“影子？”
小螢走到窗邊，指向夜空。四人順著她的手指望去，隻見星穹森林的上空，漂浮著十二團黑色霧氣——每團霧氣裡都裹著一顆破碎的星核，霧氣表麵浮現出與吞噬者相同的熔漿眼睛。
“是吞噬者的‘星核分身’。”老者臉色凝重，“他無法直接進入星穹森林的共鳴場，所以用分身試探。這些分身的目標是‘星星的孩子’的水晶串——裡麵有十三顆覺醒星核，足夠他啟動一次‘星核坍縮’。”
“星核坍縮？”李明皺眉，“是讓星核爆炸嗎？”
“比爆炸更可怕。”蘇晚晴解釋，“星核坍縮會吸收周圍所有的星核能量，連生命的情感都會被抽乾，變成‘情感黑洞’。”
小螢的水晶串突然發出刺目的白光。她的水晶串裡，十三顆星核同時脫離，懸浮在空中，組成一個小型的星圖。星圖中央浮現出一行字：“用共情對抗吞噬。”
“這是爺爺的字跡！”小螢驚呼，“他說，當吞噬者的分身出現時，‘星星的孩子’要用水晶串裡的覺醒星核，與它們的情感共鳴——不是對抗，是‘理解’。”
“理解吞噬者的情感？”輝焰皺眉，“可吞噬者是邪惡的，我們怎麼能理解他？”
“因為吞噬者的星核也是由情感誕生的。”老者翻開日誌，“李昭明說，所有星核的本質都是‘情感的結晶’。吞噬者的星核裡，可能藏著未被滿足的渴望，或是被遺忘的痛苦。”
小螢深吸一口氣，伸出手觸碰懸浮的星核。她的指尖泛起淺金色的光，與每顆星核產生共鳴。與此同時，夜空中的黑色霧氣開始劇烈震動——它們的熔漿眼睛裡，浮現出模糊的畫麵：
?一個穿著破布衣服的男孩，在垃圾場裡翻找食物，他的星核在胸口發燙，卻無人理會；
?一個被綁在實驗台上的少女，她的星核被強行抽取，流出黑色的血，她哭著喊“我疼”；
?一個站在懸崖邊的男人，他的星核即將熄滅，他望著天空說：“原來……我從來沒有被需要過。”
“這些是……”李明震驚地看著畫麵，“吞噬者的記憶？”
“是他的‘情感碎片’。”小螢的聲音帶著哭腔，“他的星核裡全是痛苦。他搶彆人的星核，隻是想……讓自己不再孤單。”
夜空中的黑色霧氣開始收縮，逐漸凝聚成一個模糊的人形。他的麵甲下不再是熔漿，而是一雙泛紅的眼睛，裡麵滿是孤獨與恐懼。
“為什麼……”他的聲音沙啞，“為什麼你們能看見我？”
“因為我們是‘星星的孩子’。”小螢向前一步，“你的痛苦，我們聽見了。”
“痛苦？”男人發出刺耳的笑聲，“你們懂什麼？我從小到大，所有人都躲著我。我的星核會發光，會吸引蟲子，會把彆人的東西弄壞……直到有一天，我發現——”他的手指捏碎了一顆懸浮的星核，“隻要我搶走彆人的星核，他們就會害怕我，關注我！”
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“但你搶來的星核，讓你更痛苦了，對嗎？”妹妹輕聲說。她的水晶串裡，“螢火”星核正散發著溫暖的光，照在男人身上。
男人的身體劇烈顫抖。他的麵甲裂開一道縫隙，露出下麵腐爛的皮膚——那皮膚上布滿了星核碎片留下的疤痕，每道疤痕都在滲出黑色的血。
“我……我不想這樣的。”他哽咽著，“我隻是……想要有人陪我。”
“我們陪你。”小螢伸出手，“我們的星核能讓你感受到溫暖，不用搶彆人的。”
“真的嗎？”男人的眼中閃過一絲希望。
