啟元十五年十月至十一月，帝國西路軍在德裡城外轉入戰略守勢，如同一張緩緩收緊卻暫不發力的大網，將這座南亞古都及其內外近十萬驚慌失措的英印殘軍緊緊圍困。定王柏淩峰嚴格執行新京的旨意，命令各軍深溝高壘，加固防線，派出大量斥候遊騎，將德裡周邊五十裡內的地形、水文、敵軍據點摸得一清二楚。大規模的攻勢停止了，但小規模的偵察、滲透、襲擾從未間斷，持續消耗著守軍的精力和物資。
德裡城內的氣氛，比城外帝國軍的營壘更加壓抑。阿拉哈巴德慘敗的消息如同瘟疫般蔓延，徹底擊垮了大部分印度籍士兵的鬥誌。逃亡事件與日俱增，軍法處的絞刑架幾乎從未空閒過。英國軍官們雖然仍在竭力維持秩序，但人人臉上都籠罩著一層絕望的陰霾。他們儲存的糧食、藥品、彈藥正在以肉眼可見的速度減少，而來自外界的補給線早已被帝國軍和倒戈的土邦徹底切斷。城內的水源也開始受到帝國工兵秘密行動的威脅。
困獸猶鬥。十一月中旬，被圍困和絕望逼到絕境的德裡守軍，在幾位狂熱英國將軍的驅使下，組織了一次規模空前的突圍行動。他們選擇了帝國第五軍王士珍部與第八軍馬嘯川部結合部，一個看似相對薄弱的區域，集中了包括僅存的少數英國本土營、廓爾喀營以及被高壓強製驅趕上陣的印度士兵，共計兩萬餘人，在黎明前最黑暗的時刻，如同決堤的洪水般湧出城門。
然而，柏淩峰對此早有預料。帝國的防線看似靜止，實則是一套靈敏的預警與反應體係。突圍的英印軍剛剛衝出不到三裡地，便一頭撞上了王士珍預先埋設的密集雷區和大縱深鐵絲網，瞬間人仰馬翻，死傷慘重。緊接著，部署在側翼的帝國軍炮兵觀測員引導炮火，對陷入混亂的突圍部隊進行了精準而猛烈的覆蓋射擊。
炮彈如同冰雹般落下，將衝鋒的隊列炸得七零八落。幾乎同時，王士珍部藍天蔚第十三師、陳光遠第十四師的主力從正麵依托工事頑強阻擊，密集的機槍火力和排槍齊射，在陣地前構築起一道死亡之牆。而馬嘯川第八軍的柏淩源第二十二師、張孝準第二十三師則如同兩把鐵鉗，從左右兩翼迅猛包抄過來，切斷了突圍軍的退路。
戰鬥從黎明持續到正午。試圖突圍的英印軍主力被帝國軍以絕對優勢的兵力和火力，牢牢包圍在德裡城東的一片河灘窪地中。突圍變成了潰敗，潰敗又演變成了一場單方麵的屠殺。帝國軍的炮火、機槍、步槍乃至刺刀，無情地收割著生命。部分印度士兵跪地乞降，但殺紅了眼的帝國軍士兵，尤其是在此前的巷戰中付出過慘重代價的部隊，並未輕易停手。
至午後，槍炮聲漸漸稀疏。兩萬餘突圍部隊，除少數冒死跳入亞穆納河僥幸逃生外，絕大部分被殲滅在包圍圈內，屍橫遍野，河水為之染赤。帝國軍亦付出了數千人的傷亡，但此戰，徹底粉碎了德裡守軍最後的有生力量和突圍希望。經此一役，德裡城內再也組織不起任何有效的反撲，徹底淪為一座等待最後時刻到來的孤城。
柏淩峰親臨戰場視察，看著眼前慘烈的景象，麵色冷峻。他下令妥善收殮帝國陣亡將士遺體，而對敵方屍體，則命令降軍和征發的民夫就地挖掘大坑集中掩埋，以防瘟疫。對於此戰中帝國軍部分部隊殺俘的行為，他並未深究，隻是在軍議上沉聲道：“非常之時，行非常之事。然，陛下仁德，終非長久之計。待城破之日，需明令禁止，以彰帝國王師之仁。”
德裡城下的困獸之鬥，以帝國的完勝告終。消息傳開，帝國軍士氣愈發高昂，而德裡城內的抵抗意誌，則隨著糧食的耗儘和希望的泯滅，正加速滑向崩潰的邊緣。柏淩峰知道，總攻的時機，正在日益成熟。
就在德裡城陷入絕望的深淵之時，帝國伸向西洋的觸手——由提督李準率領的西洋艦隊主力，在經過緊張的適應性訓練和物資補充後，終於開始了其成軍以來的首次遠洋戰略巡航。
