?記憶之海，時間原種在星核簇擁下輕輕吟唱，所有的記憶碎片都在發光；
?光繭之外，蝕星會的暗星核正在腐蝕星核植物，星靈族的瞳孔裡泛起絕望。
“不……”妹妹的聲音帶著哭腔，“我不能讓它們消失。”
她的星核突然迸發出刺目的銀紫色光芒。這光芒穿透了時間，將過去、現在、未來的記憶碎片編織成一張巨大的網——網中有李昭明和艾琳的擁抱，有小螢和機械沙狐的告彆，有星靈族與星核樹的共生，有暗星核被淨化的瞬間……
“這是……”星瑤的眼眶濕潤了，“時間的詩。”
暗星核的裂紋開始愈合。黑色的霧氣被時間的網一點點吸收，露出裡麵純淨的星核本質——那是一顆淡紫色的星核，表麵流轉著銀河般的光芒，與共生原種的紋路完全吻合。
“共生原種蘇醒了！”星靈族們發出歡呼，他們的星核藤蔓重新生長，與星核樹重新連接。
星瑤走到祭壇前，輕輕捧起共生原種。原種發出柔和的光芒，與星瑤的星核項鏈共鳴。項鏈上的星核果實突然全部展開，露出裡麵更小的星核——每一顆都刻著一個名字：李昭明、艾琳、小明、小螢、阿蘅、輝焰、海沫、星瑤……
“這是……”妹妹驚訝地看著項鏈，“所有‘星星的孩子’的星核？”
“是‘共生之種’。”星瑤微笑著說，“它會將你們的星核記憶傳遞給每一個共生星雲的星核，讓所有生命共享愛與溫暖。”
當共生原種完全蘇醒時，光繭開始崩塌。星核植物重新煥發光彩，星靈族的瞳孔裡泛起喜悅，森林裡的每一片葉子都在吟唱《星核搖籃曲》。
“該走了。”李明望著逐漸消散的光繭，“共生星雲的任務完成了，但宇宙裡還有更多需要‘星星的孩子們’的地方。”
“嗯。”妹妹握緊共生原種，“我們會帶著它的祝福，繼續航行。”
星艦起飛時，星瑤站在星核古樹的頂端，向眾人揮手告彆。她的星核項鏈發出柔和的光，與共生原種共鳴。
“下次見。”她輕聲說。
“下次見。”眾人齊聲回應。
星艦駛向星環的儘頭，舷窗外的星空泛起漣漪。在那裡，一顆新的光繭正在形成——那是下一個需要“星星的孩子們”守護的星域。
深夜，妹妹躺在星艦的觀景艙裡，望著窗外的星空。她的手心握著共生原種，星核上的紋路與所有“星星的孩子”的星核交相輝映。
“在想什麼？”小螢爬上來，靠在她肩膀上。
“在想……”妹妹輕聲說，“我們的故事，才剛剛開始。”
星艦穿過共生星雲的光繭殘片時，舷窗外的宇宙突然響起金屬摩擦的轟鳴。
原本懸浮著星核苔蘚的星域，此刻被一片漆黑的金屬森林覆蓋——參天巨樹由齒輪與軸承構成，枝椏間垂落著發光的液壓管道；地麵上流淌著熒光的冷卻液，將岩石侵蝕出蜂窩狀的溝壑；最驚人的是，森林中央矗立著一座“機械聖殿”，其穹頂由十萬片金屬鱗片拚接而成，每一片都刻著星核紋路，卻泛著冰冷的銀光。
“這是……”老者的全息星圖瘋狂跳動，“李昭明在筆記裡提過‘機械星域’——一個被機械文明統治的星域，他們用星核能量驅動機械，卻將星核視為‘燃料’而非‘生命’。”
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“機械文明？”輝焰的火焰紋身泛起暗紅，“他們和蝕星會有什麼區彆？”
“更隱蔽。”蘇晚晴的探測器發出警報，“檢測到強烈的星核能量波動，但這些能量被機械裝置‘馴化’了，像被關在籠子裡的野獸。”
話音未落，星艦猛地一震。妹妹的水晶串突然迸發出銀紫色光芒，十三顆覺醒星核與七顆守護星核含李星遙、李昭明、艾琳的星核）懸浮成環，環心指向機械聖殿——那裡正有一道黑色能量束射來，目標直指妹妹的星核。
“是機械守衛！”阿蘅的藤蔓從艙壁鑽出來，纏住妹妹的肩膀，“它們的武器在抽取星核能量！”
眾人衝到舷窗邊，隻見三台人形機械守衛從森林中走出。它們的身體由液態金屬構成，關節處嵌著星核碎片，雙眼是旋轉的齒輪，每走一步都會在地上留下燃燒的液壓痕。為首的守衛舉起右臂，掌心的星核碎片突然膨脹，射出一道黑色光束，精準擊中妹妹的星核。
“小心！”李明撲過去，將妹妹護在身前。黑色光束撞在他的銀色星核上，濺起細碎的火花。李明的瞳孔收縮——他能感覺到，星核正在被“侵蝕”，那是一種比暗星核更冰冷的力量，像無數根細針紮進星核核心。
“這不是普通的星核能量。”蘇晚晴的聲音發顫，“機械文明在星核裡植入了‘控製程序’，他們能遠程操控星核，讓宿主……”她的目光掃過守衛，“變成沒有意識的戰爭機器。”
“所以李昭明才說……”小螢的水晶串突然飛向機械守衛，“機械星域的星核是‘被囚禁的靈魂’！”
水晶串撞在守衛的金屬手臂上，發出清脆的鳴響。守衛的動作停滯了——它的齒輪眼突然閃過一段畫麵：
?一個穿白裙的女孩坐在機械實驗室裡，麵前擺著一顆發光的星核，“這顆星核有‘記憶’，它會疼。”
?機械科學家將導線插入星核，“記憶是冗餘數據，刪除它，星核會更高效。”
?女孩哭著拽住科學家的袖子，“不！它會害怕的！”
?科學家甩開她的手，“為了文明的進步，必須犧牲。”
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