——邙山關隘
邙山之巔，雲霧繚繞，一道無形的屏障橫亙於陰陽兩界之間。這裡是通往人間的最後一道關卡，由食氣鬼鎮守。
食氣鬼並非人形，而是如霧似煙的朦朧存在，時而凝聚成模糊的人形，時而又散作青煙。他的身軀由天地間的濁氣與清氣交織而成，雙眼如幽火閃爍，能洞察萬物氣息的微妙變化。
閻王爺曾言：食氣鬼雖非人形，卻比許多鬼差更明事理。
——辨魂之能
食氣鬼立於關前，鼻翼微動，周圍的氣味如潮水般湧來——有亡魂的腐朽之氣，有活人的生氣，有惡鬼的腥臭，亦有善魂的清芬。他輕輕一嗅，便能分辨出混雜在眾生中的鬼魂氣息。
又來了。食氣鬼低語一聲，青煙般的身軀微微晃動。
遠處，一個鬼影正試圖混入陽間，身上帶著濃烈的陰煞之氣。食氣鬼冷笑一聲，指尖凝聚一縷清氣，如利刃般刺出——
那鬼影慘叫一聲，被硬生生彈回陰間。
——食氣之習
食氣鬼雖以氣息為食，卻並非濫殺無辜。他隻對做了虧心事的人出手，吸食其心頭濁氣，使其心神不寧，甚至噩夢纏身。
一日，一個商賈模樣的人匆匆走過關卡，身上帶著濃重的銅臭味與一絲詭異的陰氣。食氣鬼眯起眼睛，冷笑道：又是一個昧良心的。
他化作一縷青煙，鑽入商賈的口鼻。那人頓時麵色慘白，跪倒在地，口中喃喃：我...我錯了...不該克扣工錢...
片刻後，食氣鬼從他體內飄出，滿意地嗅了嗅空氣中的濁氣消散，這才放他離去。
——與李明的相遇
李明與阿蘅來到邙山關隘時，食氣鬼早已察覺他們的到來。他飄至二人麵前，聲音如風般飄忽：活人，為何來此？
李明拱手行禮：我們受閻王爺所托，送王粲鬼王轉世。
食氣鬼沉默片刻，鼻翼微動，似乎在嗅探二人的氣息。突然，他眉頭一皺：你身上...有鬼氣。
阿蘅一驚，下意識後退半步。
李明苦笑：是王粲鬼王的詩魂殘留，還未散儘。
食氣鬼這才放鬆下來，化作一縷青煙環繞二人：有趣，活人身上帶著詩魂，倒比許多鬼更乾淨。
——終章之彆
任務完成後，李明與阿蘅準備返回人間。食氣鬼飄至山巔，望著遠處的雲海，忽然開口：你們說...若有一天，這世間再無虧心事，我是否就能歇息了？
李明與阿蘅相視一笑。
或許吧。李明輕聲道，但隻要人間還有善惡，就需要像您這樣的辨魂使。
食氣鬼沉默良久，最終化作一縷清風，消散於天地之間。
——多年後·洛陽舊書肆
李明已不再是當年那個初入鬼界的書生。如今的他，已是當世小有名氣的玄學先生，專解疑難怪事，辨陰陽之秘。這一日，他在洛陽一家塵封已久的舊書肆中閒逛，指尖拂過一卷泛黃的殘卷，忽而頓住——
《嗅靈秘術》
書頁殘缺，唯剩寥寥數語，卻讓李明心頭一震：
食氣者，非鬼非靈，乃天地濁清二氣所化。其嗅可辨魂魄，其息可攝心神。昔年邙山關隘有一辨魂使，能嗅善惡，食濁氣而不傷無辜，此乃上古嗅靈一脈之遺術。
嗅靈一脈？李明低語，手指微微發顫。
他猛然想起當年在邙山與食氣鬼的對話。那時，食氣鬼曾問他：若世間再無虧心事，我是否就能歇息？而今看來，這食氣鬼竟並非尋常鬼物，而是上古流傳的嗅靈使？
——殘卷背後的秘密
李明急切地翻找書肆，希望能尋得更多關於《嗅靈秘術》的記載。可惜，殘卷之後再無其他頁數。書肆老板是個佝僂老者，見他神色異常，眯眼笑道：客官，可是對這書感興趣？