旗艦“宣武”號戰列艦一馬當先，其後跟著姊妹艦“廣德”號，以及數艘新式輕巡洋艦、驅逐艦和輔助艦隻，組成了一支頗具規模的鋼鐵編隊。艦隊劈波斬浪，離開帝國控製的錫蘭亭可馬裡基地，航向西北，目標直指連接紅海與印度洋的咽喉要道——亞丁灣。
這是一次充滿象征意義與實戰檢驗的航行。李準站在“宣武”號高聳的艦橋上，海風獵獵，吹拂著他筆挺的海軍中將禮服。他深知肩上重任，皇帝的命令清晰而堅定：展現存在，熟悉環境，摸清航線，震懾潛在對手。
艦隊航行在古老的阿拉伯海航線上，引起了沿途各國商船、漁船的極大震撼與好奇。那巍峨如山、炮管林立的巨艦，那迎風招展的赤龍旗，無不宣告著一個新興海上強權的到來。
航行並非一帆風順。他們遭遇了印度洋季風末期變幻莫測的天氣，巨大的浪濤考驗著戰艦的適航性和水兵們的意誌。他們小心翼翼地避開已知的暗礁和複雜水道，航海官們不斷校對著海圖，繪製著新的航線標記。偶爾，也能通過望遠鏡觀察到遠方若隱若現、懸掛著其他國家旗幟的艦影，其中不乏德國或奧斯曼帝國的船隻，雙方都保持著警惕的距離，互不乾擾，卻又心照不宣地相互審視。
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經過十餘日的航行，前方視野儘頭，終於出現了那片乾燥、荒涼而又至關重要的海岸線——阿拉伯半島南端。以及，那個如同巨人般扼守在曼德海峽東岸的天然良港、英國現仍被殘餘英軍控製）在阿拉伯海最重要的前哨基地——亞丁。
李準下令艦隊在亞丁港外海約二十海裡處下錨停泊，升起外交旗號，並派出一艘驅逐艦，護送著外交部特使，前往亞丁港遞交照會。照會內容措辭謹慎而強硬，申明中華帝國西洋艦隊奉旨巡航，維護此片海域之航行自由與和平穩定，要求亞丁當局予以必要的便利，並警告任何對帝國艦隊的敵對行為都將招致嚴重後果。
這一舉動，無異於在英德兩國最為敏感的神經上，重重敲下了一記警鐘。
停泊在外海的帝國艦隊，如同一頭闖入他人領地的洪荒巨獸，靜靜地展示著其冰冷的鋼鐵身軀和猙獰的炮口。亞丁港內的少量英國守軍和軍艦，在帝國艦隊的巨炮陰影下，顯得如此渺小與無助，除了嚴密監視和向上級發出絕望的電報外，毫無辦法。
而消息靈通的德國情報人員，也第一時間將“中國艦隊抵達亞丁灣”的消息發回了柏林。這無疑印證了德皇威廉二世及其參謀本部最深的擔憂——中國人，不再滿足於東亞和南洋，他們的野心已經跨越了印度洋，直指歐洲的傳統勢力範圍，直指那通往地中海的鑰匙——蘇伊士運河！
李準沒有下令進攻亞丁，他的任務不是此時開啟戰端。他指揮艦隊在亞丁灣口進行了一係列戰術演練，包括編隊機動、火炮射擊對無人靶區）、反潛警戒等，充分展示了艦隊的訓練水平和作戰能力。那震耳欲聾的炮聲，不僅回蕩在亞丁灣的海麵上，更通過電波，傳到了倫敦、柏林和新京，向世界宣告著帝國海軍遠洋力量的崛起。
完成既定任務後，李準下令艦隊轉向，開始沿著阿拉伯海岸向北巡航，考察也門、阿曼等地的港口與海岸情況，為帝國未來在此區域的行動積累著寶貴的第一手資料。西洋艦隊的首次前出，雖未發一炮一彈於敵，但其戰略意義，已然超越了十場小規模的海戰。它成功地在那片被歐洲列強視為後院的海域，插下了第一麵鮮豔的赤龍旗，拉開了帝國經略西洋、角逐世界島心臟地帶的宏大序幕。
德裡城下的硝煙與亞丁灣的驚濤，仿佛帝國擴張之路上的兩個縮影：一邊是陸權力量的最後碾壓，一邊是海權抱負的初步展露。
東西呼應，共同書寫著啟元十五年歲末，帝國邁向世界之巔的鏗鏘步伐。
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