畫麵戛然而止。守衛的齒輪眼泛起紅光，它的機械手臂突然轉向自己的胸膛，指甲刺入金屬胸腔，扯出一顆還在跳動的星核——那星核表麵布滿裂痕，每道裂痕裡都滲出黑色的液體，正是之前腐蝕星核的“控製程序”。
“它在……自我淨化？”妹妹輕聲說。
守衛的身體開始崩解，液態金屬如融化的蠟般滴落，露出裡麵蜷縮著的少女——她穿著破布裙，手腕上戴著與小螢水晶串同款的星核手環，瞳孔是淡金色的，像極了記憶之海裡的時間原種。
“是……艾琳的實驗體？”小螢認出那星核的紋路，“李昭明的日誌裡寫過，艾琳曾試圖用星核喚醒機械生命的‘情感’。”
少女抬起頭，淚水順著金屬臉頰滑落：“他們……他們把我做成了守衛……我好疼……”
“我們會救你。”妹妹握住她的手，銀紫色星核與少女的星核產生共鳴。溫暖的能量流入少女體內，她身上的金屬開始剝落，露出下麵蒼白的皮膚——那是一個和妹妹年紀相仿的人類女孩。
少女被救下後，眾人跟著她穿過齒輪森林，來到機械聖殿前。
聖殿的大門上刻著一行機械文字，翻譯過來是：“星核是文明的引擎，情感是引擎的鏽跡。”
“這是機械文明的信條。”少女名為“星璃”，她的星核手環突然發出輕響，“三百年前，我們的祖先為了擺脫星核的‘暴政’，發明了‘星核控製技術’，將星核的能量壓縮成燃料，卻也抹去了它們的記憶。現在，機械文明已經忘記了星核曾是‘生命’。”
她推開大門，聖殿內部的景象讓所有人屏住了呼吸：中央懸浮著一顆巨大的“機械星核”，它的表麵布滿齒輪與導線，每一道紋路都在高速運轉，像一顆被強行喚醒的心臟。星核周圍，漂浮著無數半透明的“記憶艙”，每個艙裡都封存著一段機械文明的“輝煌曆史”——有星際戰爭勝利的畫麵，有行星改造成功的慶典，有機械生命的誕生儀式……
“這是……”蘇晚晴的探測器瘋狂分析，“機械文明用星核能量製造的‘曆史幻覺’，他們用這些幻覺證明自己的‘正確’，卻選擇性遺忘了星核的痛苦。”
“而真正的星核記憶，被封印在聖殿的最深處。”星璃指向聖殿角落的一座“記憶祭壇”，“那裡有祖先留下的‘懺悔錄’，記錄了他們如何背叛星核，如何用控製程序摧毀星核的情感。”
話音未落，聖殿突然劇烈震動。機械星核的齒輪開始錯位，記憶艙接連碎裂，裡麵的畫麵如煙花般消散。
“不好！”星璃的瞳孔收縮，“控製程序暴走了！它在銷毀所有‘錯誤記憶’！”
“必須阻止它！”輝焰的火焰紋身泛起暗紅，“我去引開機械守衛！”
“不。”星璃拉住他，“隻有‘情感共鳴’能喚醒機械星核的良知。李昭明爺爺說過，星核的本質是‘記憶的容器’，隻要讓它重新‘看見’被遺忘的愛，它就會停止暴走。”
“可我們怎麼讓它‘看見’？”阿蘅的藤蔓輕輕觸碰記憶祭壇，“這裡的記憶都是機械文明的，沒有‘愛’的痕跡。”
“有。”妹妹的水晶串突然飛向記憶祭壇，黑色的守護星核與白色星核同時射出光束，指向祭壇最底層的一個記憶艙——那艙體泛著淡金色，與其他艙體截然不同。
“那是……”星璃的聲音發顫，“是我祖先的記憶。”
眾人合力打開淡金色的記憶艙。艙內的畫麵讓所有人淚目：
?三百年前，年輕的機械科學家“星垣”站在實驗室裡，麵前擺著一顆發光的星核，“這顆星核有‘心跳’，它在害怕。”
?星垣的助手遞來控製程序，“刪除它的情感模塊，星核會更穩定。”
?星垣搖頭，“不，艾琳李昭明的妻子）說過，星核的‘害怕’是因為它在乎。我們不能讓它變成沒有感情的機器。”
?實驗室的警報聲響起，“星核能量過載！快切斷電源！”
?星垣將手按在星核上，“我用自己的意識連接它，它會聽到的。”
?星核的能量逐漸平息，表麵浮現出一行字：“謝謝你，星垣。我記住了‘在乎’。”
?畫麵切換到五十年後，星垣的白發蒼蒼，他坐在機械聖殿的台階上，懷裡抱著一個小女孩——正是星璃，“孩子，記住，星核不是燃料，是‘家人’。”
?星璃歪頭，“那為什麼其他人要傷害它？”
?星垣歎氣，“因為他們害怕‘在乎’，害怕自己也會變得‘柔軟’。”
畫麵戛然而止。機械星核的齒輪突然停止轉動，它的表麵泛起淡金色的光芒，與記憶艙裡的星核交相輝映。
“它在……回憶。”星璃輕聲說，“它想起了星垣，想起了‘在乎’的感覺。”
機械星核的光芒逐漸擴散，籠罩整個聖殿。被腐蝕的機械守衛們停止了攻擊，它們的金屬身體開始剝落，露出裡麵蒼白的機械生命——有的抱著破損的星核，有的蜷縮在角落，眼中泛著迷茫的光。
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“它們……”妹妹蹲下身，輕輕觸碰一個機械生命的指尖，“你們還好嗎？”
機械生命的眼中泛起淚光儘管它沒有真正的淚腺），“我們……記起來了。我們曾是星核的一部分，我們有‘名字’，有‘家人’。”
機械星核的光芒徹底平息時，聖殿中央的機械星核分裂成無數小星核，每一個都泛著淡金色的光。它們飄向森林中的機械守衛、飄向星璃、飄向每一個被影響的機械生命，最終融入它們的身體。