第一幕
青溪縣醫院的青磚房總帶著股潮味，清晨五點的走廊裡，隻有輸液瓶滴液的“滴答”聲在晃。陳杏趴在護士站的木桌上打盹，白大褂的袖口沾著點藥水漬，口袋裡露出半截水果硬糖的糖紙，被晨風掀得輕輕動。她值了整夜班，眼下的青黑像被墨暈開，直到一陣劇烈的咳嗽聲撞碎安靜，她才猛地抬起頭，揉了揉發澀的眼睛。
“張大媽，您慢點咳！”陳杏抓起桌邊的搪瓷缸，倒了溫水往病房跑。3號病房裡，賣菜的張大媽正弓著背坐在床邊，手裡攥著塊洗得發白的藍布帕子，咳得肩膀一抽一抽，帕子上沾著點淡粉色的痰，像極了晨霧裡揉碎的桃花瓣。見陳杏進來，張大媽的聲音啞得像砂紙磨過木頭：“小陳護士，我這嗓子……像堵了團棉花，夜裡躺著咳得沒法睡，田裡的豆角該摘了，再不好可咋整？”
陳杏扶她躺好，伸手摸了摸她的額頭——不燒，隻是張大媽的手背泛著層淡紅色的疹子，像撒了把細砂紙。“您彆急，李伯還在藥房琢磨藥方呢，肯定能好。”她邊說邊換輸液瓶，玻璃管裡的藥液順著針頭緩緩流進張大媽的血管，窗外的天光剛好漫進病房，照在牆上“救死扶傷”的紅漆標語上，添了點暖意。
藥房裡，李伯正戴著老花鏡翻那本泛黃的《青溪縣風物誌》。書頁邊緣卷得像曬乾的荷葉，他手指沾了點唾沫，一頁頁往下撚，時不時停下來，用鉛筆在紙上畫著什麼——紙上歪歪扭扭寫著“咳逆、紅疹、納差”，旁邊還畫了個簡易的草藥草圖，卻又被他用橫線劃掉。銅藥碾子擺在桌角，裡麵還剩點甘草渣，散著淡淡的藥香。聽見陳杏進來，他頭也沒抬，歎了口氣：“潤肺的甘草、止咳的款冬花，喝了三天沒見效，這病邪門得很。”
陳杏把張大媽的情況說給他聽，剛提到“帕子上有粉痰”，李伯的手指突然頓住，目光落在書頁某一行，眉頭皺得能夾死蚊子：“你再去看看其他病人，是不是都有紅疹？尤其是胳膊和後背。”陳杏剛轉身，就看見門口站著個熟悉的身影——林曉棠舉著個布包，額角沾著點泥，顯然是從水渠工地繞過來的。“我來送薄荷艾，王婆婆給的，說能治癢。”曉棠把布包遞過來，目光掃過桌上的紙，“李伯，您這寫的是……病人的症狀？”
李伯沒瞞她，把紙推過去：“半個月收了七個，都是這毛病，沒沾過涼水沒淋過雨，不像是感冒。”曉棠湊過去看，鉛筆寫的“咳逆、紅疹”和陳杏昨晚跟她說的分毫不差，她趕緊掏出懷裡的筆記本，指尖在磨掉漆的封麵上頓了頓，飛快地寫下：“縣醫院怪病：咳、紅疹、乏力，草藥無效。”
第二幕
陳家村的曬穀場還留著昨夜的雨痕，泥地上印著雜亂的腳印，幾串紅薯乾掛在竹竿上，滴著水。王婆婆拄著棗木拐杖站在場邊，身邊圍著幾個納鞋底的嬸子，她的聲音又尖又顫，像被風吹得晃：“我早說過東河溝的土動不得！日本鬼子來的時候，那溝裡埋過多少人？現在挖出水渠，把‘臟東西’都翻出來了，醫院的人就是中了邪！”
“可不是嘛！”西邊的劉嬸停下手裡的針線，往地上啐了口唾沫，“我家那口子昨天去縣城，看見張大媽咳得直不起腰，後背全是紅疹子，跟長了癬似的！”嬸子們的聲音越湊越近，連剛從地裡回來的二柱都被圍住了——他剛從水渠工地回來，膠鞋上還沾著濕泥，聽著這些話，急得直撓頭：“奶，您彆瞎傳！那是挖著古墓了，哪來的臟東西？”
王婆婆瞪了他一眼，拐杖往地上戳得“篤篤”響：“古墓更邪！老輩人說‘墓磚沾陰’，挖了就招災！你要是再去工地，我就把你膠鞋藏了！”二柱沒轍，正想轉身走，胳膊突然被人拽住——是林曉棠，她剛從縣城回來，筆記本揣在懷裡，臉上還帶著點汗：“二柱，帶我去水渠邊看看，文物隊今天還在嗎？”
兩人踩著田埂往東河溝走，泥地軟得能陷進半個鞋跟，路邊的薄荷艾長到膝蓋高，葉子上的水珠沾在褲腳上，涼絲絲的。遠遠就看見水渠邊圍了圈竹籬笆，蘇明和小鄭正蹲在地上，手裡拿著卷尺量來量去，木樁上係著紅繩，在風裡飄。“蘇同誌，你們這是……”曉棠湊過去問。
“測墓室範圍，雨停了就開挖。”蘇明頭也沒抬，手指著籬笆外的草，“這草有點怪，葉子上總沾著層白霜，擦了還會有。”曉棠順著他指的方向看，那草的葉子泛著淡白，跟她之前藏在筆記本裡的碎磚縫裡的白毛有點像，她趕緊蹲下來，指尖碰了碰葉子——滑溜溜的，沒什麼特彆的味道。“這草在陳家村也有嗎？”她問二柱。
二柱撓了撓頭：“田埂上到處都是，沒人當回事，王婆婆說這是‘墓邊草’，不吉利。”曉棠沒說話，掏出筆記本，把“草葉帶白霜，與磚縫白毛相似”記在昨天的字跡下麵，鉛筆尖在紙上頓得有點重，把紙戳出個小坑。
