第一幕
秋收後的青溪，田埂上還留著稻穗的殘梗，風一吹就簌簌響。公社辦公室的木門被推開時，帶著股子田土的冷意，老周的搪瓷缸子重重磕在木桌上，茶水濺出兩滴在攤開的水渠圖紙上——圖紙上用紅鉛筆標了道虛線，從東河溝往南，正好擦著古墓的邊。
“要我說就得挖！”坐在炕沿的陳大叔拍著腿，褲腳沾的泥塊簌簌往下掉，“南坡那幾十畝地，年年靠天吃飯，要是水渠能引過去，明年就能多種兩季麥！”他這話剛落，西牆根的王婆婆就拄著拐杖站起來，藍布帕子在手裡攥得皺巴巴：“可不能碰古墓！前陣子那怪病忘了？再挖開土，孢子飄出來，又要害人！”
一屋子人頓時吵開了。有跟著陳大叔喊“要澆地”的，也有幫著王婆婆說“要護墓”的，老周的眉頭皺成了疙瘩，手指在圖紙上的紅線上反複摩挲。曉棠是跟著陳杏來送病人康複清單的，這會兒正站在門後，眼睛盯著圖紙上的古墓標記——她上周去東河溝時，特意留意過南坡的地勢，比古墓這邊高了小半尺，水流過去怕是要費勁。
等屋裡的吵聲小了點，曉棠才輕輕推了推陳杏的胳膊，兩人悄悄退到院壩。“我去南坡看看。”曉棠摸出懷裡的筆記本，裡麵夾著半截鉛筆，“你幫我跟老周說聲，晚點給答複。”
東河溝的風比公社院子裡冷，曉棠踩著稻茬往南坡走，二柱正扛著鋤頭在地裡翻土，看見她就喊：“曉棠姐，你也來勸我奶的？”曉棠搖搖頭，從背包裡掏出根竹竿——是知青點曬衣服用的，她用紅繩在杆上纏了幾道刻度，“幫我量量，從溝底到南坡地，差多少？”
兩人蹲在渠邊，竹竿插進溝底的軟泥裡，紅繩到南坡地的田埂還差三寸。“你看，”曉棠指著竹竿上的印子，筆尖在筆記本上畫了道斜杠，“南坡比溝底高，就算挖了渠，水也流不上去，還得再修個水閘，反而費功夫。”二柱湊過來看她的本子，上麵已經畫了個簡易地形圖，東河溝東側用圈標了片窪地：“要是往這邊繞，地勢低，水直接就能流到陳家村的麥田，還不用碰古墓。”
等曉棠抱著筆記本回到公社，屋裡的爭論還沒停。她把地形圖往桌上一鋪，鉛筆尖指著東側的窪地：“老周書記，您看，繞到東邊，不僅能澆到陳家村的地，還能順帶把北坡的菜園子也帶上，比往南挖省工，還不用動古墓的土。”
老周的眼睛一下子亮了，伸手把圖紙拉到跟前，手指順著曉棠畫的虛線走：“真能流到北坡菜園？”“能！”二柱跟著擠進來，拍著胸脯，“我剛跟曉棠姐量過，東邊窪地比溝底低，水一放就能過去！”
屋裡的人都湊過來看地形圖，陳大叔摸了摸下巴：“要是能澆到北坡，那比南坡劃算——北坡的土肥，種麥能高產。”王婆婆也湊過來，看見圖紙上離古墓遠遠的虛線，緊繃的臉鬆了點，帕子擦了擦嘴角：“隻要不碰古墓，俺就不攔著。”
老周把搪瓷缸子一墩，茶水晃出一圈漣漪：“就按曉棠說的辦！明天就組織人，先清東邊的荒草！”
第二幕
挖繞渠的第一天，天剛蒙蒙亮，東河溝東側就插滿了紅旗。曉棠揣著兩個窩窩頭，懷裡塞著筆記本和卷尺，剛到工地就被老周喊過去：“曉棠，你幫著量尺寸，彆挖偏了。”
她蹲在地上，卷尺一頭拴在木樁上，另一頭拉到二柱手裡，鉛筆在地上畫了道直線：“就按這線挖，溝寬三尺，深兩尺五，這樣水流得快。”二柱揮著鐵鍬往下挖，泥塊濺了曉棠一褲腳，她也不在意，低頭在本子上記：“10月12日，東河溝繞渠開工，今日挖渠三丈，無異常。”
知青點的趙小磊是後來加入的，扛著鐵鍬磨磨蹭蹭，看見曉棠蹲在地上畫標記，就湊過去笑：“你這哪是知青，明明是公社技術員。”曉棠抬頭瞪他一眼，把卷尺遞過去：“彆貧嘴，幫我拉著，不然挖偏了，老周要罵人的。”趙小磊接過卷尺，手指勾著尺帶：“我這不是羨慕你嗎？你記的這些，以後回上海都能寫本書了。”
曉棠沒接話，眼睛盯著溝底的土——都是黑油土，滲水慢，正好存水。她想起陳家村的麥田，去年乾旱時，麥穗瘦得像雀舌，要是明年能澆上水，肯定能長得飽滿。