但就在這時，老者的警報聲突然響起：“不好！吞噬者的分身在吸收小螢的星核能量！”
四人回頭，隻見小螢的水晶串正在快速黯淡，十三顆覺醒星核的光芒越來越弱。男人的身體逐漸變得透明，他的嘴角溢出黑色的霧氣：“原來……你們隻是想騙我……”
“不！”李明衝過去，抓住小螢的手腕，“小螢，用‘螢火’星核！它能讓人看見內心最真實的情感！”
小螢顫抖著舉起“螢火”星核。星核發出柔和的綠光，照在男人身上。男人的身體突然凝固，他的眼中浮現出最後一個畫麵：
?一個穿著白大褂的男人，蹲在他麵前，遞給他一顆糖，“小朋友，你的星核很特彆，能幫我一個忙嗎？”
?實驗室裡，白大褂男人教他如何控製星核，“記住，星核是禮物，不是武器。”
?垃圾場裡，白大褂男人找到他，“跟我走，我帶你去一個地方，那裡有很多和你一樣的‘星星的孩子’。”
“爸爸……”男人喃喃自語，“是你嗎？李昭明爺爺？”前麵男人的話指李昭明，後麵是小螢說的話）
他的身體徹底消散，隻留下一顆黑色的星核碎片——那碎片上，刻著與李昭明實驗日誌相同的編號：x0。
清晨的陽光透過熒光樹葉灑在小木屋上。小螢坐在門檻上，水晶串裡的星核又亮了起來。她的水晶串裡，多了一顆黑色的碎片，與其他星核形成奇妙的平衡。
“那是吞噬者的星核。”老者說，“它被小螢的共情淨化了，現在成了‘守護星核’。”
“守護星核？”妹妹問。
“它能吸收負麵情感，轉化為保護的力量。”蘇晚晴解釋，“就像小螢的星核能‘看’到記憶，它能把傷害變成治愈。”
小螢舉起水晶串，十三顆覺醒星核加上一顆守護星核，在陽光下折射出彩虹般的光芒。她看向四人：“爺爺說，真正的‘星星的孩子’不是天生的，而是願意用‘心’去靠近彆人的人。你們就是這樣的人。”
輝焰撓了撓頭，臉上泛起紅暈：“那……我們接下來要做什麼？”
“去找更多的‘星星的孩子’。”李明望著遠處的星空，“吞噬者不會善罷甘休，而李昭明的實驗還沒完成。他說……‘星星的孩子’將成為宇宙的橋梁，連接每一個孤獨的靈魂。”
阿蘅的藤蔓從窗外鑽進來，藤梢上掛著一隻發光的蝴蝶。蝴蝶的翅膀上映著一個畫麵：
?一顆藍色的星球，海洋裡漂浮著發光的魚群；
?陸地上，孩子們與星核獸一起玩耍；
?天空中，星艦劃過天際，留下一道彩虹。
“那是……”妹妹輕聲說，“我們的未來？”
“是希望。”蘇晚晴的聲音溫柔地響起，“李昭明的共生協議，小螢的共情能力，還有你們的勇氣——這就是‘星星的孩子’的力量。”
小螢站起身，水晶串裡的星核發出清脆的聲響。她指向東方：“爺爺說，下一個‘星星的孩子’在‘潮汐之海’。那裡的星核能量與海洋共鳴，應該能找到……”
“能找到更多願意相信愛的人。”李明替她說完。
四人收拾好行李，登上星艦。小螢坐在妹妹的腿上，指著窗外的星穹森林：“謝謝你們，陪我長大。”
“我們是朋友。”妹妹抱緊她，“以後，我們一起去看更多的星星。”
星艦起飛時，李明回頭望去。星穹森林的熒光漸漸消失在視野中，但空氣中似乎還殘留著小螢的笑聲，像星星的光，溫暖而持久。
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