啟元十八年二月初，新京城的積雪開始消融，但北方的寒意依舊凜冽。武英殿內，武王柏淩嶽正向皇帝辭行。
陛下，北方戰區諸事已備，臣弟今日便啟程前往北京。柏淩嶽一身戎裝，神情肅穆。
皇帝柏淩雲從禦座上起身，親自為弟弟整了整衣領：此去北疆，任重道遠。記住，不僅要攻城略地，更要為帝國經營好這片廣袤疆土。
臣弟明白。柏淩嶽單膝跪地，定不負陛下重托。
就在此時，太子柏繼明在帝師的陪同下來到武英殿。見到父皇與王叔正在商議軍國大事，太子恭敬地侍立一旁。
柏淩雲見狀，溫言道：明兒來得正好，你也來聽聽你王叔的北疆方略。
柏繼明上前行禮，認真地對柏淩嶽說：王叔此去北疆，侄兒有一事請教。聽聞北地苦寒，將士們如何抵禦嚴寒？新附之民又如何安撫？
柏淩嶽欣慰地看著太子：殿下能慮及此，實乃帝國之幸。北疆雖寒，但我軍已備足冬裝，更向當地牧民學習禦寒之法。至於新附之民，當以仁政撫之，以教化導之。
柏淩雲讚許地點頭：明兒能想到民生疾苦，很好。淩嶽，到了北疆，切記攻心為上。
這時，景王柏淩宇匆匆入殿：陛下，二哥，情報司剛收到重要消息。
柏淩雲示意他繼續說下去。
據王亞樵自紐約發回的密電，美國海軍部長在國會作證時，公開表示要建設兩洋海軍，明顯是針對帝國。此外，德國特使與俄國臨時政府的接觸越來越頻繁。
柏淩嶽聞言皺眉：看來我們必須加快行動了。
柏繼明若有所思地說：父皇，王叔，既然如此，我們是否可以先發製人？
柏淩雲欣慰地看著太子：明兒有何見解？
兒臣以為，柏繼明從容應答，可在加快軍事行動的同時，派遣使者與俄國臨時政府接觸。若能爭取到他們的中立，或許可以事半功倍。
柏淩宇讚道：太子殿下此計甚妙。臣可立即通過情報司的渠道，嘗試與俄方接觸。
柏淩雲當即決斷，淩嶽，你到北京後立即著手西進。淩宇，你負責與俄方周旋。明兒，你要好好觀察學習這些軍國大事的處置之道。
兒臣謹記。柏繼明恭敬應答。
二月初十，柏淩嶽抵達北京。前明的紫禁城如今已成為北方戰區統帥部，處處透露著肅殺之氣。
王爺，早已等候在此的參謀長迎上前來，各軍主將已在武英殿等候。
大殿內，巨大的北疆沙盤前，第六軍軍帥段祺瑞、第七軍軍帥馮國璋、第八軍軍帥馬嘯川、第九軍軍帥吳佩孚等將領肅立待命。
柏淩嶽徑直走到沙盤前，開門見山：諸位，伊爾庫茨克已下，俄國內亂，此乃天賜良機。陛下有旨，要求我們儘快西進，控製烏拉爾山以東全部領土。
他手中的指揮棒在沙盤上劃出一道弧線，開始調兵遣將。
就在北方戰區緊鑼密鼓部署之時，在新京的東宮內，太子柏繼明正在與帝師深入探討北疆戰略。
先生，柏繼明指著地圖上的烏拉爾山脈，若我軍控製此地，是否就真正掌握了戰略主動？
帝師撫須微笑：殿下所慮極是。烏拉爾山不僅是天然屏障，更是歐亞分界線。控製此處，進可攻，退可守。更重要的是...
他頓了頓，繼續說：此地礦產豐富，特彆是鐵礦和石油，乃帝國工業發展所必需。
柏繼明若有所思：如此說來，奪取北疆不僅是為了國防，更是為了帝國的長遠發展。
正是。帝師讚許地點頭，殿下能見於此，實乃明君之相。