星艦穿過蟲洞時，李明正盯著舷窗外的星軌發呆。
這是他們離開暗物質星雲的第七天。共生協議啟動後，星核的病毒被徹底淨化，蝕星會的殘餘勢力如同被抽走骨頭的蛇，龜縮在宇宙邊緣的廢棄基地裡。老者說，接下來最該做的事，是去尋找李昭明提到的“星星的孩子”——那些與星核天生共鳴的生命。
“船長，前方引力異常。”導航員的提示音打斷了他的思緒。
李明抬起頭，星圖上突然躍出一顆淡綠色的星球。它的軌道與主星係偏離了37度，表麵覆蓋著大片熒光植被，像撒了把碎星星在黑絲絨上。
“星穹森林。”老者扶了扶眼鏡，“李昭明的實驗日誌裡提過。他說那裡的星核能量最純淨，是‘星星的孩子’的搖籃。”
阿蘅的藤蔓從艙壁縫隙鑽進來，藤梢輕輕卷住李明的手腕。她的藤蔓上開著淡金色的小花，每一片花瓣都映著綠色星球的影像：“能感覺到……它們在唱歌。”
“唱歌？”妹妹湊過來，她的星核掛在頸間，此刻正隨著星球的靠近微微發亮，“是星核的聲音嗎？”
“是生命共鳴的頻率。”蘇晚晴的聲音從醫療艙傳來，她剛完成共生協議的最後調試，“李昭明說過，‘星星的孩子’的心跳會和星核共振，像螢火蟲的光，能照亮宇宙的裂縫。”
輝焰的火焰紋身突然泛起金紅相間的光：“準備降落！我要第一個下去看看——”
“等等。”李明按住他的肩膀，“共生協議後，星核對我們的影響更明顯了。阿蘅的藤蔓能感知危險，先讓她探路。”
阿蘅點點頭，藤蔓迅速生長，在艦體外編織成半透明的防護罩。星艦緩緩降落在星穹森林的邊緣，透過舷窗望去，整片森林都被熒光籠罩：樹乾是流動的翡翠色，葉片是細碎的星芒，連空氣裡都漂浮著淡綠色的光塵，每呼吸一口，都像吞了口星星。
“這裡的光……會跟著心跳變。”妹妹突然輕聲說。
李明這才注意到，隨著自己的心跳，周圍的熒光會微微起伏。阿蘅的藤蔓尖端滲出細小的光珠，落在地上便成了會跳舞的光蘚；輝焰的火焰紋身投影在地麵，竟與光蘚的軌跡重合，像跳著某種古老的舞蹈。
“歡迎來到星穹森林，星核的孩子們。”
一個清冷的女聲從頭頂傳來。四人抬頭，隻見一棵巨型熒光樹的樹枝上，坐著個小女孩。她穿著用樹葉和蛛絲編織的衣服，赤著腳，發梢垂落著發光的水晶，每根水晶都串著一顆微型星核——最小的隻有指甲蓋大，最大的不過鴿卵。
“你們是來找‘星星的孩子’的？”她歪頭，眼睛是半透明的淺金色，像融化的蜜蠟，“我就是。”
小女孩從樹上跳下來，動作輕盈得像片葉子。她走到四人麵前，仰頭盯著李明的銀色門扉：“你的門扉上有四塊碎片，還有一塊在發光……是希望碎片對嗎？”
“你怎麼知道？”蘇晚晴上前一步，語氣裡帶著警惕。
“因為我也見過。”小女孩抬起手，指尖的水晶串突然展開，每顆星核都投射出畫麵：
?暗物質星雲的星核墳場，李昭明的虛影與四人站在一起；
?鏡像星雲的記憶監獄，蘇晚晴從牢籠中走出；
?地球老家的院子，李明和妹妹在葡萄架下數星星。
“這些都是……”李明瞳孔微縮，“我們的記憶？”
“是星核的記憶。”小女孩歪頭，“我的星核能‘看’到所有與星核有關的事。李昭明爺爺說過，我是‘星核的鏡子’，能把被遺忘的真相照出來。”
