“啟程號”率領著略顯殘破但士氣高昂的艦隊，如同滿載而歸的獵手，踏上了返回太陽係的歸途。火星的發現，尤其是那指向銀河中心的完整星圖和關於“宇宙奇點”、“第一因”的確認，像一劑強心針，讓所有人都暫時忘卻了在小行星帶和火星地底經曆的驚險與犧牲。
艦橋裡，甚至能聽到一些年輕的船員低聲哼著不成調的曲子，討論著回到地球後要如何慶祝，要用新發現的技術如何改善生活。
雷一邊擦拭著他那寶貝步槍上沾著的火星紅土，一邊咧著嘴對林啟說：“嘿，林小子，等回去把咱們的見聞一講，再把那什麼星圖一亮相，我看‘自由先鋒’那幫孫子還敢不敢嘰嘰歪歪！到時候，全地球都得給咱們豎大拇指！”
林啟笑了笑，沒說話。他看著主屏幕上那顆越來越近的、熟悉的藍色星球，心中卻不像雷那麼樂觀。火星的發現太過震撼，也太過沉重。將“宇宙可能被格式化”這個消息帶回去，引發的恐怕不全是歡呼，更有可能是……恐慌，甚至是分裂。
艾拉則利用航行時間，抓緊整理和分析從火星核心下載的海量數據，尤其是那些關於“變量”和“時間奇點”的碎片信息。她眉頭微蹙，似乎遇到了一些難以理解或者自相矛盾的地方。
“零”如同艦船的定海神針，沉默地監控著所有係統，同時協助艾拉進行數據梳理。他的存在，是這支艦隊能從火星安然返回的最大保障之一。
然而，就在艦隊即將進入太陽係內層軌道，已經能夠清晰接收到來自地球方舟基地和月球“廣寒宮”的常規通訊信號時，一個來自王姐的、加密等級最高的緊急通訊請求，強行切入到了林啟的私人頻道。
林啟心中微微一沉，接通了通訊。
王姐的全息投影出現在他麵前，她的臉色異常凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的疲憊和……憤怒？
“林啟，你們到哪裡了？”王姐的聲音刻意壓低了，帶著急促。
“即將進入近地軌道，預計十二小時後與方舟基地對接。出什麼事了，王姐？”林啟直接問道。
王姐深吸一口氣，仿佛在壓抑著情緒：“事情不太對勁。就在你們返航的這段時間，聯盟內部……尤其是地球方麵，出現了一些不和諧的聲音。”
“不和諧的聲音？”林啟皺眉，“是‘自由先鋒’要塞又跳出來唱反調了？”
“不止他們，”王姐搖了搖頭，眼神銳利，“是一股……更隱蔽，但影響更大的暗流。有人在質疑你們火星之行的‘真實收獲’，質疑將大量資源和最頂尖技術投入一次‘虛無縹緲’的銀河遠征的必要性。”
她調出了一份內部輿情簡報，快速展示給林啟看。上麵是一些經過精心剪輯和引導的言論片段：
“……耗費巨大，隻帶回一些無法立刻應用的理論和一張遙不可及的星圖？這投資回報率未免太低了！”
“……‘歸零’威脅？聽起來更像是一個為了維持方舟基地絕對話語權而編造的神話！”
“……我們應該把精力集中在重建地球家園，鞏固太陽係防禦上，而不是去進行一場可能拖垮整個文明的豪賭！”
“……誰又能保證，那張星圖指引的不是另一個陷阱？”
這些言論邏輯縝密，極具煽動性，而且傳播速度極快，顯然背後有組織地在推動。
“他們這是在動搖聯盟的根基！”林啟的臉色沉了下來。他預感到會有阻力，但沒想到來得這麼快，這麼狠辣。這不僅僅是質疑，這是在釜底抽薪！
“關鍵是，”王姐的聲音帶著寒意，“這些言論並非空穴來風。我懷疑……我們內部有‘老鼠’，而且級彆不低。你們在火星的具體發現，尤其是關於‘宇宙奇點’和‘第一因’的核心信息，屬於最高機密，僅限於我們幾人知曉。但外界流傳的質疑，卻精準地指向了這些關鍵點，雖然表述模糊，但方向沒錯！”
內部泄密？！
這個消息像一顆炸彈，在林啟腦海中引爆！火星探索的成果還未公開，內部的刀子卻已經遞了出來！這意味著，他們不僅要麵對星空中的未知威脅，還要提防來自背後的冷箭！
“能查到源頭嗎？”林啟的聲音冷得像冰。
“對方很狡猾，用了多層代理和加密，暫時無法鎖定具體目標。但可以肯定，這股勢力潛伏很深，能量不小。”王姐頓了頓，補充道，“另外，還有一個不好的消息。‘自由先鋒’要塞和另外幾個原本就搖擺不定的據點，最近互動頻繁，並且以‘加強區域自治和資源管理’為名，開始限製我方技術小組的進入和部分關鍵資源的流出。”
內外勾結？還是單純的趁火打劫？
林啟感覺一股怒火在胸中燃燒，但更多的是一種冰冷的理智。他想起火星核心那控製單元傳遞來的信息——“變量在於選擇”。現在看來，考驗不僅僅存在於遙遠的銀河中心，更近在眼前，存在於人類文明內部的選擇。
“王姐，”林啟沉默了幾秒，迅速做出了決斷，“我們按原計劃返回。但落地後，一切行動暫不公開。你和零立刻著手，秘密排查內部泄密者，重點是能接觸到火星核心數據的高層和技術人員。”
“明白！”王姐點頭。
“另外，”林啟眼中閃過一絲厲色，“通知雷和護衛隊，提高警惕。回到地球後，沒有我的命令，任何人不準單獨行動，尤其是艾拉和零。”
他有一種預感，這次歸航，迎接他們的可能不全是鮮花和掌聲，更有可能是隱藏在陰影中的刀鋒。
“零，”林啟切斷了與王姐的通訊，轉向身旁的銀白色身影，“回到方舟基地後，我需要你立刻對基地主控係統和內部網絡進行一次最高級彆的安全掃描和權限審計。”
“指令已記錄。”“零”平靜地回應，但冰藍色的眼眸中，似乎也掠過一絲極其細微的、類似於“警惕”的光芒。
歸途的陰影，已然籠罩。火星帶來的希望之光，尚未普照，便要先經曆地球內部暗流的衝刷與考驗。真正的挑戰，從來不止於星辰大海。
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