星艦降落在鏡淵沙漠時，舷窗外的景象讓所有人屏住了呼吸。
這是一片被金色籠罩的荒原，沙丘如凝固的浪濤，每一粒沙都泛著細碎的光——那不是普通的光，而是時間碎片折射出的虹芒。風卷起沙粒，在空中劃出半透明的軌跡，像被按了慢放鍵的流星。
“這就是鏡淵沙漠？”妹妹趴在舷窗上，指尖貼在冰涼的玻璃上，“連風都在‘跳舞’。”
“是時間在跳舞。”老者調出李昭明的實驗日誌，泛黃的紙頁上畫著複雜的星圖，“x7號星核的記錄顯示，鏡淵沙漠的核心是‘時間之繭’——一顆被時間法則包裹的星核，它的能量能讓周圍的一切進入‘可編輯狀態’。”
“可編輯？”輝焰皺起眉頭，“你是說……這裡的時間能被修改？”
“更準確地說，是‘記憶的重構’。”蘇晚晴翻開另一本筆記，“李昭明曾說，時間最殘酷的不是流逝，而是遺忘。他想在時間之繭裡，為所有被星核傷害的生命‘保留記憶’。”
話音未落，星艦的引擎突然發出刺耳的轟鳴。儀表盤上的時間指針瘋狂旋轉，原本穩定的導航係統跳出一串亂碼。
“糟了！”駕駛員老者的學生，跟隨團隊執行任務的年輕學者）手忙腳亂地調整參數，“我們闖入了時間亂流區！沙丘在‘生長’，剛才的位置現在已經被沙子覆蓋了三米！”
眾人衝到舷窗邊，果然看到奇跡般的景象：前方的沙丘如活物般蠕動，原本平坦的地麵凸起成尖塔，又在幾秒內坍縮成平原。更詭異的是，他們分明看到一隻沙狐從沙丘後竄過，但下一秒，沙狐的身影卻出現在他們正上方，仿佛時間被“折疊”了。
“是時間之繭的‘防禦機製’。”小螢的水晶串突然發出急促的蜂鳴，十三顆覺醒星核與新增的白色、黑色星核同時震顫，“它在篩選‘有資格的訪客’。”
“什麼資格？”李明握緊扶手，星核門扉在掌心發燙。
“與星核‘共情’的人。”海沫望著窗外，她的星核項鏈泛起幽藍的光，“沙狐……它在害怕。”
話音剛落，沙狐的身影突然凝固。它的皮毛不再蓬鬆，沙粒從爪尖簌簌掉落，露出下麵金屬般的光澤——那是一具被時間“定格”的機械造物，胸腔處嵌著半塊破碎的星核。
“守護者。”老者倒吸一口冷氣，“李昭明的日誌裡提過！時間廢墟的入口由‘時間守墓人’鎮守，它們是星核與機械的融合體，會抹去所有‘不被記憶需要’的生命。”
沙狐的機械眼突然亮起紅光，它的爪子化作利刃，朝著星艦劈來。但就在利刃即將觸碰到船體的瞬間，小螢的水晶串自動飛出，黑色的守護星核與白色的“憤怒淨化核”同時射出一道光束，精準擊中了沙狐胸口的破碎星核。
沙狐的動作停滯了。它的機械眼裡閃過一連串畫麵：
?沙漠深處，一個穿白裙的女孩抱著機械沙狐哭泣，“對不起，這次又沒能修好你……”
?實驗室裡，女孩在星核儀器前忙碌，“時間之繭需要‘活的記憶’，而不是冰冷的機械……”
?最後畫麵定格在一片火海中，女孩將半塊星核塞進沙狐胸膛，“替我守住時間廢墟，等‘星星的孩子’來……”
“艾琳？”海沫輕聲說，“又是艾琳的實驗？”
沙狐的機械眼漸漸暗了下去。它的身軀開始崩解，沙粒從關節處簌簌落下，最終化為一座小小的沙雕——正是剛才那隻沙狐的模樣，胸口嵌著那半塊星核。
“它完成了使命。”小螢的水晶串輕輕碰了碰沙雕，“現在，時間亂流會暫時平靜。”
果然，沙丘的蠕動停止了，風裡的時間裂痕也愈合了。星艦緩緩降落在沙雕前，艙門打開時，一行人在沙地上留下了清晰的腳印——這是他們進入鏡淵沙漠後，第一個“不會被時間抹去”的痕跡。
沙雕的底座刻著一行細小的文字：“時間之繭在記憶深處，鑰匙是‘未被遺忘的歌’。”
