啟元十六年元月的新京，啟元殿內炭火融融，卻掩不住帝國疆域極速擴張帶來的鼎盛氣象。
皇帝柏淩雲玄衣纁裳，端坐禦案之後，目光沉靜地掃過濟濟一堂的文武重臣：武王柏淩嶽、襄王柏淩川、首輔文履謙、戶部尚書錢進、工部尚書魯秉忠、學部尚書張謇，以及如影隨形的錦衣衛都指揮使何三。
殿中央那幅巨大的寰宇地圖上，自南海至印度洋已儘染赤色，尤其是新近光複的南亞次大陸，顏色最深，標誌著帝國兵鋒所向，幾近功成。
“陛下，”首輔文履謙手持玉笏，聲音中帶著振奮，“定王淩峰自德裡奏報，天竺總督府已初步搭建完畢。各大小土邦懾於王師兵威，感懷陛下仁政，十之八九已遣使效忠。除西北邊陲少數部族尚需綏靖外，天竺大局已定。”
襄王柏淩川接口道，語氣審慎：“陛下，西線雖定，然歐陸戰雲未散。德國特使馮·海因裡希近日活動愈發頻繁，言辭雖仍圍繞‘反英協約’，然試探我帝國對印度洋及中東安排之意，已昭然若揭。德人對我鯨吞天竺，既羨且懼。”
柏淩雲微微頷首，看向柏淩嶽：“淩嶽，將士疲乏否？補給可還順暢？”
柏淩嶽踏前一步，聲若洪鐘：“回陛下！西路軍士氣高昂，見帝國版圖日擴，皆願效死！後勤暢通，糧秣械彈無虞。目前，何雄部、王士珍部正於印度河以西清剿殘敵；鄧安邦部坐鎮德裡；馬嘯川部已前出至開伯爾山口，監視波斯、阿富汗動態。”
“善。”柏淩雲讚許一聲，目光轉向何三，“何三，天竺新附，人心叵測。錦衣衛需加大力度，監控英印殘孽、土邦動向，以及……外部勢力滲透。”他話語中的“外部勢力”，殿內重臣心領神會。
何三躬身，聲音陰柔清晰：“陛下放心。北鎮撫司已遍布天竺，凡有異動，絕難隱匿。”
此時，柏淩雲緩緩起身，走下禦階，來到地圖前。他的手指先點在已是一片赤色的印度，隨即果斷移向中南半島及馬來群島，朱筆在地圖上劃出五個清晰的方框。
“天竺已定，然帝國南疆之經略，尚未完全功成。”他的聲音在殿中回蕩，帶著不容置疑的決斷，“南疆土地肥沃，資源豐饒，更扼東西交通之咽喉。若不趁此大勢，將其徹底消化整合，納入帝國直接治理，則日後必生禍患！”
他手持朱筆，重重落下：
“朕意已決，於帝國南疆，設立行省，直隸中樞，派能臣乾吏治理，永固帝國南疆！”
“其一，設蒲甘省！轄原英屬緬甸中部、南部，省治設於仰光。此地控遏孟加拉灣，連接天竺與中南，地位至關重要。”
“其二，設柔佛省！轄原暹羅南部宋卡、北大年等七府及整個馬來半島，省治設於檳城。此地控扼馬六甲海峽北岸，物產豐饒，戰略位置極其緊要。”此令一出，眾臣皆知，帝國將牢牢握住東西洋貿易的命脈。
“其三，設扶南省！轄原柬埔寨全境及暹羅割讓之東部疆土烏汶府至湄公河西岸），省治設於金邊。此地乃古扶南舊地，湄公河沃野千裡，潛力巨大。”
“其四，設立木邦省！轄原緬東北景棟等地區及暹羅西北清邁、清萊等地，省治設於景棟。此地山巒疊嶂，民族眾多，設省利於鎮撫，鞏固帝國西南陸疆。”
“其五，著原暹羅王室及其主要宗室，即日遷居新京。朕將賜予府邸，厚待其生活，其子弟可入帝國學堂，習我禮儀文化，永沐天恩。暹羅核心曼穀周邊及中部平原地區，設為暹羅省，省治定於曼穀。”
他頓了頓，做出最後一項重要調整：“此外，為加強帝國西南門戶，將原緬北密支那、八莫等重地，正式劃歸雲南省管轄！如此，滇省西陲可得鞏固，更能直接輻射伊洛瓦底江上遊。將原暹羅東北部嗬叻高原等地，劃歸瀾滄省，此地與瀾滄故地聯係緊密，如此劃分，更利管理，並可自陸路連通滇省與中南腹地。廣南省疆域向南拓展至湄公河三角洲。”
他目光掃過文履謙與徐世昌：“新設五省皆由中央直轄，吏部需即刻遴選清廉乾練、通曉邊務之官員，火速赴任！”
文履謙與徐世昌立刻躬身領命：“臣等遵旨！必當嚴格考核，選派賢能，不負陛下重托！”
柏淩雲回到禦座，語氣深沉：“治理新土，非同征戰。需剛柔並濟，文武並用。首要者，乃恢複秩序，發展民生。魯秉忠。”
“臣在！”工部尚書魯秉忠應聲出列。
“著你工部，立即抽調精乾，勘察規劃連接南疆各省要地之公路、鐵路乾線，疏浚重要港口，架設電報線路。帝國銀行需向新省提供低息貸款，鼓勵商人投資開礦、興建種植園。要讓新附之民，切實感受到帝國統治帶來的安定與富足，遠勝昔日西夷殖民之盤剝！”
“臣，領旨！”魯秉忠與錢進齊聲應答。
“張謇。”柏淩雲看向學部尚書。
“老臣在。”