西南山脈的岩石帶著鐵鏽般的暗紅，踩上去發出乾燥的碎裂聲。空氣稀薄而冷冽，風穿過嶙峋的石筍，發出嗚咽般的哨音。與之前茂密的叢林和詭異的鬆林不同，這裡給人一種赤裸而堅硬的壓迫感。
陳深蹲在那巨大的、帶有鐮刀狀爪印的足跡旁，用手指丈量著尺寸，臉色前所未有的凝重。“從未見過這種類型。體型很大，速度應該極快，爪刃……能輕易撕開鋼板。”他站起身，望向岩石上那幾道焦黑的劃痕，“還有高溫攻擊能力。很麻煩。”
林啟看著那觸目驚心的爪印和焦痕，心臟沉了下去。王姐他們就是被這種東西追趕著，逃進了這片死亡山脈嗎？他們受傷的身體，如何能在這等掠食者的爪牙下幸存？
“血跡……”陳深指向不遠處一塊岩石底部，幾點已經發黑凝固的血跡濺在上麵，沿著一條狹窄的、布滿碎石的峽穀向內延伸。“是他們留下的。受傷不輕，但還在移動。”
希望如同風中殘燭，微弱卻尚未熄滅。
“追！”林啟咬牙道，握緊了手中的撬棍。金屬盒子被他用布條綁在左手小臂上，那微弱的幽藍光芒在白天幾乎看不見，但握著它，似乎能帶來一絲虛幻的安全感。
兩人沿著血跡和偶爾被踩翻的碎石，快速進入峽穀。峽穀兩側岩壁高聳，光線昏暗，隻有一線天光從頭頂縫隙透下。風聲在這裡變得尖銳，像是無數冤魂在哭嚎。
血跡斷斷續續，顯示逃亡者的狀態極差，步伐踉蹌。而那巨大的爪印和焦黑痕跡也如同附骨之蛆，始終伴隨在側，有時甚至覆蓋在血跡之上，顯示那東西一直緊追不舍。
峽穀蜿蜒向上，地勢越發陡峭。攀爬變得更加困難，林啟不得不經常手腳並用，冰冷的岩石磨破了他的手掌和膝蓋。陳深雖然敏捷，但肩頭的傷口顯然也影響了他的動作。
一個多小時後，他們爬上了一處相對平坦的山脊。山脊前方，景象讓兩人驟然停下了腳步。
那是一片相對開闊的山坳，但此刻卻如同一個被暴力蹂躪過的墳場！十幾具扭曲、焦黑、殘缺不全的屍體散落在焦土之上！有人類的，也有幾隻體型龐大、形態各異的變異生物的！斷裂的武器、燒融的金屬碎片、爆炸形成的大坑隨處可見！空氣中彌漫著濃重的硝煙、血腥和蛋白質燒焦的惡臭！
這裡剛剛經曆過一場極其慘烈的戰鬥！
“是‘收割者’！”林啟瞳孔收縮，他看到幾具穿著灰黑色作戰服的屍體，死狀淒慘，有的被巨力撕碎，有的被高溫碳化，還有的像是被某種酸液腐蝕得麵目全非。
而他們的敵人，除了那些形態各異的變異生物屍體外，場中最為醒目的，是兩具如同鋼鐵巨蠍般的機械造物殘骸！它們約莫三米長，覆蓋著暗沉金屬外殼，尾部是已經斷裂的、帶著能量發射口的蠍尾，肢體被暴力拆解，裸露出的線路閃爍著最後的電火花！
“戰鬥機械……”陳深的聲音帶著一絲難以置信，“‘收割者’竟然動用了這種東西！”
林啟也感到一陣寒意。“收割者”的科技水平和武裝力量，遠超他的想象。但更可怕的是，有什麼東西，能將這些鋼鐵巨蠍和精銳的“收割者”隊員屠戮殆儘？
他的目光掃過戰場，最終定格在山坳另一側，一個被炸開的、黑黢黢的山洞入口。洞口散落著更多的屍體和機械殘骸，戰鬥最激烈的地方似乎就在那裡。而王姐他們留下的血跡，也正指向那個山洞！
難道他們逃進洞裡了？
“小心點。”陳深端起弩，眼神銳利如刀，“不管裡麵有什麼，能造成這種破壞的，絕不是善類。”
兩人小心翼翼地穿過這片死亡地帶，腳下不時踩到碎骨或冰冷的金屬零件。濃烈的死亡氣息幾乎讓人窒息。
靠近洞口，他們發現洞口邊緣布滿了那種巨大的鐮刀爪印和焦黑痕跡，還有一些……閃爍著幽藍色能量的、如同某種生物組織的粘稠殘留物。
“不止一種東西。”陳深蹲下，用匕首尖端挑起一點那幽藍色的粘稠物，它立刻發出輕微的“滋滋”聲，腐蝕著匕首尖端。“能量生命體……和物理攻擊型的怪物混在一起？”
情況比他們想象的還要複雜和危險。
洞內一片漆黑，深不見底，隻有一股混雜著血腥、硝煙和某種……臭氧味道的冷風從深處吹出。
林啟手臂上的金屬盒子，靠近洞口時，表麵的幽藍微光似乎變得活躍了一些，仿佛與洞內的某種東西產生了微弱的共鳴。
“元”林啟在心中默問，“洞內情況？”
筆記本電腦在背包裡，他無法直接查看，但“元”似乎能通過某種方式感知到他的迫切。
元：檢測到高強度能量反應及多種生物信號殘留。洞內環境複雜，風險等級：極高。
元：金屬盒子產生能量共鳴，推測與洞內深處某物有關。可能與‘燭龍’協議相關。
元：建議：極度謹慎。可利用盒子能量共鳴作為有限預警。
與“燭龍”相關？林啟心中一動。難道這山洞，是通往“燭龍”的另一個入口？或者藏著什麼與“燭龍”密密相關的關鍵物品？
他看了一眼陳深，將“元”的警告和推測低聲告知。
陳深盯著那深不見底的黑暗，沉默了片刻，最終開口道：“沒有退路了。‘收割者’在這裡損失慘重，絕不會善罷甘休，很快會有更多援軍。我們必須進去，找到他們，或者找到線索。”
他拿出最後幾根熒光棒，折亮後，率先扔進了洞內。幽綠色的光芒勉強照亮了前方一小段距離——那是一條人工開鑿的、向下傾斜的通道，牆壁光滑，布滿了戰鬥留下的刮痕和焦痕。
兩人一前一後，踏入了這片彌漫著死亡與未知的黑暗。林啟左臂上的金屬盒子散發著穩定的微光，如同黑暗中唯一的星辰，既帶來一絲指引，也預示著前方無法想象的危險。
血色足跡將他們引向了這片鋼鐵殘骸之地，而山洞深處，等待著他們的，是最終的答案，還是徹底的毀滅？
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