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兩人正說著，就看見公社書記老周的自行車往這邊騎，車後座綁著個帆布包，他老遠就喊：“蘇同誌！你過來一下！”蘇明站起身，跟著老周往旁邊的草棚走，曉棠和二柱離得遠，隻聽見“水渠進度”“文物保護”的字眼，偶爾有老周拍桌子的聲音傳過來。“肯定是為了挖渠的事吵架。”二柱撇撇嘴，“老周急著趕在秋收前通水，蘇同誌非要先挖古墓。”
曉棠沒接話，目光落在竹籬笆裡的青磚上——磚縫裡的暗紅土粒在陽光下看得更清楚，她突然想起張大媽帕子上的粉痰，心裡像被什麼東西揪了下。直到趙小磊的聲音從身後傳來，她才回過神：“曉棠！你咋在這？知青點要查‘閒書’，你那本筆記可得藏好！”趙小磊跑過來，額角冒著汗，“我剛從公社回來，老周說要是發現誰藏‘封資修’的東西，直接沒收！”
曉棠趕緊把筆記本往懷裡塞了塞，指尖攥著磨掉漆的封麵，心裡有點沉：這筆記裡記的不是閒書，是能幫著找病因的線索，可在現在這時候，連翻本舊風物誌都要躲著人。
第三幕
李伯家的土坯房在縣城老巷的儘頭，門框上還掛著半截褪色的艾草繩，推門進去，一股草藥的清苦味撲麵而來。曉棠抱著白天從陳家村摘的薄荷艾，站在屋中央，看著李伯把草藥放進銅藥碾子——那藥碾子是黃銅的，邊緣被磨得發亮，李伯握著碾杆，胳膊一推一拉，藥碾子“咯吱咯吱”響，綠瑩瑩的藥汁順著碾槽滲出來，滴在粗瓷碗裡。
“這是咱青溪的‘土艾’，跟彆的艾不一樣，葉子上的絨毛更密，治皮膚癢最管用。”李伯停下動作，用竹勺舀了點藥汁，湊到鼻尖聞了聞，“但治不了咳，張大媽喝了兩天，紅疹消了點，咳還是沒好。”他轉身從櫃頂拿下那本《青溪縣風物誌》，翻到夾著書簽的一頁，指著上麵的字：“你看這裡——‘嘉靖年間，青溪有“癢咳症”，多在雨季後發，得用“墓邊草”治’，這‘墓邊草’，就是薄荷艾。”
曉棠湊過去看，書頁上的字跡是豎排的，墨色有點淡，旁邊還畫了株簡單的草藥圖，跟她手裡的薄荷艾一模一樣。“為啥跟墓有關？”她追問，手裡的筆記本已經掏了出來，鉛筆在紙上懸著。
李伯往門口看了看，壓低聲音，手指在書頁上輕輕敲：“我爹以前跟我說，老墓裡的磚縫裡，容易長一種‘暗地衣’，埋在地下幾百年都不醒，一旦見了空氣、沾了雨水，就會散孢子。這孢子不毒，但體質敏感的人吸了，就會咳、起紅疹——跟現在醫院裡的病人一模一樣。”他頓了頓，又補充道，“彆跟外人說，現在不讓提這些‘老法子’，傳出去要被說‘搞封建’。”
曉棠的鉛筆飛快地動，“暗地衣、孢子、敏感人群過敏”幾個字寫得又大又重，筆記本的紙被筆尖劃得有點起毛。她突然想起水渠邊的青磚，想起草葉上的白霜，心裡像通了條縫：“李伯，是不是挖水渠的時候，把古墓裡的土翻出來，孢子飄到村裡和縣城，才讓人們生病的？”
李伯沒直接點頭，卻把藥碾子裡的薄荷艾倒出來，鋪在紙上：“你明天把這艾帶去醫院，讓陳杏給病人煮水擦身子，再看看磚縫裡的地衣——要是能找到孢子，就能確定了。”曉棠把薄荷艾包好，揣進懷裡，筆記本被她小心地放進布包，邊角卷了的地方被她用手捋了捋。
回到知青點時，月亮已經升得很高，院壩裡的薄荷艾被月光照得泛著淡綠，曉棠把草藥攤在竹篩上，趙小磊湊過來，借著煤油燈的光看：“你還真信李伯的話？萬一被人說是‘封建迷信’，連你這艾都要被燒了。”
曉棠沒回頭，手指輕輕碰了碰薄荷艾的葉子，絨毛蹭得指尖有點癢：“不是封建，是老祖宗沒說透的理。你看這艾能治癢，磚縫裡的地衣能讓人過敏，都是真真切切的事。”她摸出懷裡的碎磚，放在月光下看——磚渣上的澀氣淡了點，磚縫裡的白毛在月光下像極了李伯說的地衣。
煤油燈的光晃在筆記本上，曉棠翻開最新的一頁，在“暗地衣、孢子”下麵畫了個箭頭，指向“醫院怪病”，筆尖頓了頓，又添上一句：“薄荷艾可緩解紅疹，待查地衣孢子。”窗外的風掠過院壩，薄荷艾的香味飄進來，混著煤油燈的暖味，讓她突然覺得，這藏在土裡的答案，離她越來越近了。
第二章完）
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