鏡淵沙漠的星光漸遠時，星艦的舷窗外開始翻湧詭譎的紫黑色霧靄。那是暗物質星雲的邊緣——宇宙中最神秘的區域之一，暗物質密度極高，連光線都會被扭曲成螺旋狀的殘影。
“警報！暗物質粒子流異常活躍！”駕駛員的聲音帶著電流雜音，“護盾能量消耗速度是常規航行的三倍！”
妹妹趴在觀測窗前，鼻尖幾乎貼上冰涼的玻璃。她看見星雲裡漂浮著無數發光的“碎片”——那是被暗物質侵蝕的星核殘骸，有的像破碎的寶石，有的像纏繞的鎖鏈，每一塊都散發著幽藍或暗紅的光。
“那是……被‘汙染’的星核？”蘇晚晴翻出李昭明的實驗日誌，指尖停在某一頁，“李爺爺說過，暗物質會吞噬星核的能量，也會扭曲星核的意識。如果被吞噬的星核足夠多，可能會誕生……”
“‘暗星核’。”輝焰接話，他的火焰紋身此刻泛著暗紫色，“蝕星會的目標就是這個。他們想收集足夠的暗星核，打開‘星核黑洞’，把整個星係都拖進黑暗裡。”
話音未落，星艦猛地一震。儀表盤上的警報燈瘋狂閃爍，駕駛員大喊：“左舷遭遇暗物質風暴！有不明飛行物接近！”
透過舷窗，眾人看見三艘漆黑的梭形飛船從星雲深處竄出，船身上刻著蝕星會的標誌性圖騰——交叉的骨刃與滴血的星核。為首的飛船打開艙門，一道黑色的能量束如毒蛇般射來！
“啟動星核護盾！”李明按下操作台上的按鈕，妹妹胸前的銀色胎記突然亮起，與小螢的水晶串、眾人的星核產生共鳴。一道淡金色的光罩包裹住星艦，黑色能量束撞在光罩上，濺起細碎的火花。
“他們的武器能腐蝕星核能量！”阿蘅的藤蔓從座椅縫隙鑽出，纏住操作台上的應急按鈕，“我試過用藤蔓吸收能量，但……”她的聲音頓住，藤蔓尖端滲出焦黑的痕跡，“這些暗物質能量在‘吃掉’我的生命力！”
“換我來！”小螢的水晶串飛到控製台前，黑色的守護星核與白色星核同時射出光束，與護盾融合。光罩的顏色變得更深，像一塊凝固的琥珀，“我的星核能‘保存’能量，暫時擋住腐蝕。”
“但撐不了多久。”妹妹盯著護盾能量條，數字正以肉眼可見的速度下降，“我們必須儘快穿過風暴區。”
輝焰攥緊拳頭，火焰從掌心噴湧而出，在船頭凝聚成一柄光刃：“我來開路！”他駕駛著小型穿梭機從星艦分離，光刃劈開前方的暗物質亂流，為星艦撕開一條通道。
“小心！”蘇晚晴盯著雷達屏，“你們的右側有暗物質漩渦！”
話音未落，輝焰的穿梭機被一股無形的力量卷得偏離方向。他拚命調整姿態，但暗物質像黏稠的液體般纏住機身，引擎發出瀕臨報廢的轟鳴。
“抓住我！”妹妹的水晶串突然飛出，黑色的守護星核射出一道牽引光束，纏住穿梭機的尾翼。她閉起眼睛，額頭滲出細汗——這是她第一次主動調用時間能力。
周圍的時間流速突然變慢。妹妹看見輝焰的穿梭機在暗物質中掙紮的每一幀畫麵：金屬外殼被腐蝕出蜂窩狀的小孔，氧氣泄漏的警報聲被拉長成尖銳的耳鳴，輝焰緊抿的嘴角還沾著血跡。
當她睜開眼時，穿梭機已經被拽回星艦旁。輝焰渾身是汗，卻笑著說：“小晚，你的時間能力……能暫停暗物質的流動？”
“不是暫停。”妹妹搖頭，她的指尖還殘留著星核的餘溫，“是……讓它們‘記住’我們的軌跡，暫時繞開。”
李明拍了拍她的肩：“這是比時間回溯更高級的能力——時間引導。先祖說過，隻有真正理解‘愛’的人，才能做到。”
星艦終於衝出風暴區。眾人癱坐在座椅上，望著舷窗外逐漸平靜的星雲。暗物質的光芒變得柔和，像被揉碎的紫綢，漂浮的星核殘骸也泛起溫暖的金色——那是被他們的星核共鳴喚醒的跡象。
“看那裡！”蘇晚晴突然指向遠處。
一座巨大的環形山脈懸浮在星雲中央，山體上布滿蜂窩狀的洞穴，每個洞穴裡都嵌著一顆發光的星核。有的星核已經熄滅，像枯萎的眼睛；有的仍在跳動，像活著的星球。
“星核墳場。”李明念出李昭明日誌裡的名字，“這裡埋葬著上萬個星核文明。”
星艦降落在環形山脈的平緩地帶。眾人穿上防護服，攜帶星核探測器走出艙門。空氣裡彌漫著金屬冷卻後的焦味，地麵鋪滿細碎的星核碎片，每一步都會踩出“哢嚓”的輕響。
“這裡的輻射值異常低。”蘇晚晴的探測器發出蜂鳴，“暗物質能量被某種力量‘中和’了。”
