啟元十七年十月初的新京，金秋的涼意已然降臨。皇城內的銀杏樹披上金裝，片片落葉在微風中輕舞，為莊嚴肅穆的宮闕平添幾分詩意。然而，承乾殿內的學習氛圍卻並未因這怡人秋色而有絲毫鬆懈。
年僅九歲的太子柏繼明端坐在書案後，身著杏黃色常服，腰係玉帶，神情專注地聽著帝師講解《帝國格致啟蒙》中關於力學原理的篇章。案頭除了經史子集，還整齊擺放著《算術精要》、《寰宇地理》等新學教材。
殿下請看，帝師指著書中插圖，這杠杆原理，不僅可用於機械製造，在治國理政中亦有其相通之處。以力借力，四兩撥千斤，正是為政者需要領悟的智慧。
柏繼明若有所思地點點頭，拿起一份由內閣抄送的簡化版北線戰報。這份戰報經過翰林院修撰，既保留了重要軍情，又適合太子閱讀。
先生，柏繼明抬起清亮的眼眸，戰報上說北疆已下赤塔，但學生查閱地理圖誌，那裡地廣人稀，冬季酷寒難當。將來若是移民實邊，尋常百姓如何適應這等苦寒之地？朝廷又該用什麼策略，才能讓民眾自願前往，安心墾殖，永固邊疆呢？
帝師聞言，眼中閃過驚異與欣慰交織的神色。他撫須沉吟片刻，方才徐徐道：太子殿下能由戰事思及戰後安民定邊之策，實乃帝國之福。陛下若是知曉，必感欣慰。
他整理了一下思緒，繼續詳解：移民實邊，自古以來便是治國難題。陛下與朝廷必有深謀遠慮。依老臣淺見，無非與二策並行。或給予田宅、減免賦稅；或以屯墾兵團之法，軍管民墾；同時還需大力興建道路、開發礦藏，使北地有其利可圖，則民自往之。
帝師頓了頓，又補充道：此外，興辦學校、醫院，使人能安居，子女可求學，病患得醫治，這才是長久之計。正如陛下常說的攻心為上
柏繼明認真聽完，稚嫩的臉上露出思索的神情：學生明白了。治國如同醫人，需對症下藥。既要用猛藥去屙，也需溫養調理。讓百姓在北疆不僅能生存，還能安居樂業，這才是根本。
就在這時，殿外傳來內侍恭敬的唱喏聲：陛下駕到——
柏淩雲一身玄色常服，信步走入殿內。帝師與柏繼明連忙起身行禮。
平身。柏淩雲擺了擺手，目光落在書案上的戰報，明兒方才與帝師在討論什麼？
柏繼明便將自己關於移民實邊的疑問和理解，條理清晰地向父皇複述了一遍。
柏淩雲聽完，冷峻的臉上罕見地露出溫和的笑意。他伸手輕撫太子的頭頂，語氣中帶著讚許：你能想到這一層，很好。不過，移民實邊背後，更關乎國力權衡。北疆雖寒，然地下蘊藏的煤、鐵、石油、森林，乃是帝國工業未來數百年之血液。奪取此地，是為子孫後代計。
他走到書案前，隨手翻開《寰宇地理》，指著西伯利亞地區：驅使民眾前往，雖有艱辛，然以國家之力扶持，假以時日，必能建成樂土。這其中與、與的權衡，你需細細體會。
兒臣謹記父皇教誨。柏繼明恭敬地回答，眼神中閃爍著領悟的光芒。
父子二人又就地理學問交談片刻，柏淩雲才離開承乾殿。然而，他臉上的溫和在走出殿門的瞬間便消失不見，取而代之的是一貫的冷峻。貼身侍衛長快步上前，低聲稟報：陛下，錦衣衛都指揮使何三已在武英殿等候多時，說是有柏林來的緊急密電。
武英殿內，何三肅立等候，見柏淩雲進來，立即將一份譯電文稿呈上：陛下，襄王從柏林發來緊急密電。德皇特使馮·海因裡希今日再次求見，言辭極為無禮。
柏淩雲接過電文，目光掃過那些刺目的字句。馮·海因裡希不僅質疑帝國在北線的進展差強人意，未能有效牽製俄軍主力回援西線，更公然質疑帝國履行《新京密約》的誠意。
