——惰性難改
三天後，李明再次來到那戶農家。
遠遠地，他就看到灶台上積著厚厚的灰塵，一絲煙火氣都沒有。
怎麼回事？他皺眉走進屋內，發現那位婦人正躺在炕上玩手機，灶台依舊冷冷清清。
大嫂，不是說好了要經常做飯嗎？李明忍不住問道。
婦人頭也不抬：哎呀，太麻煩了，外賣也能吃啊。
阿蘅的聲音在李明耳邊響起：看吧，這就是人性。改變習慣比打敗鬼怪還難。
李明歎了口氣：那我得想個辦法讓她真正養成燒火做飯的習慣。
——灶神傳說
李明坐在院裡的石凳上，思考著對策。
阿蘅，你說護身餓鬼和灶王爺有沒有關係？
阿蘅回答道：當然有。灶王爺是民間信仰中的家神，專門掌管一家的灶火和飲食。
人們會在臘月二十三祭灶，希望灶王爺上天言好事，下界保平安
而護身餓鬼，正是趁灶火不旺時侵蝕家庭運勢的邪祟。
李明眼睛一亮：那我們不妨從灶王爺入手！
——神明監督
當天晚上，李明帶著香燭和供品來到灶台前。
大嫂，今天我們祭拜灶王爺吧。
婦人一臉疑惑：祭啥灶王爺啊？
就是家裡掌管灶火的神明。李明解釋道，祭拜他，家裡的灶火就會興旺，運氣也會變好。
婦人半信半疑，但還是配合著擺好了供品。
李明點燃香燭，鄭重地鞠躬祭拜：灶王爺在上，請保佑這家灶火興旺，家人安康。
——鬼怪驚退
就在香燭燃燒的瞬間，灶台下傳來一陣窸窸窣窣的聲音！
護身餓鬼的黑影再次浮現，但這次它顯得格外驚慌：等等！灶王爺來了？！
李明厲聲喝道：大膽邪祟！現在灶王爺在此，還不速速退散！
護身餓鬼發出恐懼的尖叫：不...不敢了...我走...我走...
它化作一團黑煙，迅速消失在灶台深處！
婦人目瞪口呆：這...這真的管用？
——習慣養成
從那天起，婦人開始主動生火做飯。
一開始隻是為了應付李明，但漸漸地，她發現家裡的氛圍確實變得不一樣了。
飯菜的香氣讓孩子們更願意回家，丈夫也誇她做的飯好吃。
原來燒火做飯這麼好啊...婦人感慨道。
李明欣慰地笑了：看，這不就養成習慣了嗎？
阿蘅的聲音帶著讚許：不錯，有時候信仰的力量比強製更有效。
——灶火危機
臘月二十三祭灶日的清晨，李明站在村口的老槐樹下，望著遠處嫋嫋升起的炊煙，眉頭卻緊鎖。