“是那些洞穴裡的星核。”阿蘅的藤蔓輕輕觸碰地麵，藤梢上的小花突然綻放出熒光，“它們在‘保護’這片土地。”
眾人沿著一條由星核碎片鋪成的小徑前行，來到環形山脈的中心。這裡矗立著一座半塌的石質建築，外牆刻滿星核與齒輪交織的浮雕，門楣上用古地球文字寫著：“星核共生博物館”。
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“李昭明的字跡！”海沫輕聲說，“這是他和艾琳一起建的。”
推開沉重的石門，內部的景象讓所有人屏住了呼吸。
博物館的中央是一座巨大的玻璃穹頂，穹頂下懸浮著一顆半透明的星核——它的表麵流轉著銀河般的光芒，與時間廢墟裡的“時間之繭”星核如出一轍。星核周圍，漂浮著無數全息投影，有的是星核文明的影像，有的是實驗數據的流動，還有一些……是李昭明和艾琳的日常片段。
?實驗室裡，李昭明舉著試管對艾琳笑：“今天x7號星核終於穩定了！”
?艾琳踮腳親他的臉頰：“我就知道老師最厲害！”
?全息投影突然切換成戰爭畫麵：無數戰艦在宇宙中交火，星核能量被用作武器，行星在爆炸中化為塵埃。
?李昭明在控製台前瘋狂輸入代碼：“必須阻止星核戰爭！再這樣下去，所有星核都會被汙染！”
?艾琳捧著一顆發光的種子跑進來：“老師，我在暗物質星雲發現了這個！它能‘治愈’被汙染的星核！”
?李昭明的眼睛亮了：“這是‘共生原種’！如果能把它和所有星核融合……”
畫麵突然扭曲，變成一片黑暗。一個機械音響起：“警告！共生原種能量過載！啟動緊急封印程序——”
“這是……”李明抓住海沫的手腕，“先祖和奶奶當年在這裡研究共生原種，結果出了意外？”
“看那裡！”小螢的水晶串飛向穹頂，黑色的守護星核突然與中央的半透明星核共鳴。全息投影再次亮起，這次是一個被鎖在透明牢籠裡的身影——那是個穿著白裙的女孩，瞳孔是星核的形狀，眼神空洞。
“是她！”妹妹認出她，“是時間廢墟裡那個抱著機械沙狐的女孩！艾琳奶奶的實驗體！”
“不……”蘇晚晴的探測器突然發出刺耳的警報，“她的星核編號是x0，是……是暗星核的原初形態！”
牢籠的玻璃突然裂開細紋。女孩抬起頭，空洞的眼眶裡流出黑色液體：“你們……終於來了。我等了三百年，就為了告訴你們……”
“她是被汙染的實驗體。”阿蘅的藤蔓纏住妹妹的手腕，“李昭明把她封印在這裡，是為了防止暗星核擴散。”
“不！”女孩的聲音突然變得尖銳，“我沒有被汙染！是你們人類害怕星核的力量，才把我關起來！暗星核不是災難，是……是進化！”
她猛地撞向牢籠，玻璃裂痕瞬間蔓延。妹妹的星核突然發燙，她能聽見無數聲音在腦海裡尖叫：有星核文明毀滅前的哀嚎，有被汙染的星核吞噬生命的嘶吼，還有……李昭明和艾琳的哭聲。
“夠了！”小螢的水晶串飛到女孩麵前，黑色的守護星核與白色星核同時射出光束，將她困在原地，“你不是艾琳奶奶的實驗體！你不是！”
女孩的動作停滯了。她的瞳孔裡閃過一絲清明，黑色液體從眼眶裡退去：“……小螢？是你嗎？那個總纏著我問‘星星會不會累’的小女孩？”
小螢的眼淚掉下來：“是我！奶奶說您是她最好的朋友！”
“奶奶……”女孩的身影開始虛化，“她把你托付給我了？對不起……我沒能保護好她。三百年前，蝕星會的人闖進博物館，他們想搶走共生原種……我拚命阻止，結果……”
“結果您被暗物質能量侵蝕，變成了暗星核的宿主。”李明接口，“先祖把您封印在這裡，是想等找到治愈的方法。”
女孩點點頭，她的身體越來越透明：“共生原種還在……在星核墳場的最深處。但蝕星會的人已經找到了那裡，他們想用共生原種製造‘暗星核兵器’……”
“什麼？！”輝焰握緊拳頭，“那些混蛋！”
“快去！”女孩的聲音越來越輕，“星核墳場的地脈連接著所有星核文明，隻要毀掉共生原種，就能阻止蝕星會。但……”她的目光落在妹妹身上，“隻有‘星星的孩子’能進入地脈。你的時間能力，能打開通往地心的路。”
話音未落，女孩的身影徹底消散，隻留下一顆黑色的星核，輕輕落在小螢的手心。