盤旋向下的通道仿佛沒有儘頭，隻有腳下發光的路徑和兩側飛速掠過的、流淌著能量紋路的金屬井壁，提醒著他們正在深入一個超越想象的造物內部。空氣依舊保持著宜人的成分和溫度，但一種無形的、越來越強的能量威壓，讓每個人都感覺呼吸有些困難，仿佛正走向一位沉睡神隻的心臟。
“這地方……到底挖了多深？”雷忍不住打破沉默，他的聲音在通道裡帶起微弱的回音，“再往下鑽，怕不是要碰到火星的岩漿了？”
“根據深度計和重力變化測算，我們目前位於火星地表下約三十公裡處，”“零”平靜地回答，“尚未觸及地幔層。該結構利用行星內部熱能和引力差作為部分能源，其工程技術遠超現代人類理解。”
終於，在仿佛經曆了一個世紀那麼漫長實際上大約二十分鐘）的下降後，通道到了儘頭。
眼前豁然開朗。
他們站在了一個環形觀察廊上，俯瞰著一個無法用語言形容的廣闊空間。這裡，就是火星遠古矩陣的核心控製室。
與其說是控製室，不如說是一個微縮的宇宙。
整個空間呈完美的球形，直徑可能超過數公裡。他們所在的環形廊橋位於球體的“赤道”位置。球體的“天空”和“大地”，都是由那種流動著能量、顯示著信息的銀白色材質構成。
“天空”中，投射著他們在上層大廳看到的動態星圖的放大版和細化版，無數信息流如同瀑布般垂落，又融入下方的“大地”。
而“大地”，並非實體，而是一個由純粹能量構成的、緩緩旋轉的、複雜到令人頭暈目眩的幾何模型。它似乎代表著某種宇宙底層規則的具象化，無數閃爍的光點在模型的節點間跳躍、湮滅、重生，演繹著物質與能量的生滅。
在球體的正中心，懸浮著一個唯一看起來像是“控製台”的東西——一個由不明暗色材質構成的、如同綻放蓮花般的平台。平台上方，靜靜地漂浮著一個拳頭大小、不斷變換著形態的奇異晶體，它時而像一團凝固的光，時而又像流動的水銀，散發著柔和卻不容忽視的光芒。
整個控製室內，沒有任何按鈕、拉杆或者屏幕，隻有無處不在的信息流和那個中心的“蓮花控製台”。
“這……怎麼操作？”雷看著這充滿未來感或者說神級感）的景象，感覺自己像個剛學會爬的嬰兒被扔進了航天飛機駕駛艙，“連個鍵盤都沒有！”
艾拉也被眼前的景象深深震撼，但她很快注意到了異常：“能量流動……似乎有些問題。”
她指向球體“天空”中那片代表“歸零”的黑暗邊緣區域。在那裡，信息的流動出現了明顯的遲滯、錯亂，甚至有些區域的數據流如同接觸不良的燈泡般閃爍不定。而中心那蓮花控製台上的奇異晶體，其光芒的變換也帶著一種難以言喻的……“疲憊”感。
“零”的眼中數據流瘋狂閃爍，他正在以最大功率掃描和分析這裡的一切。“檢測到係統存在多處邏輯衝突與能量衰減。核心控製單元指那奇異晶體）負載過高，維持基本推演運算已接近其極限。部分關於‘歸零’本質及對抗手段的高階信息庫……已損毀或無法訪問。”
“損毀了？”林啟在軌道上聽到這個消息，心猛地一沉。
“是的，”“零”確認道，“係統似乎經曆過某種……超越其設計負荷的衝擊，可能是試圖推演‘歸零’本身，也可能是‘歸零’力量的微量滲透所致。它保留下了最重要的結論——‘變量’是關鍵，以及通往銀河中心的路徑。但關於‘如何利用變量’、‘變量具體為何’等執行層麵的詳細信息，大多已丟失。”
這個消息像一盆冷水，澆在了剛剛因找到控製室而火熱的眾人心頭。他們找到了最終的答案，卻發現答案本身是殘缺的。
“所以，我們千辛萬苦來到這裡，隻得到了一個‘方向’和一個‘概念’？”雷有些泄氣地一拳砸在觀察廊的欄杆上，“這仗還怎麼打？”
