第一幕
1978年的秋天，青溪的風裡少了幾分潮氣，多了些乾爽的稻香。林曉棠提著帆布包走出青溪縣城車站時，最先映入眼簾的是拓寬了的柏油路——當年坑坑窪窪的土路，如今能並排走兩輛自行車，路兩旁的白楊樹長得筆直，葉子在風裡嘩啦啦響，像在喊她的名字。
“姑娘，要薄荷艾不？治癢的‘吳艾’，剛采的！”車站門口的小攤前，一個戴藍布頭巾的媳婦笑著招呼，竹籃裡堆著青綠色的艾束，上麵係著紅繩，風一吹，艾香飄過來，還是當年的味道。曉棠走過去，指尖碰了碰艾葉上的細絨，剛要開口，那媳婦突然眼睛一亮：“你是……曉棠姑娘？上海來的知青，當年幫俺們治怪病的！”
曉棠愣了愣，隨即笑了——她沒想到，離開青溪九年，還有人記得她。“是我，”她接過一束艾，湊近聞了聞，“這艾還是跟當年一樣香。”媳婦笑得更歡了：“可不是嘛！現在村裡家家戶戶種艾，都說是‘曉棠姑娘帶回來的好東西’，王婆婆走之前還總念叨你呢！”
提到王婆婆，曉棠心裡一沉。她謝過媳婦，提著帆布包往東河溝走。路上的田埂還是老樣子，隻是多了些灌溉用的水泥渠，麥田裡的麥穗沉甸甸的，幾個孩子在田埂上跑，手裡拿著艾編的小螞蚱。
東河溝的古墓遠遠就看見了——薄荷艾長得比人高，一片翠綠，圍著古墓砌了圈矮牆，當年她插的木牌不見了，換成了一塊水泥牌，上麵用紅漆寫著“縣級文物保護單位——吳氏墓”，字寫得工整，還畫了個小小的艾苗圖案。
“曉棠！”一個熟悉的聲音傳來，曉棠回頭，看見蘇明走過來，他穿著中山裝，戴著眼鏡，比當年胖了些，手裡拿著個公文包，“我聽說你今天回來，特意從省城趕過來的。”蘇明笑著遞過一本證書，“1975年申報縣級文物保護單位，全靠你當年記的筆記——裡麵的症狀、地衣觀察、吳氏記載，都是關鍵證據，省博物館還把你的筆記複印存檔了呢！”
曉棠接過證書，指尖摸著上麵的字，突然眼淚掉了下來。她走到薄荷艾旁，伸手摸了摸艾葉，還是當年的觸感，涼絲絲的，帶著清苦的香。“吳氏，我回來了。”她輕聲說，風拂過艾叢，葉子沙沙響，像在回應她。
“曉棠！”陳杏從田埂那頭跑過來，穿著白大褂，頭發梳得整齊，胸前彆著個“副院長”的徽章。她一把抱住曉棠，聲音哽咽：“你終於回來了！王婆婆去年冬天走的，走之前還拉著我的手說‘曉棠肯定會回來的，你要把艾種好，等她回來’。”
曉棠跟著陳杏去王婆婆的墳前，墳在陳家村的後山，旁邊種著幾株薄荷艾。曉棠把剛買的艾束放在墳前，蹲下來，輕輕拂去墳上的草屑：“婆婆，我回來了，艾長得很好，古墓也好好的，您放心吧。”風裡飄著艾香，混著泥土的味道，暖暖的，像王婆婆當年的手。
第二幕
第二天上午，曉棠帶著舊筆記本去了縣文化館。文化館在縣城的老戲樓裡，門口掛著塊新牌子，裡麵收拾得很乾淨，書架上擺著不少舊書和檔案。館長是個五十多歲的中年人，戴著老花鏡，看見曉棠的筆記本，眼睛一下子亮了：“這就是你說的‘青溪活檔案’？我早就聽說了！”
曉棠把筆記本放在桌上，小心翼翼地翻開——裡麵的碎磚還在，薄荷艾標本雖然有點乾，但顏色還在，小柱子的畫、陳杏的信，都用透明紙包著，保存得很好。“這裡麵記了1968年挖古墓、治怪病的事，還有吳氏的故事，”曉棠指著筆記裡的內容，“還有這些年陳杏給我寫的信，裡麵有青溪的變化。”
館長一邊翻，一邊點頭，不時用鉛筆做標記：“這太珍貴了！我們要複印存檔，還要編成《青溪古墓與民俗》，讓更多人知道青溪的故事。”他抬頭看著曉棠，“你要是有空，幫我們一起整理吧？把這些信、照片都加進去，讓內容更完整。”