特使聲稱，何三語氣沉重，若帝國不能在一個月內向俄國發起大規模攻勢，德方將不得不重新考慮太平洋島嶼的最終歸屬問題，以及後續的軍事技術轉讓。
柏淩雲冷笑一聲，將電文擲在禦案上：威廉二世這是仗著在西線占了上風，就開始過河拆橋，敲打到朕頭上來了。他所允諾的太平洋島嶼，本就是無力保全之物，用以換我帝國將士在北疆流血，如今倒成了要挾的籌碼！
陛下明鑒。何三沉聲道，襄王在電文中分析，德國野心已昭然若揭。他們不僅希望我們與俄國死鬥，更希望我們與英美徹底交惡，從而不得不完全依賴德國。此乃驅虎吞狼，亦是想將我帝國綁上其戰車。
柏淩雲負手走到窗前，望著庭院中飄落的銀杏葉，沉默良久。夕陽的餘暉將他的身影拉得修長，在光潔的金磚地麵上投下一道堅定的剪影。
傳朕口諭，皇帝終於開口，聲音冷峻如鐵，回複淩川：帝國行事，自有章法，無需他人指手畫腳。北線戰事，帝國自有考量，絕非為德國火中取栗。至於島嶼與技術，《新京密約》墨跡未乾，德方若欲背信...
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他頓了頓，轉身時目光如電：朕不介意讓德國艦隊也嘗嘗帝國海軍炮火的滋味。
何三精神一振，躬身領命：臣明白了。這就去擬寫回電。
且慢。柏淩雲叫住他，通過秘密渠道，給淩川傳訊，讓他密切關注德國接下來的動向。特彆是與美國的接觸，一有異常，立即回報。
陛下是擔心...何三若有所悟。
威廉二世既然敢如此囂張，必定有所倚仗。柏淩雲目光深邃，朕倒要看看，他究竟在打什麼算盤。
就在何三領命離去之時，侍衛長再次入內稟報：陛下，首輔文大人、次輔徐大人已在殿外候見。
柏淩雲整了整衣袍，恢複了一貫的威嚴：
文履謙與徐世昌聯袂而入，行禮後呈上厚厚的奏章。文履謙率先開口：陛下，這是內閣與戶部擬定的北疆開發初步方案。臣等計劃分三步走：首先設立北疆拓墾總局，直接隸屬內閣；其次發行專項國債，募集開發資金；最後製定優惠政策，鼓勵商人投資建廠。
徐世昌補充道：根據戶部測算，首期需要投入五百萬銀元，主要用於修建道路、設立墾區和建設基礎工坊。若能順利開發，三年後北疆就能實現自給自足，五年後開始反哺中央財政。
柏淩雲仔細翻閱著方案，不時提出疑問。殿內的燭光漸漸亮起，將三人的身影投映在窗欞上。這個夜晚，注定又將是一個不眠之夜。
而在遙遠的柏林，帝國公使館內的燈火同樣通明。襄王柏淩川正在書房內來回踱步，手中緊握著剛剛收到的皇帝密電。參讚蔣作賓站在一旁，麵露憂色。
王爺，陛下如此強硬的回複，恐怕會激怒德皇。
柏淩川停下腳步，眼中閃過一絲銳利：陛下的決斷再正確不過。德國人以為我們非要求著他們不可，那就大錯特錯了。
他走到書桌前，開始起草給德方的回複文書。我們要讓威廉二世明白，帝國不是任人拿捏的軟柿子。太平洋島嶼，帝國誌在必得；技術轉讓，必須按約履行。
蔣作賓低聲提醒：但是王爺，若是德方真的翻臉...
那就翻臉！柏淩川擲地有聲，帝國現在有這個底氣。北線大捷，南洋在握，我們不需要看任何人的臉色。
他望向窗外柏林陰沉的夜空，語氣堅定：這場外交博弈，才剛剛開始。
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