回聲穀的迷霧似乎變得更加粘稠，每一次呼吸都帶著金屬碎屑的刺痛感。身後柴油發動機的咆哮如同死神的喪鐘，迅速碾過穀底詭異的低語，越來越近。
“來不及出穀了！”陳深瞬間判斷，目光銳利地掃過兩側陡峭的、布滿裂隙的岩壁，“向上！找掩護！”
林啟抬頭望去，岩壁陡峭近乎垂直，濕滑的苔蘚和鬆動的碎石遍布，攀爬的難度和風險極大。但留在地麵，就是“收割者”裝甲車的活靶子！
沒有猶豫的時間！陳深率先衝向左側一道較為粗糙的岩縫，手腳並用，如同壁虎般迅速向上攀爬了幾米，然後回身，將金屬弩背在身後，向林啟伸出手：“快！把包給我！”
林啟咬緊牙關，將沉重的背包裡麵是電腦和那個金屬盒子）奮力向上拋去！陳深精準地接住，隨手卡在一個岩縫裡。卸下重負的林啟，也抓住岩壁上突出的棱角，拚命向上爬。恐懼給了他們力量，手指被尖銳的岩石劃破也渾然不覺。
就在兩人剛剛爬升了不到十米，隱藏在幾塊突出的岩石後方時，兩輛覆蓋著灰黑色迷彩、輪胎巨大的輕型裝甲車，帶著碾碎一切的氣勢，衝到了他們剛才所在的位置，刺耳的刹車聲在穀中回蕩。
車門砰然打開，七名全身灰黑作戰服、戴著全覆蓋頭盔的“收割者”隊員魚貫而出，動作迅捷而整齊，手中的武器瞬間指向各個可能藏匿的角度。他們的裝備比之前遭遇的更加精良，頭盔上的傳感器閃爍著幽光，無聲地掃描著周圍環境。
林啟和陳深屏住呼吸，緊緊貼在冰冷的岩石上，連心跳都仿佛要停滯。
“信號最後消失點就在這附近。”一個“收割者”隊員看著手中的平板設備，冰冷的聲音透過麵罩傳來，帶著電子合成的質感，“分散搜索。注意岩壁和裂隙。他們攜帶高價值數據，優先活捉。”
隊員們立刻呈扇形散開，兩人一組，開始細致地搜索地麵和岩壁底部。其中一組，正朝著林啟和陳深藏身的下方走來！
林啟的心提到了嗓子眼，他甚至能聽到下方隊員作戰靴踩碎碎石的細微聲響。他看向陳深，後者眼神冰冷，右手已經悄然握住了腿側的匕首，左手則輕輕調整著金屬弩的角度，顯然做好了搏命的準備。
不能被發現！一旦交火，他們絕無生路！
就在這千鈞一發之際——
“嗡……”
山穀深處，那永恒的低語聲陡然拔高了一個調門，變得更加尖銳、急促，仿佛被外來的闖入者激怒！與此同時，岩壁上的某些暗色結晶突然開始散發出微弱的、不祥的紫色光芒！
正準備搜索岩壁的那組“收割者”隊員動作猛地一滯，頭盔下的傳感器發出急促的警報聲！
“警告！檢測到高強度異常能量波動！源點不明！”一名隊員急促彙報。
“是穀底本身的乾擾增強了嗎？”另一個隊員疑惑道，他的聲音透過麵罩顯得有些失真。
“不像……波動有規律……像是某種……響應？”拿著平板的隊員語氣帶著一絲不確定。
就在他們對話的瞬間，異變再生！
眾人腳下那片鬆軟的、帶著金屬碎屑的黑色砂土，突然如同流水般開始蠕動、下陷！一個直徑約三米的流沙陷阱毫無征兆地出現，瞬間將站在邊緣的一名“收割者”隊員吞沒了半條腿！
“該死！是活性流沙！後退！”旁邊的隊友驚呼著，試圖伸手去拉，但流沙的吸力極大，反而把他自己也帶得一個趔趄。
更令人毛骨悚然的是，流沙中心，竟然緩緩探出了幾條細長的、由純粹暗能量構成的、如同觸須般的東西，纏繞上那名被困隊員的身體！那隊員發出淒厲的、不似人聲的慘叫，他身上的作戰服和裝備在觸須的纏繞下，竟然以肉眼可見的速度消融、分解！
“開火！”帶隊的小隊長當機立斷！
剩下的隊員毫不猶豫地向流沙和那些能量觸須傾瀉子彈！然而，能量武器光束射入流沙如同泥牛入海，實體子彈更是被輕易彈開或被能量觸須攪碎！那東西似乎對物理和能量攻擊都有極高的抗性！
“撤退！離開這片區域！這鬼地方不對勁！”小隊長見攻擊無效，果斷下令。
“收割者”隊員們一邊保持火力壓製儘管效果甚微），一邊迅速後撤，顧不上那名正在被迅速分解的隊友，動作依舊保持著驚人的紀律性，跳上裝甲車。
引擎轟鳴，兩輛裝甲車如同受驚的野獸，碾過碎石，朝著來時的方向倉皇逃離，甚至顧不上仔細搜索岩壁了。
流沙陷阱在那名隊員被徹底吞噬後，緩緩恢複了平靜，那些恐怖的能量觸須也縮回了地下，仿佛從未出現過。隻有地麵上那個不自然的凹陷和空氣中殘留的、類似電路燒焦的臭味，證明著剛才發生的恐怖一幕。
岩壁上，林啟和陳深依舊保持著僵硬的姿勢，冷汗已經浸透了內衣。他們親眼目睹了“收割者”一名隊員被這詭異山穀瞬間“吞噬”的整個過程，那景象比任何變異生物都更加令人膽寒。
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這“回聲穀”，不僅僅能乾擾信號，它本身就是一個巨大的、活著的或者說某種能量態的）陷阱！
“走……”陳深的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“趁現在，快走！”
兩人不敢再有絲毫停留，用儘最後的力氣，迅速從岩壁上滑下，抓起背包，朝著與“收割者”撤離相反的方向，也就是山穀的另一端，發足狂奔！
這一次，他們不再小心翼翼，而是拚儘了全力。山穀的低語在耳邊呼嘯，仿佛無數亡魂在催促。他們不敢回頭，不敢停下，隻想儘快逃離這個吞噬生命的鬼地方。
不知道跑了多久，直到肺部如同風箱般嘶吼，雙腿如同灌鉛，前方終於出現了山穀的出口，以及外麵正常的、布滿綠色植被的山坡！
兩人衝出山穀口，癱倒在柔軟的草地上，貪婪地呼吸著沒有金屬味道的、清新的空氣，感受著陽光久違的溫暖，有一種恍如隔世的感覺。
回聲穀的低語被甩在了身後，但那深淵中的回響，以及“收割者”被瞬間吞噬的恐怖畫麵，已經深深烙印在他們的腦海裡。
林啟掙紮著坐起來，看向懷中失而複得的電腦。屏幕已經恢複了正常，信號滿格。
元：連接穩定。確認已脫離‘回聲穀’乾擾區。
元：‘燭龍’基地真實坐標及準入密鑰協議已整合完畢。導航路線重新規劃。
元：下一階段旅程，正式開始。
希望，伴隨著更深的危機，再次啟程。而這一次，他們對即將麵對的“燭龍”，以及那隱藏在暗處的“收割者”，有了更加清醒和殘酷的認知。
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