博士將眾人召集到大廳。我已經有結論了。他環視四周。
亨利男爵急切地追問：凶手是誰？
博士的目光最終落在管家身上：很遺憾，老先生。隻能是您了。
管家麵不改色地微笑：嗬嗬，特彆顧問先生，願聞其詳。
事情應該是這樣的...博士緩緩道來，你從女仆口中得知皮埃爾中午要去她房間泡澡，於是提前準備了大量花瓣。你將花瓣浸泡在浴缸的熱水中——想必各位都清楚，這種花瓣在高溫下會產生極大的後勁，足以導致因神經損傷而猝死。夏爾和諾瓦克爵士作為外人，直到昨晚才從亨利男爵那裡得知熱水機關的用法。而皮埃爾，是在中午泡澡的。
管家不慌不忙地反駁：按您的邏輯，女仆同樣可疑。我在她剛來的時候就教過她使用熱水的方法，難道僅憑她一句進房間時看到皮埃爾正在洗澡就能洗脫嫌疑？也許她在無人見證時進入了房間，投放了花瓣呢？
夏爾在宴會結束時找過女仆，那時她不在房間。而在此之前，女仆一直在大廳服務。
管家微微皺眉：為什麼一定是宴會前？之後某個時間不行嗎？
很遺憾，不行。你剛才自己說的，在夏爾之前就進入過房間取走了裝花瓣的盆子。假設是女仆作案，在浸泡花瓣後，沒有盆子，她要如何處理大量花瓣？徒手操作泡過熱水的，風險太大了。
這麼說的話...請繼續。
你用盆子打撈完花瓣後，就直接去了花田。那裡的仆人隻關心儘快裝滿盆子收工，不會注意盆底花瓣的狀態。在他們采集的過程中，乾花自然覆蓋在濕花上麵，所以您很快就完成了工作。然後回程遇到諾瓦克爵士時，您故意將整盆花交給他挑選。這樣可以減輕自己的嫌疑。
之後你就去敲皮埃爾的房門，然後回來向亨利男爵彙報。男爵三點去找皮埃爾時，他已經情緒暴躁——這正是花瓣開始起效的征兆。到晚上七點，毒性達到頂峰，導致死亡。然後...你再次潛入房間，割斷吊燈的吊繩製造意外假象。
管家輕笑一聲：有趣。但鑰匙不是拿去配了嗎？再說，那麼高的天花板我怎麼夠得著...
鑰匙的話，一句拿去配了可沒有什麼說服力，畢竟要藏起來可是很簡單的。昨天早上我要修吊燈時，讓女仆去找你，你說梯子間的鑰匙找不著了。怎麼到了晚上修剪藤蔓時，鑰匙又突然出現了？
至於天花板這就不得不提到你昨晚修剪藤蔓的安排了。你特意負責頂端工作，就是為了在最高處綁上藤蔓，便於提起梯子。亨利男爵叫你和仆人們吃飯的時候，你就前往二樓，進入皮埃爾的房間，從他房間連著的觀景台借著藤蔓把梯子拉上來，有了梯子，處理吊燈還不是易如反掌？完事後，您隻需把梯子原樣放回就可以了。
管家臉上依舊掛著從容的微笑：說了這麼多，終究隻是您的推測。請問有什麼實質性證據嗎？比如，您如何證明我用了藤蔓拉梯子？又怎麼證實我帶著泡水的花瓣去了花田？
證據當然有。博士胸有成竹地回應，不妨現在就把梯子搬來，我們檢驗一下頂部——用藤蔓在梯子頂端打結後很難解開，最便捷的方法就是直接切斷。但這樣會滲出樹液，留下明顯的黑色痕跡。正如仆人們所說，這種痕跡三天內都無法清除。
至於第二個問題...博士走向諾瓦克爵士的隨從，您應該記得昨天那盆花裝得多滿吧？
隨從連忙點頭。
很好。博士轉向亨利男爵，煩請您現在準備一盆同樣分量的花瓣，讓這位隨從試試重量，看看和昨天相比是否一致，濕了水的花瓣肯定是要更重一些的。
可以了，我認罪。管家緩緩摘下帽子，手指微微顫抖。
亨利男爵踉蹌後退一步：你...怎麼會，怎麼可能？你跟了我二十多年啊...
正因如此，老爺。管家平靜地注視著他，我無法容忍皮埃爾對您的侮辱。
亨利痛苦地捂住臉：你怎麼能，哎呀，根本沒必要做到這種程度啊...
博士上前一步：既然凶手已經認罪，不知男爵打算如何處置？
亨利緊握雙拳，猶豫不決，還未等他開口，管家突然劇烈抽搐起來。安德切爾一個箭步衝上前：你怎麼了？！
管家嘴角溢出鮮血，卻帶著解脫般的微笑：殺人...償命...他艱難地喘息，淩晨時...我已喝下高濃度的...請彆...追究老爺管教不嚴的責任...話音未落，管家已如皮埃爾般僵直倒地，臉上凝固著最後的笑容。
眾人紛紛彆過臉去，不忍直視。博士輕歎一聲：亨利男爵，凶手已經自裁，後續事宜就交由您處理了。
亨利沉重地點點頭，眼中噙著淚水。博士轉向兩位同伴：我們不便久留，該回羅德島了。
亨利夫人親自將三人送至莊園邊界：實在抱歉，給你們添了這麼多麻煩...
安潔莉娜溫柔地握住她的手：請彆這麼說，這些意外誰也無法預料。
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臨彆前，博士認真地轉向亨利夫人：這裡最好改作展館或酒窖。儘量少讓人居住。當然，這隻我的是個人建議，看你們自己吧。
三人沉默地跨上源石坐騎，在暮色中啟程。
行駛片刻後，安潔莉娜忍不住開口：博士，您是從哪裡入手的？
我是從花瓣可能是致死原因這個假設開始的。因為這個方向最直接。
為什麼呢？
關鍵在於時間。博士解釋道，安德切爾三點左右誤飲花瓣水，晚上九點發作；而皮埃爾一點泡澡，七點死亡。時間差很接近，不是嗎？
正說著，博士突然發現前方有個熟悉的身影。
安潔莉娜，快追上他！博士指向盧西恩的坐騎，嘿！盧西恩！同路嗎？
盧西恩回過頭，嘴角微揚：特彆顧問？你們這是回羅德島？他放慢了速度，與三人並行，我還要繼續追查猩紅劇團，無法與你們同行。
有線索了？
暫時沒有。盧西恩聳聳肩，不過總會想到的。
我倒有個想法，那個緋紅歌伶的麵具，後麵墊的是維多利亞產的絨布，那塊麵具，本身又是歌劇的象征。你不妨留意一下維多利亞最近和歌劇有關的動向？
盧西恩眼中一亮：這麼一說...最近確實要上演《午夜魅影》。謝了。
不客氣。博士笑著擺手，以後彆叫顧問，叫博士就行。
嗬...盧西恩的坐騎緩緩加速，那就有緣再會了，博士。
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