阿蘅的藤蔓輕輕碰了碰她的水晶串：“你叫什麼名字？”
“小螢。”小女孩踮起腳，把一顆最小的星核塞進妹妹手裡，“這是我的見麵禮。它叫‘螢火’，能讓你看見彆人心裡的光。”
妹妹握緊星核，眼前立刻浮現出小螢的記憶畫麵：
?她在星穹森林裡奔跑，身後跟著一群會發光的小獸；
?她坐在老樹下，聽一隻年邁的星獸講“很久很久以前，星核是我們的心臟”；
?她站在懸崖邊，望著天空中的星艦，眼裡全是期待。
“小螢……”妹妹輕聲說，“你是‘星星的孩子’？”
“是，也不是。”小螢的指尖撫過自己的水晶串，“我的星核是爺爺用星核墳場的碎片做的。他說，真正的‘星星的孩子’，應該是能自己長出星核的人。”
“自己長出星核？”輝焰皺眉，“星核不是天生的嗎？”
“大部分是。”老者推了推眼鏡，“但李昭明的研究裡提到過‘覺醒者’——他們原本沒有星核，卻能通過強烈的情感共鳴，讓星核從靈魂裡生長出來。小螢的水晶串裡，有十三顆這樣的星核。”
小螢突然嚴肅起來：“爺爺說過，‘星星的孩子’是宇宙的希望，但也會引來‘吞噬者’。”
“吞噬者？”四人同時抬頭。
小螢的水晶串泛起暗紅色光芒，投影出一片焦土：
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
?灰色的星球表麵布滿裂痕，每道裂痕裡都滲出黑色的霧氣；
?黑色霧氣中伸出無數觸須，觸須尖端是旋轉的星核碎片；
?一個穿著黑色鎧甲的身影站在星球中央，他的麵甲下是熔漿般的眼睛，“所有星核，都要屬於我——”
“他是誰？”李明握緊門扉。
“我不知道。”小螢的聲音發抖，“但爺爺說，吞噬者的目標是‘星核的終章’——讓所有星核爆炸，把宇宙變成一片黑暗。他說……”
“他說吞噬者是你們的同類。”蘇晚晴接過話頭，“因為吞噬者的星核，也是由強烈的情感共鳴誕生的——隻不過，是仇恨與貪婪。”
當晚，四人留在星穹森林的小木屋中。小螢用水晶串點亮了整間屋子，牆壁上浮現出李昭明的實驗日誌投影。
“爺爺說，‘星星的孩子’的出現與星核的‘情緒頻率’有關。”小螢指著日誌中的一段文字，“當某個區域的星核能量達到‘共情閾值’，就會有生命誕生——他們的靈魂能直接‘唱’出星核的頻率，讓星核主動靠近。”
“共情閾值？”輝焰撓頭，“聽起來像……大家的情緒要足夠強烈？”
“差不多。”老者調出星圖，“星穹森林的共情閾值比其他星球高十倍。這裡之所以能誕生‘星星的孩子’，是因為李昭明當年在這裡做了實驗——他用星核碎片改造了土壤，讓星核能量滲透到每一株植物裡，形成了‘情緒共鳴場’。”
“所以小螢是實驗產物？”妹妹問。
“不。”小螢搖搖頭，“爺爺說我是‘意外’。他說真正的‘星星的孩子’應該在更遙遠的地方，那裡的星核能量更純粹，能孕育出……”
她的聲音突然卡住。水晶串裡的“螢火”星核劇烈閃爍，投影出的日誌文字開始扭曲：“警告：外來星核乾擾……檢測到……吞噬者氣息……”
“吞噬者來了？”輝焰立刻起身，“我去外麵看看！”
“等等。”小螢拉住他，“不是吞噬者本人……是他的‘影子’。”