第一幕
雨停了三天，青溪的天空終於露出點藍，像被水洗過的粗布。東河溝的水渠工地圍滿了人，竹籬笆外的泥地被踩得實實的，社員們踮著腳往裡瞅，連陳家村的王婆婆都來了，拄著拐杖站在最外層，嘴裡念念有詞：“彆碰棺，碰了要招災。”
蘇明和小鄭戴著洗得發白的手套，蹲在墓室裡挖泥。墓室不大，也就六平方米的樣子，中央的楠木棺早朽了，隻剩下幾塊發黑的木板，沾著濕土，一碰就碎。“小心點，彆碰壞了棺邊的盒子。”蘇明說著，伸手扶住一個半埋在泥裡的楠木盒——盒子上雕著簡單的纏枝紋，雖然積了百年的灰，卻還透著點溫潤的光。
林曉棠借“給文物隊送水”的由頭，擠在籬笆邊，懷裡的筆記本被攥得發熱。她看見蘇明小心地把楠木盒抱出來，盒蓋一打開，社員們的議論聲突然停了——裡麵沒有金銀珠寶，隻有三塊巴掌大的木牘，疊在一起，還有一小包乾得發脆的草藥，褐色的葉子碎了幾片，落在盒底。
“這是啥？木頭片兒也能當陪葬品？”二柱湊在最前麵，撓著頭問。蘇明沒理他，用軟毛刷輕輕掃著木牘上的灰，木牘上的字漸漸露出來，是豎排的，筆畫彎彎曲曲，像田裡爬的蚯蚓。“是明晚期的宋體字，得找懂古文字的人看。”蘇明說著，抬頭瞥見曉棠，“你不是愛記東西嗎？把木牘的樣子畫下來，彆漏了紋路。”
曉棠趕緊掏出筆記本，鉛筆在磨掉漆的封麵上頓了頓，飛快地畫起來——木牘長約三十厘米，寬十厘米，邊緣有點磨損，上麵的字她認不全，隻把“嘉靖”兩個能看清的字標了出來。剛畫完，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，是陳杏，她的白大褂被風吹得飄起來，手裡還攥著個藥盤：“曉棠！好消息！張大媽用薄荷艾煮水擦了兩天，紅疹消了大半，咳也輕了！李伯說這病肯定跟古墓有關，讓我來叫你，跟文物隊說說那包乾草藥！”
曉棠心裡一動，指了指楠木盒裡的乾草藥：“你看，那是不是薄荷艾？”陳杏湊過去，眯著眼睛看了半天，突然喊出聲：“像！跟王婆婆給的一模一樣！蘇同誌，能不能把那草藥拿給李伯看看？”
蘇明猶豫了一下，還是用鑷子夾了一小片乾草藥，遞給陳杏：“小心點，彆弄碎了。”陳杏接過來，攥在手裡，拉著曉棠就往縣城跑，竹籬笆外的議論聲還在飄——有人說“木頭片兒能治病？”，有人說“還是彆碰古墓好”，王婆婆的拐杖戳在地上，“篤篤”響，像在應和這些細碎的聲音。
第二幕
縣醫院藥房的窗欞漏進陽光，落在一排排木櫃上，木櫃上貼著泛黃的草藥標簽，“甘草”“款冬花”的字跡已經模糊。李伯戴著老花鏡，坐在木桌前，手裡捏著蘇明帶來的木牘，指尖輕輕拂過上麵的字，像在摸什麼寶貝。
“嘉靖三十二年，吳氏，年廿三，居青溪陳家村，咳逆不止，膚生紅疹，食少神疲，尋卒，陪葬草藥一束名‘薄荷艾’），囑‘葬於東河溝，近水’。”李伯一字一頓地念，聲音有點顫，念到“咳逆不止，膚生紅疹”時，陳杏手裡的藥盤“當啷”一聲撞在桌角，裡麵的藥瓶晃了晃：“李伯！這跟張大媽、小柱子他們的症狀一模一樣！連‘食少神疲’都對得上！”
蘇明也愣了，他湊過去看木牘，手指點在“薄荷艾”三個字上：“這麼說，墓主人吳氏也是得這病死的？這草藥就是她用來治病的？”李伯沒說話，捏起那片乾草藥，放在鼻尖聞了聞，又從抽屜裡拿出王婆婆給的薄荷艾，對比了一下：“是同一種！你看這葉子的紋路，還有這香味，雖然乾了百年，卻還能聞出點清苦氣。”
曉棠掏出筆記本，把木牘上的內容抄下來，又翻到前幾頁記的病人症狀，用鉛筆在“咳”“紅疹”“乏力”下麵畫了橫線，再畫個箭頭指向“吳氏病症”，筆記本的紙被筆尖劃得有點起毛。“這麼說，現在的怪病，幾百年前就有了？”她抬頭問，目光掃過桌上的《青溪縣風物誌》，書頁還停在畫著薄荷艾的那一頁。
