隊，尤其是兩艘新型戰列艦的參數表現出“異乎尋常的興趣”，德皇威廉二世在得知此消息後，於私人場合半開玩笑地表示：“看來我們在遠東的盟友，胃口和牙齒都比我們想象的要大得多。”言語之間，警惕與審視之意，已然不加掩飾。
帝國中樞對此心知肚明，與德國的“蜜月期”恐怕即將過去，未來的博弈將更加直接和赤裸。正因如此，加速經略印度洋，建立牢不可破的戰略優勢，顯得愈發緊迫。
在廣州黃埔軍港，一場簡樸而莊重的成軍暨出征儀式在碼頭上舉行。兩艘如同海上浮城般的“宣武”號與“廣德”號巍然屹立，嶄新的艦漆在陽光下熠熠生輝，巨大的炮管斜指蒼穹，散發著令人心悸的威嚴。其餘巡洋艦、驅逐艦如眾星拱月般排列在側。
新任西洋艦隊提督李準，身著嶄新的海軍中將禮服，肅立於“宣武”號艦橋之上，從海軍都督府特使手中接過西洋艦隊的帥旗——一麵在赤龍旗基礎上，於右下角繡有金色錨鏈和西方羅盤徽記的特製軍旗。
“升旗！”隨著李準一聲令下，雄壯的《帝國海軍進行曲》奏響，西洋艦隊的旗幟沿著旗杆緩緩攀升，最終在桅杆頂端迎風怒展。
李準轉身，麵對集結在甲板上的各級軍官和“鎮遠”號全體官兵，聲音通過擴音器傳遍整個艦隊：
“諸位同袍！今日，西洋艦隊於此成軍！陛下與帝國，將這片浩瀚西洋的未來，托付於我等之手！此乃無上榮光，亦是千鈞重擔！”
“我們的前方，是負隅頑抗之英夷，是波譎雲詭之局勢，是虎視眈眈之列強！然，帝國海軍，自龍淵初啼，至馬六甲血戰，何曾懼過強敵？！”
“本督奉命，率爾等西進！我們的目標，是奪取印度洋之製海權，是斬斷英夷之臍帶，是讓帝國赤龍之旗，飄揚在這片自古便與華夏相通的海域之上！”
“艦隊，啟航！”
汽笛長鳴，如同巨龍的咆哮。西洋艦隊在李準的指揮下，依次解纜起錨，龐大的艦身緩緩駛離泊位，編成航行隊形，破開珠江口的波浪，義無反顧地向著浩瀚的西洋，向著決定帝國國運的遠方，開始了它的首次征程。
與此同時，在陸地上，帝國的三路鐵流也在同步推進：
鄧安邦的第一軍船隊在穿過馬六甲海峽後，與前來接應的南洋艦隊部分艦艇彙合，正浩浩蕩蕩駛向加爾各答。得知西洋艦隊成軍西來的消息，船隊上的陸軍將士們更是士氣大振。
柏淩峰坐鎮加爾各答，指揮第四軍、第五軍加緊鞏固防線，清理後方，囤積物資，隻待第一軍生力軍登陸，便準備發動新一輪的猛烈攻勢。何雄與王士珍摩拳擦掌，決心在新一輪大戰中再立新功。
馬嘯川的第八軍主力正艱難而堅定地行進在滇緬古道上。柏淩源的第二十二師作為先鋒，逢山開路，遇水搭橋，不斷擊潰小股英軍騷擾和土著武裝的襲擊，一步步向著印度阿薩姆地區挺進。
帝國的戰爭機器，以海軍新建西洋艦隊為鋒刃，以第一軍跨海馳援為主力，以第八軍側翼迂回為奇兵，三路並進，如同一隻緩緩合攏的巨鉗，目標直指英屬印度最後的核心區域。印度洋的天平，隨著西洋艦隊的到來，正以前所未有的速度，向著中華帝國一方傾斜。
一場決定南亞乃至世界格局的終極決戰，已然拉開了厚重的序幕。
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