比賽結束的哨聲吹響，76人主場更衣室的氣氛，與喧囂的球館形成了鮮明對比，安靜得有些壓抑。
喬爾·恩比德卻是個例外。
他一邊用毛巾擦拭著汗水，一邊欣賞著手機上刷出的個人數據——26分，9個籃板。
對於一個闊彆賽場三年的球員來說，這份首秀答卷堪稱驚豔。
至於那22投僅9中的效率和球隊的失利，則被他選擇性地忽略了。
在他看來，他已經向全世界證明了，“過程”不僅回來了，而且勢不可擋。
“嘿，裡奇。”
恩比德撥通了經紀人裡奇·保羅的電話，聲音裡滿是掩不住的得意，“你看到我的表現了嗎？我就是費城的答案，我就是未來！”
電話那頭的裡奇·保羅笑了笑：“當然，喬爾，你的天賦毋庸置疑，整個聯盟都看到了。”
“那就對了！”
恩比德的聲調都高了八度，“所以，是時候了。去跟科蘭傑洛談談，告訴他，‘過程’需要一份頂薪的提前續約合同來保障。”
五年，頂薪，一分都不能少！”
恩比德覺得自己之前有跟球隊要頂薪的資格。
這三年，他承受了多少質疑和傷病的折磨，如今王者歸來，打出統治級表現，要一份頂薪不過分吧？
更何況，恩比德自己也知道他的身體就像一個定時炸彈，誰知道什麼時候又會出問題？必須儘早把真金白銀牢牢攥在手裡。
“……我明白了，喬爾。”裡奇·保聞言，沉吟了片刻，還是答應了下來。
於是，當76人隊總經理布萊恩·科蘭傑洛還在辦公室裡複盤著比賽錄像，眉頭緊鎖地思考著球隊的未來時，他的手機響了。
看到來電顯示是“裡奇·保羅”，科蘭傑洛的眼皮不由自主地跳了一下。
“布萊恩，恭喜你，喬爾回來了，他看起來棒極了。”
“是的，裡奇，他的天賦確實百年一遇。”科蘭傑洛客套地回應。
“所以……”
裡奇·保羅話鋒一轉，直入主題，“我想，我們是時候討論一下關於喬爾提前續約的問題了。他證明了自己值得一份頂薪長約，不是嗎？”
果然來了。
科蘭傑洛的眉頭擰成了一個川字。
他早就料到以恩比德的性格和裡奇·保羅的行事風格，這個電話遲早會來。
但卻沒想到會來得這麼快，這才第一場比賽剛剛結束。
“裡奇，喬爾這才剛剛打了一場比賽。”
科蘭傑洛的聲音聽不出喜怒，“我們需要更多的樣本來評估，不是嗎？”
球隊需要看到他如何融入體係，如何帶領球隊贏球，我們當然希望他能長留費城，但現在談論頂薪，為時過早。”
電話那頭沉默了片刻，隨後傳來笑聲：“好吧，布萊恩，你說的也沒錯，那就讓喬爾用接下來的表現，打消你所有的疑慮。”
掛掉電話，科蘭傑洛靠在椅背上，長長地吐出一口氣。
他知道，恩比德不會善罷甘休。
為了那份頂薪合同，他接下來的比賽，恐怕會更加……自我。
科蘭傑洛的預感很快就應驗了。
恩比德確實知道，僅憑一場比賽的表現，想讓球隊乖乖奉上頂薪是不現實的。
他需要持續打出華麗的數據。
於是，在接下來的五場比賽裡，76人隊取得了3勝2負的戰績。算上恩比德首秀輸給凱爾特人，自“大帝”複出以來，球隊的戰績是尷尬的3勝3負。
賽季總戰績來到了8勝3負，雖然依舊排在東部第三，但球隊的比賽內容，卻讓所有費城球迷看得越來越彆扭。
曾經那支行雲流水、人人參與進攻的青年軍不見了。
取而代之的，是兩種截然不同的進攻模式。
模式一：恩比德在場。
籃球過半場，大概率會交到恩比德手中。然後，就是他一個人的“立棍單打”時間。
他會像奧拉朱旺一樣在低位施展夢幻腳步，也會像諾維茨基一樣玩金雞獨立，甚至還會像控衛一樣從三分線外持球突破……
進攻手段確實豐富，每一次進球都能讓主場球迷爆發出山呼海嘯般的歡呼。
但代價是，球隊的進攻節奏被徹底拖慢，其他四名球員，都成了站在三分線外看戲的觀眾。
模式二：恩比德下場並且艾飛在場時。
艾飛重新掌控球權，76人瞬間切換回熟悉的“快打旋風”模式。
艾飛與西蒙斯、與哈滕、甚至與薩裡奇的擋拆配合水銀瀉地，空切、反跑、突分……球隊的進攻又活了過來。
這兩種模式的割裂感，讓主教練布雷特·布朗在場邊急得直撓頭。
這段時間，恩比德的個人數據確實漂亮得沒話說，場均可以砍下24分10個籃板和2次蓋帽，儼然一副全明星內線的數據。
而艾飛，即便在體係被切割得支離破碎的情況下，依舊能場均貢獻25分9次助攻和驚人的3次搶斷。
但所有明眼人都看得出來，這兩人之間出了大問題。
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恩比德越來越不願意給艾飛做擋拆。
有時候艾飛做出擋拆手勢，他會象征性地走上去，與防守人擦身而過，然後立刻拉到外線張手要球。
一張臉上寫滿了“把球給我，我要單打”的急切。
艾飛最犀利的武器——持球擋拆，如今的合作對象，大部分都變成了本·西蒙斯和替補中鋒哈滕施泰因。
這顆埋在球隊內部的炸彈，終於在客場挑戰金州勇士的比賽中，被徹底引爆。
賽季的第12場比賽。
麵對擁有“海嘯兄弟”的衛冕冠軍，76人混亂的進攻被無限放大。
上半場，76人就被勇士水銀瀉地的傳切配合打得暈頭轉向，分差很快被拉開到20分以上。
中場休息時，76人隊的更衣室裡，氣氛凝重到了冰點。
艾飛坐在自己的位置上，喝了一口水，終於打破了沉默。