“並非全無收獲，”“零”轉向那蓮花控製台和中央的奇異晶體，“核心控製單元本身，就是最大的寶藏。它蘊含著遠古文明關於宇宙規律的最高理解，儘管部分受損，但其基礎架構和運算邏輯完好。或許……我們可以嘗試與它建立更深層次的連接，獲取那些尚未完全損毀的碎片信息，甚至……理解它推演‘變量’的邏輯。”
“連接？怎麼連？”艾拉問道。
“意識層麵的直接交互，”“零”看向林啟，“指揮官，核心控製單元的能量頻率與‘元’碎片，以及你自身作為‘變量’的特質，存在潛在的共鳴點。由你來進行嘗試，成功率最高。”
林啟在軌道上沉默了幾秒。意識連接一個遠古文明的核心ai？這風險不言而喻。但正如“零”所說，這可能是獲取更多信息的唯一途徑。
“我需要怎麼做？”林啟問道。
“通過我作為中繼和緩衝，”“零”解釋道，“我會建立一條穩定的數據鏈路，將你的意識頻率引導至控製單元。過程可能會有……不適。一旦感覺無法承受，我會立刻切斷連接。”
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“明白了。”林啟深吸一口氣，“開始吧。”
在“零”的指引下，林啟在“啟程號”艦橋的指揮椅上坐好，放鬆精神。“零”的投影在火星控製室內變得更加凝實，一道細微的數據流光帶從他手中延伸而出，連接到了那蓮花控製台上。
下一刻，林啟感覺自己的意識仿佛被猛地抽離了身體！無數龐雜的、光怪陸離的信息碎片如同決堤的洪水般湧入他的腦海！那是星辰的生滅，是文明的興衰，是物理定律的弦歌，是“歸零”那令人絕望的、抹除一切的空無……
劇烈的信息過載讓他頭痛欲裂，仿佛大腦要被撐爆！但他死死咬著牙，努力保持著最後一絲清明，在這信息的狂潮中，捕捉著那些關於“變量”的、斷斷續續的閃光——
【變量……非定數……源於觀察者效應與自由意誌的疊加……】
【高維乾涉在低維的投影……文明集體潛意識的具象……】
【關鍵……在於‘選擇’……於悖論點施加影響……扭轉概率雲……】
【尋找……時間奇點……那是……杠杆的支點……】
破碎的詞語，模糊的概念，伴隨著巨大的痛苦，強行烙印在他的意識裡。
同時，他也感受到了那核心控製單元的“情緒”——那是一種經曆了億萬載孤獨守望、承載了無數文明悲歌、自身也瀕臨崩潰的，極致的疲憊與……一絲不肯熄滅的、對“可能性”的執著。
不知過了多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒。
連接被“零”強行切斷。
林啟猛地睜開眼睛，劇烈地喘息著，冷汗已經浸透了他的製服。大腦依舊嗡嗡作響，那些碎片信息如同烙印般清晰，卻又難以立刻理解。
“指揮官！你怎麼樣？”王姐關切的聲音傳來。
“我……沒事。”林啟的聲音沙啞，他扶著額頭，努力消化著得到的信息，“變量……與選擇和觀察有關……時間奇點是關鍵……”
他抬起頭，看向舷窗外那顆紅色的星球，目光仿佛穿透了地層，看到了那核心控製室中疲憊的晶體。
他得到了線索，模糊卻至關重要。他也感受到了一份沉甸甸的、來自遠古的寄托。
火星的秘密，核心在於這個瀕臨極限的“宇宙模擬器”和它用最後力量指明的方向。他們沒有拿到現成的武器或方案，但他們知道了該去哪裡，以及……他們自身，可能就是武器的一部分。
“我們該離開了，”林啟的聲音逐漸恢複了力量，“帶上所有數據，返回‘啟程號’。下一步目標——尋找‘時間奇點’。”
銀河中心的征途，因為火星的發現，從一種模糊的使命，變成了具體而緊迫的目標。而“變量”的意義，也悄然與他們的每一次選擇，緊密相連。
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