博士的石劍僵在半空，他怔怔地望著倒在地上的落沙晶蹄獸。
哈哈！得手了！漢特的聲音從遠處傳來，差點讓這畜生溜進林子！他帶著兒子興衝衝地撥開草叢，看見了正愣在原地的博士，咦...小兄弟你怎麼在這兒啊...
急促的蹄聲由遠及近，拉普蘭德一行人騎著坐騎疾馳而至。她看見了地上插著箭矢的獵物，臉色驟變：漢特！那是博士要用來消除殺戮卡的獵物！
漢特這才注意到博士手中那張猩紅如血的卡片，頓時麵如土色。一聲，他和兒子齊刷刷跪倒在地，額頭重重磕在沙土上：原來您是...博士，大、大人饒命！小的隻是怕獵物逃進林子...萬萬不知...小的該死！該死啊！
博士歎了口氣，朝他擺擺手：沒事，重新點熏香引一隻來就行了。
漢特卻將額頭死死抵在沙地上，聲音發顫：大人有所不知...落沙晶蹄獸的嗅覺異常靈敏，聞到同類的血氣就再不會上當了...猶豫了一會，他突然一把拽過身旁瑟瑟發抖的兒子，若是大人不嫌棄...就用、用我這不成器的兒子...當作您的祭品吧...
博士一愣，隨即眼神驟然冷了下來：用親生骨肉抵一頭畜生？漢特，你是在羞辱羅德島，還是羞辱你自己？
漢特渾身發抖，額頭死死抵著地麵，牙齒咯咯作響的聲音清晰可聞，大、大人...當年在高盧...大家都是這樣...應付貴族老爺的...
真是諷刺。博士背過身去，把殺戮卡重重塞入懷中，嘴上歌頌著羅德島的仁慈，骨子裡卻還是跪慣的奴才。看來你對羅德島，從來就沒有過真正的信任。他抬手打了個響指，拉普蘭德，落沙晶蹄獸分他們一半——我們走。以後彆再帶我來這種地方。
坐騎的蹄聲漸漸遠去，漢特依然跪在原地。灼熱的陽光將他佝僂的身影壓縮成地上一團小小的影子。
當四人風塵仆仆趕回羅德島時，已近黃昏。阿斯卡綸抱臂立在正門前，目光掃過眾人：總算回來了？立刻去殿下那裡報到！
眾人登上高塔，小心翼翼地推開閣樓的門。拉普蘭德難得縮著脖子，尾巴不安地掃著地麵：那個...殿下您找我們？
特蕾西婭把筆放在一旁，地合上文件，震得茶杯裡的紅茶泛起漣漪。
你們三個，帶著博士擅自離島兩天，沒有報備，沒有聯絡。凱爾希醫生翻遍了所有委托出行記錄，我們還聯係了幾個盟友出動搜尋隊！
德克薩斯的耳朵微微抖動，臉頰滲出細密的汗珠。
拉普蘭德和德克薩斯她們兩個胡鬨也就算了。黑角，你平日裡成熟穩重，怎麼連你也跟著亂來？特蕾西婭深吸一口氣，你們接下來三個月的薪資，全部扣除。另外半年內禁止離開羅德島市區。現在，回宿舍好好反省！
博士上前一步：殿下，這是我的個人決定。殺戮卡的事必須儘快解決，他們隻是配合我的請求。是我疏忽了報備流程，與他們無關。我請求您收回對他們的處罰。
哦？那你的問題解決了？
這個...博士的喉結滾動了一下，出了些意外。
意外。特蕾西婭突然笑了，嗬，我記得某人對凱爾希醫生信誓旦旦地說過我會保護好每一位乾員。這就是你的保護方式？多麼感人的個人英雄主義啊，需要我現在就為你頒發一枚孤膽勳章
特蕾西婭看著沉默的博士，冰冷的聲音在房間裡回蕩：請求駁回，博士留下，其他人都出去。
三人依次退出了房間，關門聲在博士身後響起。
抱歉，特蕾西婭...博士的視線垂向地麵。
沉默在兩人之間拉長，直到特蕾西婭的歎息輕輕打破僵局。她的聲線緩和下來，卻帶著深深的疲憊：博士，你知道那晚我想告訴你什麼嗎？
她緩步走近，指尖輕點自己胸口：我為你消除縱欲卡，就是想告訴你，這場遊戲，從來都不是你一個人的事情。可你依然固執地...演出著一場悲壯的獨角戲。
告訴我，如果這次又失敗了，你準備再來一次跳窗的戲碼嗎？你就像個...永遠學不會求助的傻瓜。
博士長歎一聲，我並非不願依靠大家...也不是要逞什麼英雄。隻是有些事，注定隻能由我獨自麵對。
博士緩緩取出那張猩紅的殺戮卡擺在桌麵，就像這種東西，即便與你們商議又能如何？少一點人知道，反而對大家都好。
房間又陷入長久的靜默，忽然，博士向前一步，鄭重地執起特蕾西婭的手：但我向你起誓——從今往後，我的每一步...都會讓你看見。
夕陽的餘暉透過高塔的琉璃窗，將兩人的輪廓鍍上一層金邊。遠處傳來羅德島鐘樓低沉的鳴響，悠長的餘韻在暮色中層層蕩開，驚起一群白鴿。
特蕾西婭緩緩收回手，你先回去好好休息吧，明天還要去普瑞賽斯那裡朝拜。
朝拜？博士疑惑地看著她。
你果然忘了。在泰拉大陸的記載中，普瑞賽斯即是至高神明的化身，各勢力每周必須派遣代表朝拜，以祈求自己的國家風調雨順。並且因為你身負遊戲參與者的身份，所以羅德島的代表隻能是你...不過沒有關係，我會和你一起去的。
特蕾西婭走到辦公桌旁，從抽屜中取出一個漆黑的木盒，掀開了它的盒蓋，一塊刻滿奇特符號的源石靜靜躺在絨布上。銀質的鏈條穿過源石上端的孔洞，在燈光下泛著冷冽的光澤。
她將項鏈提起，為博士戴上，又幫他整了整衣領，記得，在明天的朝拜正式完成之前都不要摘下。
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