“未被遺忘的歌……”妹妹喃喃自語，“是《星核搖籃曲》嗎？”
海沫取出星核項鏈，輕輕哼唱起來。歌聲在沙漠中回蕩，原本平靜的沙丘突然泛起漣漪，一道金色的光門從沙地下升起——門楣上刻著星核與沙漏交織的圖騰，正是李昭明日誌裡“時間廢墟”的標誌。
“門開了！”蘇晚晴的眼睛發亮，“李昭明爺爺說過，隻有能與星核共鳴的歌聲，才能打開這道門。”
眾人跟著海沫走進光門，眼前的景象瞬間切換。
他們站在一座倒置的金字塔前。金字塔的頂端指向天空，底部卻深紮進沙漠，每一塊磚石都刻著星核紋路，有些磚石已經剝落，露出下麵流動的時間碎片——那是被封印的“過去”。
“這是……時間倒置的建築？”輝焰伸手觸碰牆壁，指尖傳來灼燒般的刺痛，“這些磚石在‘燃燒’時間？”
“是時間之繭的‘記憶載體’。”老者調出李昭明的另一份實驗記錄，“他說，記憶需要‘容器’，而時間是最脆弱的容器。他用地球的‘金字塔’結構做參考，因為這種形狀能‘鎖住時間’。”
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話音未落，金字塔的入口處傳來機械運轉的聲響。一個穿著銀色鎧甲的身影從陰影中走出，他的頭盔是半透明的，露出下麵的臉——那是一張與李昭明幾乎一模一樣的臉，隻是眼角有細密的皺紋，眼神裡帶著歲月的滄桑。
“你們終於來了。”男人的聲音低沉而溫和，“我是李昭明，或者說……是‘時間廢墟’裡的李昭明。”
眾人大驚。李明率先反應過來，他衝上前，抓住男人的手腕：“您……您是我先祖？”
“算是吧。”男人笑了笑，指節上的星核紋路與李明的掌心產生共鳴，“三百年前，我在時間之繭裡進行‘記憶延續’實驗時，意外被卷入了時間循環。現在的我，是實驗失敗後殘留的‘意識投影’——但我很高興，你們來了。”
海沫的水晶項鏈突然發出強光。她的水晶串中，那顆來自吞噬者分身的白色星核飄向李昭明的投影，與他的星核共鳴：“艾琳奶奶的筆記裡提到過您！她說您是‘最固執的星核研究者’，明明知道自己會被困在時間裡，還要堅持完成實驗。”
“因為她是對的。”李昭明的投影摸了摸胸口，那裡的星核紋路與海沫的項鏈如出一轍，“我這一生，都在和時間賽跑。我想讓星核能量與生命共存，想讓被星核傷害的人重新擁有記憶，想……”他的聲音哽咽了，“想讓我最愛的孩子們，不用再為星核的副作用痛苦。”
妹妹突然撲過去，抱住他的投影：“先祖！您不是故意要離開我們的，對嗎？”
“對不起，小明。”李昭明的投影輕輕回抱她，“但我沒有離開。我把所有的記憶都存在了時間之繭裡，存在了這金字塔的每一塊磚石裡。隻要你們願意聽，我就能一直‘說’下去。”
眾人跟著李昭明的投影走進金字塔內部。
金字塔的大廳中央，懸浮著一顆巨大的星核——它的表麵流轉著銀河般的光芒，每一道紋路都對應著一個時間節點。星核周圍，漂浮著無數半透明的“記憶泡”，每個記憶泡裡都封存著一段影像。
“這是‘時間檔案館’。”李昭明指向最近的記憶泡，“這裡存著我所有的實驗記錄，還有關於星核的真相。”
小螢的水晶串突然飛向記憶泡，黑色的守護星核與白色星核同時滲入泡中。記憶泡展開，浮現出一段畫麵：
?實驗室裡，李昭明穿著白大褂，麵前是一排培養艙。艙內的生物形態各異：有長著星核觸須的水母，有皮膚泛著金屬光澤的人類，還有一個蜷縮在角落的少女——她的瞳孔是星核的形狀，眼神空洞。