老周也來了，他剛從公社趕過來，聽說木牘的事，臉色有點沉：“彆亂傳！要是社員知道‘古墓帶病’，水渠就沒法挖了，秋收前水引不到田裡，今年的收成就完了！”他說著，指了指門外，“剛才還有社員來問，是不是挖古墓招了災，再傳下去，指不定有人要去工地燒紙。”
可消息還是沒捂住——二柱的媳婦在醫院幫忙，聽見李伯念木牘，轉身就跟來看病的陳家村人說了。傍晚的時候，曉棠從醫院出來，路過東河溝，就看見籬笆外的空地上，有人點了堆紙錢，火光映著幾個蹲在地上的人影，哭聲飄在風裡：“彆找俺們，俺們沒挖古墓……”曉棠心裡發沉，摸了摸懷裡的筆記本，突然覺得，這藏在木牘裡的答案，既解了惑，又帶來了新的麻煩。
第三幕
第二天一早，曉棠就拉著陳杏去了陳家村。田埂上的麥茬還沒割，踩在上麵有點紮腳，路邊的薄荷艾長到了膝蓋高，葉子上的絨毛沾著露水，亮晶晶的。王婆婆正在門口曬艾繩，看見她們來，拐杖往地上戳了戳：“你們是來問吳氏的事吧？她是俺村老吳家的姑娘，嫁去縣城藥鋪了，沒幾年就死了，她娘家早沒人了，舊宅在村西頭。”
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曉棠和陳杏順著王婆婆指的方向走，村西頭的舊宅隻剩下斷牆，牆縫裡長著野草，牆角卻長著一片薄荷艾，比路邊的更壯實，葉子泛著深綠。曉棠蹲下來，摘了一片葉子，放在手裡揉了揉，突然發現葉子背麵的絨毛——跟她之前藏在筆記本裡的碎磚縫裡的白毛，竟有幾分相似。“陳杏，你看這個。”她把葉子遞過去，“跟磚縫裡的毛是不是有點像？”
陳杏湊過來，眯著眼睛看了半天：“還真有點！難道這病跟薄荷艾有關？可薄荷艾不是能治紅疹嗎？”曉棠沒說話，掏出筆記本，把薄荷艾的樣子畫下來，旁邊標了“與磚縫白毛相似”。
正說著，身後傳來個蒼老的聲音：“你們是找吳氏的舊宅吧？”曉棠回頭，看見個穿藍布褂子的老人，手裡拿著個賬本，是村裡的老會計，七十多歲了，記了一輩子村賬。“我爹跟我說過吳氏，”老會計走到斷牆前，指著牆角的薄荷艾，“她當年最愛種這草，說‘能治癢，彆扔’，嫁給縣城藥鋪的林守義後，還總回村采艾，給窮人家送藥。後來她得了咳病，總說‘身上癢得像有蟲爬’，沒幾個月就死了，林守義就把她葬在東河溝——那地方當年是老吳家的地，近水，好種艾。”
曉棠趕緊把老會計的話記在筆記本上：“吳氏，陳家村人，嫁林守義藥鋪），種薄荷艾贈人，病狀同現症，葬東河溝原吳家地）。”她抬頭問：“老會計，您知道她當年是怎麼治病的嗎？就用薄荷艾？”
老會計點點頭：“她娘說，吳氏總用薄荷艾煮水喝，還擦身子，可沒治好。後來她死了，林守義把她的艾也帶去陪葬了，說‘她愛這草，讓她帶著’。”曉棠心裡突然亮了一下——吳氏的病，現在的怪病，都是咳和紅疹；吳氏用薄荷艾治病，現在的病人用薄荷艾能緩解紅疹；而吳氏葬在東河溝，現在挖開古墓，就出了怪病。
回縣城的路上，夕陽把田埂染成了金紅色，麥浪晃著光。陳杏說：“小柱子的病也快好了，現在醫院隻剩兩個病人了。”曉棠看著手裡的薄荷艾葉子，突然停下腳步：“陳杏，我覺得這病不是鬼鬨的，是土裡來的——挖古墓的時候，把什麼東西翻出來了，飄到空氣裡，被人吸了，才生了病。”
陳杏愣了一下，順著她的話想：“你是說……磚縫裡的毛？”曉棠點頭，指了指筆記本上的畫：“要是那毛是能讓人過敏的東西，挖古墓的時候散出來，敏感的人吸了，就會得吳氏的病。而薄荷艾能治紅疹，是因為它能緩解過敏。”
夕陽落在她們身後，把影子拉得很長，路邊的薄荷艾在風裡晃著，葉子沙沙響，像在應和曉棠的話。曉棠摸了摸懷裡的筆記本，突然覺得，離最終的答案，越來越近了。
第三章完）
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