觀測塔小屋裡，那聲“小心收割者”的警告如同鬼魅般消散在空氣中，留下的寒意卻比屋外山風的凜冽更刺骨。希望與危機被粗暴地攪拌在一起，讓人無所適從。
“收割者……他媽的這個收割者又是什麼玩意兒？！”李明煩躁地抓著自己的頭發，手臂上的傷口因為激動又開始滲血，“一會兒是變異怪物，一會兒是王海那種人渣，現在又冒出個聽起來更嚇人的‘收割者’！這鬼世道還讓不讓人活了！”
他的怒吼道出了所有人的心聲。剛剛因“燭龍”基地而點燃的一絲希望火苗，被這突如其來的警告幾乎澆滅。
小孫和小張臉色蒼白，互相靠攏，眼神裡充滿了對未知的恐懼。王姐緊皺著眉頭，看向林啟，等待他的決斷，但眉宇間也帶著深深的憂慮。
張翰博士則陷入了另一種沉思，他推著眼鏡，喃喃自語：“收割者……這個代號帶有明顯的清除、收集意圖。是某個組織？還是指代某種……現象？那個警告信號，語氣急促，充滿恐懼，說明發出警告的人認為‘收割者’的威脅，甚至可能超過了對‘燭龍’基地的希望……”
陳深靠在門邊，雙手抱胸，目光掃過眾人，最後落在林啟身上，語氣平淡卻帶著分量：“信息不足，風險無法評估。‘燭龍’基地存在與否，價值多大，是未知數。‘收割者’是什麼，更是迷霧。在這種情況下去賭一個210公裡外的傳說，等於把命交給運氣。”
他的意思很明確，反對前往“燭龍”。
“那我們去哪兒？”李明猛地看向陳深，語氣衝得很，“回那個該死的‘方舟’門口跪著求王海收留？還是繼續在這山裡當野人，等著被怪物吃掉或者餓死？”
“我們可以尋找其他小型幸存者據點，”陳深冷靜地回答，“或者，尋找更現實、距離更近的物資點。活下去，不一定非要追求那個最飄渺的目標。”
“更現實？像老鼠一樣東躲西藏，撿垃圾吃嗎？”李明情緒激動地反駁，“‘燭龍’可能有軍隊！有科技！有乾淨的房子和充足的食物！那是希望！你懂嗎？希望！”
希望。這個詞在末世裡，比任何武器都更具殺傷力，也更容易讓人失去理智。
“希望也可能是個裹著蜜糖的陷阱。”陳深毫不退讓，眼神銳利，“那個警告不會空穴來風。”
兩人爭執不下，隊伍第一次出現了明顯的、激烈的分歧。李明代表了渴望抓住一線生機、不惜冒險一搏的衝動；陳深則代表了基於現有信息、規避未知風險的冷靜。
王姐試圖打圓場：“都彆吵了！我們現在需要的是冷靜分析……”
“分析什麼？”李明打斷她，指著林啟的電腦，“我們現在全靠它指路！它說‘燭龍’有價值，那就一定有！不然我們早就死在外麵了！”
所有人的目光再次聚焦到林啟和他懷中的電腦上。是的，最終的決定權，似乎一直都在林啟手中，或者說，在他與“元”的連接上。
林啟感覺壓力如同實質般壓在肩頭。他理解李明的絕望和渴望，也明白陳深的謹慎並非沒有道理。他再次看向電腦屏幕，深吸一口氣，敲下鍵盤：
林啟：關於“收割者”，你知道什麼？前往“燭龍”基地的風險，是否包含“收割者”的威脅？
他需要更多信息，哪怕隻有一點點。
`元：數據不足。“收割者”代號無匹配信息。警告來源無法追蹤。`
`元：風險評估已包含路徑上所有已知威脅。“收割者”屬於未知變量，無法量化。`
`元：重申：“燭龍”基地潛在價值極高，但路途風險極大。決策需權衡。`
又是數據不足！林啟感到一陣無力。“元”似乎總在關鍵信息上語焉不詳，它指引方向，卻從不保證安全，將選擇的重量和責任，完全拋給了他這個“關鍵節點”。
小屋內的爭吵停了下來，大家都看著林啟，等待他的最終決定。李明的眼神充滿期盼，陳深的目光冷靜而審視，王姐等人則是茫然與依賴。
林啟閉上眼睛，腦海中閃過一路走來的畫麵：辦公樓的混亂，街頭爭搶的慘狀，崗亭外的嘶吼，木屋被圍攻的絕望，陳深如同天降的救援，王海精於算計的眼神，還有那微弱電波中傳來的、充滿恐懼的警告……
留下，或者尋找其他小型據點，看似安全，實則是在慢性死亡。資源會耗儘，危險不會減少。而“燭龍”，儘管遙遠，儘管充滿未知，但它是唯一一個明確指向“文明重建”可能性的目標。那個警告，反而從側麵印證了“燭龍”的重要性——重要到有人不惜冒險發出警告。
這是一場賭注。賭“元”的指引核心是為了文明延續，賭他們能在那極高的風險中抓住一線生機，賭那個“收割者”的威脅，不會在他們抵達“燭龍”之前降臨。