曉棠笑著答應了。接下來的幾天，她每天都去文化館，把筆記本裡的內容逐頁整理，還把蘇明給的木牘拓片、李伯的《青溪草藥誌》手抄本複印件也加了進去。有時候陳杏會來幫忙，指著筆記裡的病人記錄說：“這個張大媽，去年還來醫院看我呢，她孫子都上小學了，還知道‘薄荷艾能治癢’。”
一周後，曉棠去了陳家村小學。學校是新蓋的，紅磚牆，玻璃窗，操場上飄著五星紅旗。小柱子穿著中山裝，戴著紅領巾，正在給孩子們上課——他現在是村裡的代課老師。看見曉棠來，他趕緊讓孩子們自習，跑了出來：“曉棠姐！你可算來了！孩子們都等著聽你講古墓的故事呢！”
曉棠跟著他走進教室，孩子們一下子圍了過來，睜著大眼睛問：“老師，你真的見過古墓嗎？裡麵真的有會治病的艾嗎？”曉棠坐在講台上，拿出筆記本，翻開裡麵的古墓圖：“我當年跟你們一樣大的時候，在東河溝挖水渠，發現了一座古墓，裡麵有個叫吳氏的阿姨，她知道薄荷艾能治癢，就把艾陪葬在墓裡，提醒後人……”
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她給孩子們講地衣孢子的故事，講李伯怎麼用薄荷艾治病，講大家一起種艾守古墓的事。孩子們聽得入迷，有的拿出小本子記，有的舉手問：“老師，我們現在種艾，是不是也在幫吳氏阿姨呀？”曉棠笑著點頭：“對呀，你們種艾，就是在把吳氏阿姨的善意傳下去。”
離開小學前，小柱子把孩子們的筆記遞給曉棠，上麵畫滿了古墓和薄荷艾，還有歪歪扭扭的字：“我要守著艾，守著古墓。”曉棠摸著這些筆記，心裡暖暖的——青溪的故事，終於傳到了下一代。
第三幕
十月的青溪，天高氣爽，東河溝的麥田一片金黃，薄荷艾也到了采收的季節。曉棠、陳杏、小柱子帶著村裡的孩子和小學的學生，提著竹籃，去東河溝種艾。
孩子們蹦蹦跳跳地跟在後麵，有的拿著小鏟子，有的提著水壺，小柱子教他們怎麼挖坑：“坑要挖得淺一點，艾苗的根不能埋太深，不然長不好。”曉棠蹲下來，幫一個小女孩把艾苗放進坑裡，用手培土：“種完要澆點水，記住了嗎？”小女孩點點頭，認真地澆水，像在完成一件重要的事。
陳杏站在田埂上，看著這一幕，笑著對曉棠說：“現在村裡種了五十多畝艾，明年還要擴大，準備辦個艾製品廠，做艾繩、艾香囊，讓更多人知道青溪的‘吳艾’。”曉棠看著眼前的艾田，風吹過，一片翠綠，心裡想：“吳氏當年肯定沒想到，她留下的艾，能幫著青溪人過日子。”
種完艾，曉棠去了原來的知青點——現在改成了公社文化站。門口的土坯房刷成了白色，牆上掛著“青溪民俗展示”的牌子，裡麵擺著當年知青用的農具、曉棠的舊筆記本複印件、薄荷艾標本，還有趙小磊從上海寄來的信。
“這是趙小磊去年寄來的，”文化站的管理員指著牆上的信，“他說在上海也種了艾，跟學生講青溪的故事，還說以後要帶學生來青溪看看。”曉棠走近看，信上的字還是當年的潦草字跡：“曉棠，青溪的艾還在嗎？我跟我兒子說，當年我在青溪，跟你一起挖過古墓，種過艾……”
曉棠摸著信，突然覺得，不管走多遠，不管過多少年，那些跟青溪有關的人和事，都不會消失。就像這艾，種在土裡，就能生根發芽，長出血脈。
晚上，曉棠在新筆記本上寫下：“1978年秋，我回到青溪。愛還在，人還在，理還在。土地不會騙人，你對它好，它就會把最好的東西留給你——比如愛，比如故事，比如一代代傳下去的善意。”
窗外的月光落在書桌上，桌上的薄荷艾標本飄著淡淡的香。曉棠抬頭看向窗外，東河溝的方向一片安靜，她知道，那裡的艾還在生長，那裡的故事還在繼續，而她，終於回到了屬於她的土地。
第九章完）
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