中午歇工的時候，陳大嬸提著個竹籃過來，裡麵裝著紅薯粥，給曉棠遞了碗：“曉棠姑娘，快趁熱喝，你這幾天都瘦了。”粥裡飄著點紅薯塊，甜絲絲的，曉棠喝著粥，看遠處的社員們坐在田埂上吃飯，笑聲順著風飄過來，心裡暖融融的。
挖渠挖了半個月，終於到了通水的日子。曉棠和陳杏早早就站在渠邊，看著老周打開閘門——水流“嘩啦啦”衝進渠裡，帶著股子泥土的腥氣，順著溝道往東邊流，很快就漫到了陳家村的麥田邊。
老會計拄著拐杖跑過來，手抖著摸了摸渠裡的水，眼淚一下子就掉了下來：“俺種了一輩子地，終於不用盼著下雨了！”他這話剛說完，麥田裡就響起了歡呼聲，孩子們追著水流跑，褲腳濺滿了泥水也不在意。
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蘇明是特意從省城來的，站在曉棠身邊，看著渠邊的薄荷艾——是曉棠和陳杏前幾天種的，綠油油的葉子在風裡晃。“你這法子好，”蘇明笑著說，“既保住了古墓，又幫著澆了地，這才是把土地的理用對了。”曉棠點頭，看著水流漫進麥根，心裡突然明白：守著土地，不是守著不動，是要順著它的性子，把該留的留住，該用的用好。
那天晚上，公社給曉棠發了張“先進知青”的獎狀，紅紙上的字印得工工整整。曉棠把獎狀貼在知青點的牆上，旁邊就是她畫的薄荷艾圖。趙小磊湊過來看，用手指戳了戳獎狀：“你這獎狀，是土給的，是麥子給的。”曉棠笑了，摸出筆記本，在最新一頁寫：“水渠通了，麥根喝到水了，古墓也好好的——原來好日子，是跟土地商量著來的。”
第三幕
青溪的冬天來得快，一場冷雨過後，田埂上就結了層薄霜。曉棠早上起來時，看見院壩裡的薄荷艾葉子上沾著白霜，像撒了層糖，趕緊找了把竹筐，去東河溝收艾。
陳家村的曬穀場早就熱鬨起來了。王婆婆坐在石頭上，手裡拿著捆好的艾束，正教村裡的媳婦們編艾繩——她的手指雖然皺巴巴的，卻靈活得很，三繞兩繞，一束艾就變成了緊實的繩。“曉棠來了！”王婆婆看見她，就把手裡的艾繩遞過去，“快編兩根，冬天熏屋子，能防感冒。”
曉棠蹲在王婆婆身邊，學著她的樣子編艾繩，艾葉的清香飄進鼻子裡，暖融融的。陳杏提著個布包走過來，把包塞給曉棠：“給你的，我娘納的鞋，鞋底裡摻了艾葉，穿著暖，還能防腳癢。”曉棠打開布包，裡麵是雙黑布鞋，針腳納得密密的，鞋底隱約能看見艾葉的碎末，心裡一下子熱了。
“俺們這艾，今年收得多，”王婆婆拍著身邊的艾束，藍布帕子擦了擦額頭，“等曬乾了，給知青點送點，你們冬天熏屋子用。”曉棠點點頭，手裡的艾繩編得更緊了——她想起剛到青溪的時候，總覺得這裡的冬天又冷又長，現在卻覺得，有這些艾，有這些人，冬天也沒那麼難熬了。
回知青點的時候，曉棠抱著半筐艾，趙小磊正蹲在院壩裡捶艾——他從王婆婆那學了法子，把艾捶碎了裝在布袋子裡，能當枕頭。“曉棠姐，你看！”趙小磊舉著布袋子，裡麵的艾絨鼓鼓的，“等我回上海，就帶這個回去，跟我爸媽說，這是青溪的艾，能治病，還能安神。”
曉棠笑著把艾放在屋簷下，跟趙小磊一起捶艾。艾絨的香味飄滿了知青點，連牆上的獎狀都像是沾了點艾香。夜裡，曉棠坐在煤油燈前，翻著筆記本，看見之前畫的古墓圖，突然想起吳氏——那個幾百年前種艾的姑娘，她肯定想不到，幾百年後，還有人在種她的艾，用她的艾治病，用她的艾暖著冬天。
窗外飄起了細雪，落在屋簷下的艾束上，白得像棉絮。曉棠摸了摸枕頭邊的布鞋，鞋底的艾葉還帶著點清香，她在筆記本的最後一頁，畫了株小小的薄荷艾，旁邊寫：“冬天的艾，是老祖宗留下的暖，是青溪的人留下的情——這裡的土，已經長了我的根。”
第六章完）
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